After Access: Water Infrastructure, Public Health and the Limits of South Africa’s Post-Apartheid Water Revolution

غالباً ما يُنظر إلى الماء باعتباره مورداً بسيطاً: يتدفق من مصدر، ويمر عبر الأنابيب، ويصل إلى الصنبور. لعقود من الزمن، رُويت قصة نظام المياه في جنوب أفريقيا كقصة نجاح في التوصيل. فبعد انتهاء نظام الفصل العنصري (الأبارتهايد) في عام 1994، جعلت الحكومة الجديدة من إيصال الأنابيب لملايين الأشخاص الذين حُرموا من الماء بموجب القانون أولوية قصوى. وقد نجحوا في توسيع الشبكة، محولين نظاماً كان مبنياً لقلة قليلة إلى نظام يصل إلى الكثرة. ولكن هناك قصة ثانية، أكثر هدوءاً، تحدث بعد مد الأنابيب؛ وهي قصة الحفاظ على تلك الأنابيب تعمل، نظيفة وآمنة كل يوم. هذا هو الفرق بين بناء طريق وبين الحفاظ على رصفه، أو بين زراعة شجرة وضمان بقائها على قيد الحياة خلال الجفاف.

إن تحدي صيانة هذه الأنظمة لا يقتصر فقط على إصلاح الأجزاء المكسورة، بل يتعلق بجهد مستمر وغير مرئي لإبقاء الماء منفصلاً عن النفايات. في النظام الصحي، تحمل الأنابيب مياهاً نظيفة تحت الضغط، بينما تحمل شبكات الصرف الصحي النفايات بعيداً، مما يحافظ على انفصال العالمين. وعندما يفشل هذا الانفصال، أي عندما تتسرب الأنابيب أو ينخفض الضغط، يمكن للمياه القذرة أن تتسلل للداخل، حاملة معها أمراضاً تسبب اعتلالات شديدة. والسؤال الذي يواجه جنوب أفريقيا، والعديد من الأماكن حول العالم، هو ما إذا كان بإمكان بلد ما أن ينجح في توصيل الجميع بالماء، ثم يفشل في الحفاظ على سلامة هذا الماء.

تبحث دراسة حديثة أجراها أنتوني كازيبوني من جامعة جوهانسبرغ في هذه الفجوة تحديداً. لا تنظر هذه الدراسة إلى مجرد إحصاء عدد المنازل التي تمتلك صنبوراً، بل تسأل سؤالاً أصعب: هل يقدم ذلك الصنبور حقاً مياهاً نظيفة وآمنة عندما تفتحه؟ يجادل المؤلف بأنه بينما حققت جنوب أفريقيا "ثورة مائية" هائلة من خلال توسيع نطاق الوصول، إلا أنها عانت في "إعادة إنتاج البنية التحتية". وهذا تعبير تقني يعني أن البلاد برعت جداً في بناء أنظمة جديدة، لكنها لم تستثمر بما يكفي في العمل اليومي للحفاظ على تلك الأنظمة القديمة قيد التشغيل. وتشير الدراسة إلى أن الفشل في صيانة النظام أدى إلى وضع يتمتع فيه الناس بحق قانوني في الماء، لكن الواقع المادي لذلك الماء أصبح خطيراً.

تبدأ الورقة بالنظر في تاريخ المياه في المنطقة. قبل عام 1994، بُنيت البنية التحتية للمياه عمداً لخدمة المجتمعات والمزارع البيضاء، بينما تركت المجتمعات السوداء بلا شيء أو بشيء ضئيل. وعندما تولت الحكومة الديمقراطية زمام الأمور، ورثت شبكة متطورة لم تكن متصلة بالجميع ببساطة. كانت مهمة الحكومة الجديدة هي توسيع تلك الشبكة الموجودة لتشمل السكان المستبعدين. وقد فعلوا ذلك بنجاح، حيث ربطوا ملايين المنازل. ومع ذلك، فإن التركيز على "التوصيل" خلق نقطة عمياء؛ فقد احتفلت الحكومة والجمهور بالوصلات الجديدة، لكنهم لم يولوا اهتماماً كاففيًا للعمل المطلوب لإبقاء تلك الوصلات تعمل. وتسمي الدراسة هذه الفترة بفترة "ما بعد الوصول"، وهي الفترة التي يزول فيها حماس الأنبوب الجديد، ويبدأ فيها العمل الشاق وغير المبهج المتمثل في الصيانة.

لفهم ما يحدث عندما تفشل الصيانة، ينظر الباحث في عدة لحظات رئيسية من تاريخ جنوب أفريقيا الحديث. كانت إحدى علامات الإنذار المبكر هي تفشي مرض الكوليرا في عامي 2000 و2001 في مقاطعة كوازولو ناتال. في ذلك الوقت، توقفت سلطة محلية عن توفير المياه المجانية لمستوطنة فقيرة وحاولت فرض رسوم مقابلها. ولأن السكان لم يتمكنوا من الدفع، لجأوا إلى مصدر مياه غير آمن وملوث، مما أدى إلى انتشار المرض. أظهر هذا الحدث أنه حتى عندما تحاول الحكومة إدارة المياه، إذا انقطعت الخدمة أو أصبحت مكلفة للغاية بالنسبة لأفقر الناس، فإن العواقب على الصحة العامة قد تكون مميتة. لقد كانت إشارة إلى أن النظام كان هشاً، حتى قبل اكتمال التوسع الكامل للأنابيب.

ومع مرور السنوات، طورت البلاد أدوات لقياس مدى جودة عمل أنظمة المياه لديها. فأنشأت ثلاثة تقارير رئيسية: واحد للتحقق مما إذا كانت مياه الشرب نظيفة، وآخر للتحقق مما إذا كانت مياه الصرف الصحي تُعالج بشكل صحيح، وثالث لقياس كمية المياه المفقودة بسبب التسريبات. وتخبرنا البيانات الواردة من هذه التقارير قصة مثيرة للقلق؛ فمع مرور الوقت، انخفض عدد أنظمة المياه التي استوفت معايير السلامة. وأصبح جزء كبير من محطات معالجة مياه الصرف الصحي في البلاد في حالة حرجة، مما يعني أنها لا تنظف المياه كما ينبغي. علاوة على ذلك، يُفقد ما يقرب من نصف المياه التي تتم معالجتها قبل وصولها إلى المنزل، إما من خلال التسريبات أو السرقة. وهذه المياه المفقودة ليست مجرد مشكلة مالية، بل هي مشكلة صحية؛ فعندما تتسرب الأنابيب أو ينخفض ضغط الماء، يمكن للمياه القذرة من التربة أن تُمتص عائدة إلى الأنابيب النظيفة، مما يلوث الإمدادات مباشرة قبل وصولها إلى الصنبور.

كما تستحضر الدراسة أصوات الناس الذين يعيشون مع هذه الأنظمة المتعثرة. ففي ثلاث مجتمعات بمنطقة ماديبينج، وصف السكان انقطاع المياه لعدة أيام أو حتى أشهر في المرة الواحدة. وعندما تعود المياه أخيراً، قالوا إنها غالباً ما تكون بنية أو متسخة. وتحدثوا عن إصابة أفراد من عائلاتهم بمشاكل في المعدة بعد شرب مياه الصنبور. هذه ليست مجرد شكاوى من عدم الراحة، بل هي تقارير عن نظام أصبح غير موثوق به. يشعر السكان بشعور من التخلي، كما لو أن الحكومة بنت الأنابيب ثم رحلت. إنهم يصفون حالة لا يستطيعون فيها الوثوق بالمياه، رغم امتلاكهم حقاً قانونياً فيها.

وقد شكلت جائحة عام 2020 اختباراً صارخاً لهذا الوضع. فعندما وصل الفيروس، نصح المسؤولون الصحيون الجميع بغسل أيديهم بشكل متكرر للبقاء آمنين. لكن هذه النصيحة افترضت أن كل أسرة لديها إمداد ثابت من الماء. ولكن بالنسبة للكثير من مواطني جنوب أفريقيا، لم يكن الماء ثابتاً؛ فقد كان يأتي ويذهب. وفي بعض المناطق، اضطرت الحكومة لإرسال شاحنات لتوصيل المياه في خزانات، ولكن حتى هذا الجهد الطارئ عانى من مشاماكل؛ إذ لم تُسلم الشاحنات كما وُعد به، وكانت البيانات حول وجهتها مربكة. كشفت هذه اللحظة عن فجوة عميقة: كانت الحكومة تمتلك الإطار القانوني لتوفير المياه، لكنها لم تكن تمتلك القدرة العملية على توفيرها باستمرار عند الحاجة إليها بشدة.

وحدث المثال الأكثر حداثة وخطورة لهذا الانهيار في عام 2023 في هامانسكرال، وهي مستوطنة بالقرب من بريتوريا. حيث أدى تفشي مرض الكوليرا، وهو مرض عادة ما يكون علامة على سوء المياه والصرف الصحي، إلى وفاة أشخاص وإصابة المئات. ووجد التحقيق في هذا التفشي أن محطة معالجة مياه الصرف الصحي المحلية كانت مثقلة بالأعباء ولا تعمل بشكل صحيح، وكانت تضخ مياهاً قذرة في النهر الذي يمد البلدة بمياه الشرب. وبينما لم يستطع المحققون تحديد سبب واحد دقيق لكل حالة مرض، وجدوا أن المياه في الصنابير كانت ملوثة ببكتيريا لا ينبغي أن تكون موجودة. لقد فشل النظام في إبقاء المياه النظيفة منفصلة عن النفايات. واستجابت الحكومة بخطة لإصلاح المحطة، لكن الحدث كان بمثابة تحذير واضح: البنية التحتية التي بُنيت قبل عقود بدأت الآن في الانهيار، والشعب الذي يعتمد عليها يدفع الثمن من صحته.

ويجادل المؤلف بأن هذه ليست قصة حكومة فشلت في البناء، وليست أيضاً قصة فساد بسيط. بدلاً من ذلك، هي قصة نظام سياسي واقتصادي يكافئ بناء الأشياء الجديدة ولا يكافئ الحفاظ على الأشياء القديمة قيد التشغيل. فمن الأسهل على السياسيين قص شريط افتتاح أنبوب جديد من تمويل الإصلاحات اليومية لأنبوب قديم. وغالباً ما لا تتوفر الأموال اللازمة لإصلاح التسريبات وصيانة محطات المعالة، خاصة في المناطق الفقيرة حيث لا يستطيع الناس دفع فواتير مياه مرتفعة. وهذا يخلق حلقة مفرغة: تصبح المياه متسخة وغير موثوقة، فيتوقف الناس عن دفع فواتيرهم، مما يترك أموالاً أقل لإصلاح النظام.

وتخلص الدراسة إلى أن تاريخ المياه في جنوب أفريقيا قد مر بمراحل متميزة. أولاً، كانت حقبة الإقصاء العنصري، حيث حُرم الكثيرون من الماء. ثم جاءت حقبة التوسع القائم على الحقوق، حيث نجحت الحكومة في ربط ملايين المنازل الجديدة. والآن، تواجه البلاد تحدياً جديداً وصعباً: حقبة إعادة إنتاج البنية التحتية. وهذا هو العمل المستمر لإبقاء النظام حياً. وتشير الأبحاث إلى أنه بدون تغيير جذري في كيفية تقدير وتمويل هذه الصيانة، فإن المكاسب الصحية العامة التي تحققت على مدار الثلاثين عاماً الماضية ستكون في خطر. فالأنابيب موجودة، والصنابير متصلة، لكن الماء المتدفق منها لم يعد مضمون السلامة. وهذا درس يمتد إلى ما هو أبعد من جنوب أفريقيا؛ فبينما تشيخ أنظمة المياه حول العالم وتواجه ضغوطاً جديدة، لم يعد السؤال يتعلق فقط بكيفية بنائها، بل بكيفية الحفاظ على عملها من أجل الناس الذين يعتمدون عليها.