Engaging Fathers in Infant and Young Child Feeding: A Mixed-Methods Study to explore feasible pathways in South India

Für die ersten tausend Tage im Leben eines Kindes, von der Empfängnis bis zum zweiten Geburtstag, bauen der Körper und das Gehirn ihr Fundament auf. Während dieses kritischen Zeitfensters bestimmt, was ein Kind isst, nicht nur sein Wachstum, sondern auch seine langfristige Gesundheit und sein Potenzial. Doch in vielen Teilen der Welt, einschließlich Indien, erhalten eine beträchtliche Anzahl von Kindern nicht die vielfältige, nahrhafte Ernährung, die sie zum Gedeihen benötigen. Während Mütter traditionell im Fokus von Ernährungsprogrammen standen, deutet ein wachsender Denkansatz darauf hin, dass Väter eine Schlüsselrolle spielen, die oft übersehen wird. Väter beeinflussen, welche Lebensmittel in das Haus gelangen, wie viel Geld dafür zur Verfügung steht und die emotionale Atmosphäre, in der ein Kind isst. Die Frage ist nicht mehr nur, ob Väter helfen können, sondern wie man sie von der Seitenlinie in eine aktive Partnerschaft führt, ohne die Familiendynamik zu stören oder tief verwurzelte kulturelle Gewohnheiten zu ignorieren.

In den städtischen Gebieten von Puducherry, Indien, setzte sich ein Forscherteam mit dem Ziel, genau zu verstehen, wie Väter derzeit in die Ernährung ihrer Kleinkinder involviert sind und welche praktischen Schritte sie dazu ermutigen könnten, mehr zu tun. Sie konzentrierten sich auf Familien mit Kindern im Alter zwischen sechs und dreiundzwanzig Monaten, einer Phase, in der Babys beginnen, neben Muttermilch auch feste Nahrung zu essen. Die Forscher fragten die Väter nicht nur danach, was sie selbst dachten, sondern sie fragten die Mütter, was sie beobachteten, um so ein Bild der Familie aus zwei verschiedenen Blickwinkeln zu zeichnen. Zudem hörten sie in tiefergehenden Gesprächen aufmerksam einer kleineren Gruppe von Vätern zu, um die Geschichten hinter den Zahlen zu erfahren. Das Ziel war es, realistische, alltägliche Handlungen zu finden, die Väter ergreifen könnten, um die Ernährung ihres Kindes zu verbessern – Handlungen, die in ihr geschäftiges Leben und die sozialen Regeln ihrer Gemeinschaft passen.

Die Studie begann mit Gesprächen mit 216 Vätern und ihren Partnerinnen. Auf direkte Frage hin glaubte eine klare Mehrheit der Väter, etwa 61 Prozent, aktiv an der Fütterung ihrer Kinder beteiligt zu sein. Sie hatten das Gefühl, ihren Teil beizutragen. Als die Forscher jedoch die Mütter dieselbe Frage stellten, änderte sich das Bild drastisch. Nur etwa 38 Prozent der Mütter stimmten zu, dass ihre Ehemänner aktiv beteiligt seien. Diese Lücke deutet darauf an, dass Väter und Mütter unterschiedliche Definitionen von „Beteiligung“ verwenden. Für viele Väter fühlt sich das Bereitstellen von Geld für Lebensmittel oder das Spielen mit dem Kind als aktive Fürsorge an. Für viele Mütter bedeutet aktive Fürsorge die praktische Arbeit des Zubereitens von Mahlzeiten, das Hinsetzen zum Füttern des Kindes und das Management des täglichen Ablaufs. Die Forscher fanden heraus, dass Väter, die eine hohe Beteiligung angaben, im Allgemeinen mehr über Ernährung wussten und modernere Ansichten zur Aufteilung der Hausarbeit vertraten, doch selbst unter diesen engagierten Vätern war das Wissen nicht perfekt.

Um zu verstehen, was Väter tatsächlich tun könnten, baten die Forscher sie, Aufgaben zu identifizieren, die in ihrem täglichen Leben möglich und akzeptabel erschienen. Die häufigste und praktikabelste Handlung war der Kauf nahrhafter Lebensmittel. Fast alle Vater, die sich selbst als aktive Teilnehmer betrachteten, gaben an, regelmäßig gesunde Lebensmittel, Kleidung und Dinge wie Windeln zu kaufen. Dies entspricht der traditionellen Rolle des Vaters als Versorger, eine Aufgabe, in der sie sich sicher und bereit fühlsten, diese zu erfüllen. Über das Einkaufen hinaus waren viele Väter bereit, die Ernährung des Kindes mit ihren Ehefrauen zu besprechen, selbst als Vorbild für gesunde Ernährung zu fungieren und Zeit mit dem Kind zu verbringen, um dessen Lernen zu unterstützen. Dies wurden als bewältigbare Schritte angesehen, die keine vollständige Umgestaltung des Familienlebens erforderten.

Die Studie deckte jedoch auch bedeutende Barrieren auf, die Väter davon abhielten, mehr praktische Arbeit zu leisten, wie etwa das Kochen oder das direkte Füttern des Kindes. Das mächtigste Hindernis war nicht ein Mangel an Bereitschaft, sondern ein Mangel an Selbstvertrauen und die Angst, Fehler zu machen. Viele Väter sorgten sich, dass sie nicht wüssten, wie viel Nahrung sie geben sollten, wie sie erkennen könnten, wann das Kind satt ist, oder wie sie mit der Unordnung umgehen sollten. Sie sahen sich auch sozialem Druck ausgesetzt. In ihren Gemeinschaften wird das Füttern eines Babys weitgehend als Aufgabe der Mutter angesehen. Ältere Familienmitglieder, insbesondere Großmütter, verstärkten diese Vorstellung oft, was dazu führte, dass sich Väter unwohl fühlten, wenn sie in die Küche oder auf den Fütterstuhl traten, da dies als Überschreiten ihrer Kompetenzen empfunden wurde. Ein Vater bemerkte, dass Männer zwar sagen, sie kümmern sich gut um ihre Kinder, aber meistens damit meinen, dass sie Geld verdienen und mit ihnen spielen, während sie die täglichen Fütterungsaufgaben den Müttern überlassen.

Die Forscher fanden heraus, dass der Weg nach vorne darin liegt, wie Gesundheitsdienste und Familien den Vater ansprechen. Die Väter äußerten den starken Wunsch nach Informationen, bevorzugten diese jedoch über Smartphones und digitale Plattformen gegenüber persönlichen Treffen, die mit ihren Arbeitsplänen kollidieren könnten. Sie baten um praktische, schrittweise Anleitungen dazu, wie man sichere, altersgerechte Mahlzeiten zubereitet. Entscheidend war, dass sie betonten, dass sie direkt von den Gesundheitshelfern eingeladen werden müssten. Wenn sich Kliniken und Gemeindezentren nur auf Mütter konzentrieren, fühlen sich Väter wie Außenstehende. Die Studie legt nahe, dass die Beteiligung wachsen könnte, wenn Gesundheitshelfer direkt zu den Vätern sprechen, Kliniken flexible Öffnungszeiten anbieten und Familien dazu ermutigt werden, die neue Rolle des Vaters zu unterstützen.

Die Ergebnisse zeichnen ein hoffnungsvolles, aber nuanciertes Bild. Väter sind bereit zu lernen und bestrebt beizutragen, aber sie brauchen die richtigen Werkzeuge und die gesellschaftliche Erlaubnis dazu. Sie müssen nicht die Rolle der Mutter ersetzen; sie müssen ihre eigene erweitern. Indem sie sich auf machbare Aufgaben wie den Kauf gesunder Lebensmittel, die Diskussion der Ernährung mit dem Partner und das Vorleben guter Essgewohnheiten konzentrieren, können Väter einen echten Unterschied machen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass künftige Bemühungen zur Verbesserung der Kinderernährung Väter nicht als ein bloßes Nebenprodukt, sondern als wesentliche Partner einbeziehen müssen. Wenn Familien, Gemeinschaften und Gesundheitssysteme zusammenarbeiten, um Väter auf diese spezifischen, praktischen Weisen zu unterstützen, ist das Ergebnis ein stärkeres Fundament für die Gesundheit des Kindes und ein ausgewogeneres Familienleben.