Gender-based production and income gaps: Empirical evidence from oil palm farmers in Ondo State, Nigeria

西アフリカの温暖で湿潤な風景の中で、ある単一の樹木作物が、長年にわたり農村部の家族にとっての命綱となってきました。熱帯の巨木であるアブラヤシは、重たい果実の房を実らせ、それはキッチンや工場などで使われる豊かな赤色の油へと加工されます。数十年にわたり、この作物は地域経済の礎となり、農家が収入を得てコミュニティに食糧を供給するための手段を提供してきました。しかし、ナイジェリアの農地には、一つの静かな問いが漂っています。すなわち、「この懸命な労働から、実際に最も利益を得ているのは誰なのか？」という問いです。木々はすべての人に等しく育ちますが、それらを収穫するための道具、果実を加工するための機械、そして油を売って得られるお金は、必ずしも男女間で平等に分かち合われているわけではありません。こうした違いを理解することは極めて重要です。なぜなら、それが、この産業が真にすべての農家を向上させているのか、それとも、同じ土壌で働きながらも、自らの潜在能力を最大限に引き出すことができずに取り残されている人々がいるのかを明らかにすることになるからです。

これに答えるため、オルセグン・アガグ科学技術大学の研究者たちは、アブラヤシ栽培の主要な拠点として知られるナイジェリア南西部のオンド州へと赴きました。彼らは、男女で生産量や収入に差があるのかどうかを確認するために、農家の実際の生産量と所得を性別ごとに分けて測定することを目的としました。2024年と2025年の2年間にわたり、研究チームは6つのコミュニティにわたる180軒の農家を訪問しました。彼らは、各農家がどれだけの果実の房を収穫したか、その果実からどれだけの油を搾り出したか、そして生の果実と加工された油の両方を販売することで正確にいくら稼いだのかについて、詳細な質問を行いました。研究者たちは、男女の間に格差が広がっているのか、あるいは縮まっているのかを見るために、農家を二つの明確なグループとして扱い、一部の家族が繁栄し、他の家族が苦境に立たされる理由となるパターンを探りました。

調査結果は、驚くべき対照的な風景を明らかにしました。単に果実を収穫するという点においては、男女間の格差は事実上存在しませんでした。両グループとも同様の強度で木々に働きかけ、ほぼ同等の数の果実の房を集めていました。実際、性別を問わず平均的な農家は年間約2,600房を収穫しており、運の良い農家の中には8,200房もの量を集める者もいました。データは、男性が収穫を独占しているわけではないことを示しており、女性も原材料を集める能力において男性と同様であったのです。しかし、物語は果実が加工段階に達すると劇的に変化しました。ここが、果実を押しつぶして油を抽出する工程であり、設備を必要とし、しばしばより多くの労働力を要する段階です。ここで、男性が大きくリードしました。平均して、男性の農家は2024年に4,000リットル以上のパーム油を生産しましたが、女性の農家はわずか3,000リットル強の生産にとどまりました。このパターンは2025年も継続しており、男性は一貫して女性よりも多くの油を加工していました。

この格差による財務的な結果は、年ごとに変化し、同様に複雑なものでした。2024年には、意外な展開が見られました。女性は、生の果実の房を販売することで、男性よりも多くの収入を得ていたのです。これは、果実を販売する女性たちが、一房あたりの価格がわずかに高く、かつ同程度の量を販売していたために起こりました。しかし、加工された油に関しては、2025年に優位性が男性へと移りました。男性はより大量の油を生産し販売していたため、その特定の源泉からの総所得が高くなったのです。研究者たちは、男女ともに、より多くの果実や油を販売すればするほど、より多くの収入を得られるという直接的で明確な関係があることを発見しました。量と利益の間には明確なつながりがありました。しかし同時に、この研究は、すべての農家が生産物のすべてを販売しているわけではないことも浮き彫りにしました。少量の油は、家族の調理用として残されたり、隣人や親族へ贈られたりしており、これは、これらの農家にとってこの作物がビジネスであると同時に社会的な絆でもあることを思い出させます。

結局のところ、この研究は、成功への可能性はすべての人に開かれているものの、そこに至る道筋は全員に同じではないという状況を描き出しています。研究者たちは、アブラヤシ栽培は特定の性別に限定された仕事ではないと結論づけました。男女ともに積極的に木を育て、果実を収穫しています。真の違いは、その果実を油へと加工し、規模を持って販売する能力にあります。機械や資本へのアクセスがより容易な男性は、より多くを加工し、油からより多くの収入を得ることができます。女性は収穫においては同等のスキルを持ちながらも、加工量を低く抑えてしまう障壁に直面しています。研究者たちは、これらのコミュニティのすべての人々の生活を真に向上させるためには、支援プログラムは男女双方に向けて設計されるべきであり、特に女性や若者が、収穫物をより大きな富へと変えるために必要な道具や資源にアクセスできるよう重点を置くべきであると提言しています。木々はすべての人に用意されていますが、その全価値を引き出すための道具は、より平等に共有されなければなりません。