Engaging Fathers in Infant and Young Child Feeding: A Mixed-Methods Study to explore feasible pathways in South India

아이의 탄생부터 두 번째 생일까지의 첫 1,000일 동안, 몸과 뇌는 그 기초를 쌓아갑니다. 이 결정적인 시기에 아이가 무엇을 먹느냐는 단순히 성장을 넘어, 장기적인 건강과 잠재력을 결정합니다. 그러나 인도와 같은 세계 여러 지역에서는 상당수의 아이들이 성장에 필요한 다양하고 영양가 있는 식단을 제대로 공급받지 못하고 있습니다. 전통적으로 영양 프로그램의 주요 대상은 어머니였으나, 점점 더 많은 견해는 아버지가 핵심적이면서도 종종 간과되는 역할을 수행하고 있다는 점을 시사합니다. 아버지는 가정에 들어오는 음식과 그 음식을 위해 사용 가능한 자금의 양, 그리고 아이가 식사하는 정서적 분위기에 영향을 미칩니다. 문제는 이제 아버지가 도울 수 있는지 여부가 아니라, 어떻게 가족 역동성을 해치거나 뿌리 깊은 문화적 습관을 무시하지 않으면서 그들을 주변부에서 적극적인 파트너로 끌어들일 것인가 하는 것입니다.

인도 푸두체리의 도시 지역에서 한 연구팀은 아버지가 현재 어린 자녀의 급식에 어떻게 참여하고 있는지, 그리고 그들이 더 많은 일을 하도록 독려할 수 있는 실질적인 단계가 무엇인지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 연구진은 생후 6개월에서 23개월 사이의 자녀를 둔 가정에 집중했는데, 이 시기는 아기가 모유와 함께 이유식을 시작하는 때입니다. 연구진은 단순히 아버지들에게 무엇을 생각하는지 묻는 데 그치지 않고, 어머니들에게 무엇을 보는지 물음으로써 두 가지 다른 각도에서 가족의 모습을 그려냈습니다. 또한 소수의 아버지들과의 심도 있는 대화를 통해 숫자 뒤에 숨겨진 이야기를 경청했습니다. 목표는 아버지들이 자신의 바쁜 삶과 공동체의 사회적 규칙에 부합하면서도, 아이의 영양을 개선하기 위해 취할 수 있는 현실적이고 일상적인 행동들을 찾아내는 것이었습니다.

연구는 216명의 아버지와 그 배우자를 대상으로 대화를 나누며 시작되었습니다. 직접적으로 질문했을 때, 아버지의 약 61%라는 명확한 다수가 자신들이 자녀의 급식에 적극적으로 참여하고 있다고 믿었습니다. 그들은 자신들이 제 역할을 하고 있다고 느꼈습니다. 그러나 연구진이 어머니들에게 동일한 질문을 했을 때, 그림은 극적으로 변했습니다. 어머니의 약 38%만이 남편이 적극적으로 참여하고 있다는 점에 동의했습니다. 이 격차는 아버지와 어머니가 '참여'라는 단어를 서로 다른 정의로 사용하고 있음을 시사합니다. 많은 아버지에게 음식값을 제공하거나 아이와 놀아주는 것이 적극적인 돌봄이라고 느껴지는 반면, 많은 어머니에게 적극적인 돌봄이란 식사를 준비하고, 아이 옆에 앉아 먹이고, 일상의 루틴을 관리하는 손이 많이 가는 작업을 의미했습니다. 연구진은 높은 수준의 참여를 보고한 아버지들이 일반적으로 영양에 대해 더 많이 알고 있었고 가사 분담에 대해 더 현대적인 관점을 가지고 있었지만, 이러한 참여도가 높은 아버지들 사이에서도 지식이 완벽한 것은 아니었습니다.

아버지가 실제로 무엇을 할 수 있는지 이해하기 위해, 연구진은 그들에게 일상생활에서 가능하고 수용 가능한 과업이 무엇인지 물었습니다. 가장 흔하고 실행 가능한 행동은 영양가 있는 음식을 구매하는 것이었습니다. 스스로를 적극적인 참여자라고 생각하는 거의 모든 아버지는 건강한 음식, 옷, 그리고 기저귀와 같은 용품을 정기적으로 구매한다고 답했습니다. 이는 전통적인 아버지의 역할인 '부양자' 역할과 일치하며, 그들이 자신감을 느끼고 기꺼이 수행하고자 하는 과업입니다. 쇼핑 외에도, 많은 아버지는 아내와 아이의 식단에 대해 논의하고, 스스로 건강한 음식을 먹음으로써 본보기가 되며, 아이의 학습을 지원하기 위해 아이와 질적인 시간을 보내는 것에 개방적이었습니다. 이것들은 가족 생활을 완전히 뒤엎지 않고도 관리할 수 있는 단계들로 여겨졌습니다.

그러나 연구는 아버지가 요리나 직접적인 급식과 같은 더 손이 많이 가는 일을 하지 못하게 만드는 중요한 장벽들을 밝혀냈습니다. 가장 강력한 장애물은 의지의 부족이 아니라, 자신감 부족과 실수에 대한 두려움이었습니다. 많은 아버지는 음식을 얼마나 주어야 하는지, 아이가 배불리 먹었다는 것을 어떻게 알아차리는지, 혹은 난장판이 된 상황을 어떻게 처리해야 하는지 걱정했습니다. 또한 그들은 사회적 압박에 직면했습니다. 그들의 공동체에서 아기에게 밥을 먹이는 것은 널리 어머니의 일로 간주됩니다. 가족 내 어른들, 특히 할머니들은 이러한 생각을 강화하여, 아버지가 주방에 들어가거나 식사 자리에 앉는 것이 선을 넘는 행동처럼 느껴지게 만들었습니다. 한 아버지는 남성들이 자녀를 잘 돌본다고 말할 때, 보통 돈을 벌어오거나 함께 놀아주는 것을 의미하며, 일상적인 급식 과업은 어머니에게 맡긴다고 언급했습니다.

연구진은 앞으로 나아갈 길이 보건 서비스와 가족이 아버지를 대하는 방식을 바꾸는 데 있다는 것을 발견했습니다. 아버지들은 정보에 대한 강한 욕구를 보였으나, 업무 일정과 충돌할 수 있는 대면 회의보다는 스마트폰과 디지털 플랫폼을 통해 정보를 받기를 선호했습니다. 그들은 안전하고 연령에 적합한 식사를 준비하는 방법에 대한 실질적이고 단계적인 안내를 요청했습니다. 결정적으로, 그들은 보건 요원들에 의해 직접 초대받기를 강조했습니다. 클리닉과 커뮤니티 센터가 어머니에게만 집중할 때, 아버지는 외부인처럼 느껴집니다. 연구는 만약 보건 요원들이 아버지들에게 직접 말을 걸고, 클리닉이 유연한 운영 시간을 제공하며, 가족들이 아버지의 새로운 역할을 지지하도록 권장한다면 참여도가 높아질 수 있음을 시사합니다.

연구 결과는 희망적이면서도 미묘한 그림을 보여줍니다. 아버지는 배울 준비가 되어 있고 기여하고자 하는 열망이 있지만, 적절한 도구와 사회적 허용이 필요합니다. 그들은 어머니의 역할을 대체할 필요가 없습니다. 그들은 자신의 역할을 확장할 필요가 있습니다. 건강한 음식을 구매하고, 배우자와 영양에 대해 논의하며, 좋은 식습 습관을 모델링하는 것과 같은 실행 가능한 과업에 집중함으로써, 아버지는 실질적인 차이를 만들 수 있습니다. 연구는 결론적으로, 향대적인 아동 영양 개선 노력은 아버지를 사후 고려 대상이 아니라 필수적인 파트너로서 포함해야 한다고 말합니다. 가족, 공동체, 그리고 보건 시스템이 이러한 구체적이고 실질적인 방식으로 아버지를 지원하기 위해 함께 노력할 때, 그 결과는 아이의 건강을 위한 더 강력한 토대와 더 균형 잡힌 가족 생활로 이어질 것입니다.