After Access: Water Infrastructure, Public Health and the Limits of South Africa’s Post-Apartheid Water Revolution

水はしばしば単純な資源として考えられがちです。水源から流れ、パイプを通って移動し、蛇口に届くというものです。数十年にわたり、南アフリカの水システムの物語は、接続の勝利として語られてきました。1994年のアパルトヘイト終結後、新政府は、法律によって水の利用を拒まれてきた何百万人もの人々にパイプを届けることを優先事項としました。彼らはネットワークを拡張することに成功し、少数のためのシステムを、多くの人々に届くものへと変えました。しかし、パイプが敷設された後に起こる、もう一つの、より静かな物語があります。それは、それらのパイプを日々、機能させ、清潔に保ち、安全に保ち続けるという物語です。これは、道路を作るのと舗装を維持するのととの違い、あるいは、木を植えることと、その木が干ばつを生き抜くようにすることとの違いです。

これらのシステムを維持するという課題は、単に壊れた部品を修理することだけではありません。それは、水と廃棄物を常に、目に見えない努力によって分離し続けることです。健全なシステムでは、パイプは圧力を保ってきれいな水を運び、下水道は廃棄物を運び去り、これら二つの世界を隔てています。この分離が失敗したとき、つまりパイプが漏れたり圧力が低下したりすると、汚れた水が忍び込み、深刻な病気を引き起こす疾患を運んでくることがあります。南アフリカ、そして世界中の多くの場所が直面している問いは、ある国がすべての人を水に接続することには成功しても、その水を安全に保つことに失敗してしまう可能性があるのかどうか、ということです。

ヨハネスブルグ大学のアントニー・カジボニによる最近の研究は、まさにこのギャップを調査しています。この研究は、どれだけの世帯に蛇口があるかという単純なカウントを超えて、より困難な問いを投げかけます。「その蛇口をひねったとき、実際に安全で清潔な水が出るのか？」という問いです。著者は、南アフリカがネットワークを拡大することで大規模な「水革命」を達成した一方で、「インフラの再生産」において苦戦してきたと主張しています。これは、技術的な言い方をするならば、この国は新しいシステムを構築することには非常に長けていたが、既存のシステムを動かし続けるための日常的な作業への投資が不十分であったということです。研究は、このメンテナンスにおける失敗が、人々が水に対する法的権利を持ちながらも、その水の物理的な実態が危険なものになってしまった状況を招いたことを示唆しています。

論文は、まずこの地域における水の歴史を振り返ることから始まります。1994年以前、水インフラは白人コミュニティや農場に奉仕するように意図的に構築され、黒人コミュニティにはほとんど、あるいは全く与えられませんでした。民主的な政府が政権を引き継いだとき、彼らは、単に全員に接続されていたわけではない、洗練されたネットワークを受け継ぎました。新政府の任務は、その既存のネットワークを、排除されていた人口へと拡張することでした。彼らはこれを成功させ、数百万の世帯を接続しました。しかし、「接続すること」への焦点は盲点を生み出しました。政府と国民は新しい接続を祝福しましたが、それらの接続を機能させ続けるために必要な作業には、十分な注意を払いませんでした。研究はこの時期を「アクセスの後（after access）」と呼んでいます。それは、新しいパイプへの興奮が薄れ、地味で骨の折れるメンテナンスの仕事が始まる時期です。

メンテナンスが失敗したときに何が起こるかを理解するために、研究者は南アフリカの近現代史におけるいくつかの重要な瞬間を見ています。一つの初期の警告サインは、2000年から2001年にかけてクワズール・ナタール州で発生したコレラの発生でした。当時、ある地方自治体が貧困層の居住区への無料給水を停止し、料金を徴収しようとしました。支払う能力のない住民たちは、安全ではなく汚染された水源に頼らざるを得なくなり、病気が広がりました。この出来事は、たとえ政府が水を管理しようとしても、サービスが中断されたり、最も貧しい人々にとって高価になりすぎたりすれば、公衆衛生上の結果が致命的になり得ることを示しました。それは、パイプの拡張が完全に完了する前であっても、システムが脆弱であったことを示す兆候でした。

年月が経つにつれ、国は水システムがどの程度うまく機能しているかを測定するためのツールを開発しました。彼らは主に3つの報告書を作成しました。一つは飲料水が清潔であるかを確認するもの、一つは廃水が適切に処理されているかを確認するもの、そしてもう一つは漏水による水の損失量を測定するものです。これらの報告書のデータは、懸念すべき物語を伝えています。時間の経過とともに、安全基準を満たす水システムの数は減少しています。国の廃水処理施設の相当部分が現在、危機的な状態にあり、つまり、水を本来あるべき姿に浄化できていないことを意味しています。さらに、処理された水のほぼ半分が、漏水や盗水によって家庭に届く前に失われています。この失われた水は単なる経済的な問題ではなく、健康の問題です。パイプが漏れたり水圧が低下したりすると、土壌からの汚れた水がきれいなパイプの中に吸い込まれ、蛇口に届く直前で供給を汚染してしまうのです。

研究はまた、これらの失敗しているシステムと共に生きる人々の声も取り上げています。マディベング地域の3つのコミュニティでは、住民たちが、水が数日間、あるいは数ヶ月間も止まることがあると述べています。水がようやく戻ってきたとき、彼らはそれがしばしば茶色かったり、汚れていたりすると言いました。彼らは、蛇口から出る水を飲んだ後に、家族が胃腸のトラブルで病気になったと話しました。これらは単なる不便さへの不満ではありません。システムが信頼できなくなったという報告なのです。住民たちは、政府がパイプを設置した後に立ち去ってしまったかのような、見捨てられた感覚を抱いています。彼らは、水に対する法的権利を持っているにもかかわらず、その水を信頼できない状況について述べています。

2020年のパンデミックは、この状況に対する厳しいテストとなりました。ウイルスが発生した際、保健当局は安全のために頻繁に手を洗うよう全員に指示しました。このアドバイスは、すべての世帯に安定した水の供給があることを前提としていました。しかし、多くの南アフリカ人にとって、水は安定していませんでした。水は来たり去ったりでした。一部の地域では、政府はタンク車で水を運ぶ緊急措置をとりましたが、その緊急の取り組みさえも問題に悩まされました。トラックは約束通りに届かず、それらがどこへ行ったのかというデータも混乱していました。この瞬間は、深い溝を露呈させました。政府には水を供給するための法的枠組みはあるものの、最も必要とされる時にそれを継続的に提供する実質的な能力が欠けていたのです。

最も最近の、かつ深刻な崩壊の例は、2023年にプレトリア近郊のハンマンスクラールで発生しました。通常、水と衛生の悪化を示す指標であるコレラの発生により、人々が死亡し、数百人が病に倒れました。このアウトブレイクの調査では、地元の廃水処理施設が過負荷状態で、正しく機能していなかったことが判明しました。その施設は、町の飲料水を供給している川に汚れた水を流し込んでいたのです。調査官たちは、個々の発症原因を一つに特定することはできませんでしたが、蛇口から出る水が、そこにあるべきではない細菌で汚染されていたことを発見しました。システムは、きれいな水と廃棄物を分離することに失敗したのです。政府は施設を修理する計画を立てて対応しましたが、この出来事は明確な警告となりました。数十年前に築かれたインフラが今まさに崩壊しており、それに依存している人々がその健康を代償として支払っているという事実です。

著者は、これは政府が建設に失敗した物語でも、単純な汚職の物語でもないと考えています。むしろ、新しいものを建てることは報われるが、古いものを維持することには報われない政治的・経済的なシステムの物語です。政治家にとって、新しいパイプにリボンを切ることは容易ですが、古いパイプの日常的な修理に資金を投じることは容易ではありません。漏水を修理し、処理施設を維持するために必要な資金は、特に人々が高額な水道料金を支払う余裕のない貧困地域では、しばしば利用できません。これが悪循環を生みます。水が汚れて信頼できなくなるため、人々は料金の支払いを止め、その結果、システムを修理するための資金がさらに少なくなるのです。

研究は、南アフリカの水史が明確な段階を経てきたと結論づけています。第一に、水が多くの人々に拒否されていた「人種的排除の時代」がありました。次に、政府が数百万の新しい世帯を接続することに成功した「権利に基づく拡大の時代」が来ました。そして今、国は新たな、そして困難な課題に直面しています。「インフラの再生産の時代」です。これは、システムを存続させ続けるための継続的な作業です。研究は、このメンテナンスの価値付けと資金提供の方法を大きく転換しない限り、過去30年間の公衆衛生上の成果が危うくなることを示唆しています。パイプはそこにあり、蛇口はつながっていますが、そこから流れる水が安全であることはもはや保証されていません。これは、南アフリカを越えて広がる教訓です。世界中の水システムが老朽化し、新たな圧力に直面する中で、問いはもはや「いかに構築するか」ではなく、「いかにして、それを利用する人々のために機能させ続けるか」となっているのです。