Engaging Fathers in Infant and Young Child Feeding: A Mixed-Methods Study to explore feasible pathways in South India

خلال الألف يوم الأولى من حياة الطفل، من الإخصاب حتى بلوغه عامه الثاني، يبني الجسم والدماغ أساسهما. وخلال هذه النافذة الحرجة، يحدد ما يأكله الطفل ليس نموه فحسب، بل صحته وطاقاته على المدى الطويل. ومع ذلك، في أجزاء كثيرة من العالم، بما في ذلك الهند، لا يحصل عدد كبير من الأطفال على النظام الغذائي المتنوع والمغذي الذي يحتاجونه ليزدهروا. وبينما كان التركأ تقليدياً على الأمهات في برامج التغذية، يشير تيار متزايد من الفكر إلى أن الآباء يلعبون دوراً رئيسياً، وإن كان مغفولاً عنه في كثير من الأحيان. فالآباء يؤثرون في نوع الطعام الذي يدخل المنزل، ومقدار المال المتاح له، والأجواء العاطفية التي يتناول فيها الطفل طعامه. ولم يعد السؤال هو ما إذا كان بإمكان الآباء المساعدة فحسب، بل كيف يمكن نقلهم من مقاعد المتفرجين إلى الشراكة الفعالة دون تعطيل ديناميكية الأسرة أو تجاهل العادات الثقافية الراسخة.

في المناطق الحضرية من بودوتشيري بالهند، سعى فريق من الباحثين لفهم كيفية مشاركة الآباء حالياً في إطعام أطفالهم الصغار، وما هي الخطوات العملية التي يمكن أن تشجعهم على القيام بالمزيد. وقد ركزوا على الأسر التي لديها أطفال تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وثلاثة وعشرين شهراً، وهي فترة يبدأ فيها الأطفال بتناول الأطعوات الصلبة إلى جانب حليب الأم. لم يكتفِ الباحثون بسؤال الآباء عما يعتقدونه، بل سألوا الأمهات عما يرينه، مما خلق صورة للأسرة من زاويتين مختلفتين. كما استمعوا بتمعن إلى مجموعة أصغر من الآباء في محادثات عميقة لسماع القصولات الكامنة وراء الأرقام. وكان الهدف هو إيجاد إجراءات واقعية ويومية يمكن للآباء اتخاذها لتحسين تغذية أطفالهم، وهي إجراءات تتناسب مع حياتهم المزدحمة والقواعد الاجتماعية لمجتمعاتهم.

بدأت الدراسة بالتحدث إلى 216 من الآباء وشريكاتهم. وعند سؤالهم مباشرة، اعتقدت أغلبية واضحة من الآباء، بنسبة 61 بالمئة تقريباً، أنهم مشاركون بنشاط في إطعام أطفالهم؛ فقد شعروا أنهم يقومون بدورهم. ومع ذلك، عندما سأل الباحثون الأمهات السؤال نفسه، تغيرت الصورة بشكل كبير؛ حيث وافقت حوالي 38 بالمئة فقط من الأمهات على أن أزواجهن مشاركون بنشاط. ويشير هذا الفارق إلى أن الآباء والأمهات يستخدمون تعريفات مختلفة لـ "المشاركة". فبالنسبة للعديد من الآباء، يعتبر توفير المال للطعام أو اللعب مع الطفل نوعاً من الرعاية النشطة. أما بالنسبة للعديد من الأمهات، فإن الرعاية النشطة تعني العمل اليدوي في تحضير الوجبات، والجلوس لإطعام الطفل، وإدارة الروتين اليومي. ووجد الباحثون أن الآباء الذين أفادوا بمستويات عالية من المشاركة كانوا يعرفون أكثر عن التغذية ويتبنون آراءً أكثر حداثة بشأن تقاسم المهام المنزلية، ولكن حتى بين هؤلاء الآباء المنخرطين، لم تكن المعرفة مثالية.

ولفهم ما يمكن للآباء فعله حقاً، سأل الباحثون الآباء لتحديد المهام التي تبدو ممكنة ومقبولة في حياتهم اليومية. وكان الإجراء الأكثر شيوعاً وقابلية للتنفيذ هو شراء الأغذية المغذية. فقد قال جميع الآباء الذين اعتبروا أنفسهم مشاركين نشطين تقريباً إنهم يشترون بانتظام طعاماً صحياً وملابس ومستلزمات مثل الحفاضات. وهذا يتماشى مع الدور التقليدي للأب كمعيل، وهي مهمة شعروا بالثقة والاستعداد لأدائها. وبعيداً عن التسوق، أبدى العديد من الآباء انفتاحهم على مناقشة نظام طفلهم الغذائي مع زوجاتهم، والعمل كنموذج يحتذى به عبر تناول الأطعمة الصحية بأنفسهم، وقضاء وقت ممتع مع الطفل لدعم تعلمه. وقد اعتُبرت هذه خطوات يمكن إدارتها ولا تتطلب تغييراً شاملاً في حياة الأسرة.

ومع ذلك، كشفت الدراسة أيضاً عن عقبات كبيرة منعت الآباء من القيام بمزيد من العمل اليدوي، مثل الطبخ أو إطعام الطفل مباشرة. ولم يكن العائق الأقوى هو نقص الرغبة، بل نقص الثقة والخوف من ارتكاب الأخطاء. فقد قلق العديد من الآباء من عدم معرفتهم بكمية الطعام التي يجب تقديمها، أو كيفية التعرف على متى يكون الطفل قد شبع، أو كيفية التعامل مع الفوضى الناتجة عن الأكل. كما واجهوا ضغوطاً اجتماعية؛ ففي مجتمعاتهم، يُنظر إلى إطعام الرضيع على نطاق واسع كعمل يخص الأم. وغالباً ما عزز كبار السن في الأسرة، وخاصة الجدات، هذه الفكرة، مما جعل الآباء يشعرون أن دخولهم إلى المطبخ أو كرسي الإطعام هو تجاوز لحدودهم. وأشار أحد الآباء إلى أنه بينما يقول الرجال إنهم يعتنون بأطفالهم جيداً، إلا أنهم يقصدون عادةً كسب المال واللعب معهم، تاركين مهام الإطعام اليومية للأمهات.

وجد الباحثون أن الطريق للمضي قدماً يكمن في تغيير كيفية تعامل الخدمات الصحية والأسر مع الأب. فقد أعرب الآباء عن رغبة قوية في الحصول على المعلومات، لكنهم فضلوا تلقيها عبر الهواتف الذكية والمنصات الرقمية بدلاً من الاجتماعات الحضورية التي قد تتعارض مع جداول عملهم. كما طلبوا إرشادات عملية وخطوة بخطوة حول كيفية تحضير وجبات آمنة ومناسبة للعمر. ومن الأهمية بمكان، أكدوا أنهم بحاجة إلى أن تتم دعوتهم مباشرة من قبل العاملين الصحيين. فعندما تركز العيادات والمراكز المجتمعية على الأمهات فقط، يشعر الآباء بأنهم غرباء. وتشير الدراسة إلى أنه إذا تحدث العاملون الصحيون مباشرة إلى الآباء، وإذا وفرت العيادات ساعات عمل مرنة، وإذا تم تشجيع الأسر على دعم دور الأب الجديد، فإن المشاركة يمكن أن تنمو.

ترسم النتائج صورة مليئة بالأمل ولكنها دقيقة. فالآباء مستعدون للتعلم ومتلهفون للمساهمة، لكنهم بحاجة إلى الأدوات الصحيحة والإذن الاجتماعي المناسب. هم لا يحتاجون إلى استبدال دور الأم، بل يحتاجون إلى توسيع دورهم الخاص. ومن خلال التركيز على المهام القابلة للتنفيذ مثل شراء الطعام الصحي، ومناقشة التغذية مع الشريك، ونمذجة عادات الأكل الجيدة، يمكن للآباء إحداث فرق حقيقي. وتخلص الدراسة إلى أن الجهود المستقبلية لتحسين تغذية الطفل يجب أن تشمل الآباء ليس كمجرد فكرة ثانوية، بل كشركاء أساسيين. فعندما تعمل الأسر والمجتمعات والنظم الصحية معاً لدعم الآباء بهذه الطرق المحددة والعملية، تكون النتيجة أساساً أقوى لصحة الطفل وحياة أسرية أكثر توازناً.