Roadless areas and the 30% protection target: contrasting national prospects in the Iberian Peninsula

لا ترسم الطبيعة خطوطاً على الخريطة، لكن البشر يفعلون ذلك. فعندما نبني الطرق، فإننا نقطع أوصال البرية، ونقطع أوصال الموائل ونجبر الحيوانات على التنقل في مشهد من الضجيج والضوء والخطر. لعقود من الزمن، عرف العلماء أن خطوط الأسفلت هذه تعد من أكثر القوى تدميراً للتنوع البيولوجي. ومع ذلك، بينما وضع الاتحاد الأوروبي هدفاً لحماية ثلاثين بالمائة من أراضيه بحلول عام 2030، برز سؤال جديد: أين هي الأراضي التي لا تزال برية بما يكفي لتُحتسب، ولكن لم يتم تصنيفها رسمياً بعد كمتنزهات محمية؟ تكمن الإجابة في "المناطق الخالية من الطرق" — وهي مساحات من التضاريس خالية تماماً من الطرق وحركة المرور الكثيفة بحيث تظل غير ملموسة إلى حد كبير من قبل الصناعة البشرية. هذه المناطق ليست بالضرورة هي القمم الوعرة والبعيدة التي ترتبط غالباً بالبرية، بل هي غالباً التلال والوديان المتموجة حيث يعيش الناس ويمارسون الزراعة، شريطة ألا تكون الطرق قد وصلت إليها بعد.

إن التحدي الذي يواجه دعاة حماية البيئة هو أن الشبكة الحالية للمناطق المحمية غير مكتملة. فبينما خصصت العديد من الدول أراضٍ للطبيعة، إلا أن الحماية غالباً ما تكون غير متساوية، حيث تفضل الجبال الشديدة الانحدار وصعبة الوصول، بينما تترك الأراضي المنخفضة الأكثر خصوبة واستواءً عرضة للتنمية. ولتحقيق الأهداف الطموحة الجديدة، تحتاج الدول إلى إيجاد جيوب الطبيعة السليمة المتبقية بسرعة. وهنا يصبح مفهوم المناطق الخالية من الطرق أداة عملية. فإذا كانت قطعة من الأرض لا تمر بها طرق، فإنها تحتفظ بمستوى من السلامة الإيكولوجية يجعلها مرشحاً رئيسياً للحماية. والسؤال ليس فقط ما إذا كانت هذه المناطق موجودة، بل ما إذا كانت في الأماكن الصحيحة لسد الفجوات التي تركها النظام الحالي، وما إذا كان بإمكانها مساعدة الدول على الوفاء بالتزاماتها القانونية دون انتظار سنوات لاستعادة الأراضي المتدهورة.

لقد شرع فريق من الباحثين من جامعة قرطبة وجامعة بورتو في الإجابة على هذه الأسئلة بالنسبة لشبه الجزيرة الإيبيرية، التي تضم إسبانيا والبرتغال. وتعد هذه المنطقة بؤرة عالمية للتنوع البيولوجي، فهي موطن لمجموعة واسعة من النباتات والحيوانات الفريدة، ومع ذلك فهي تمتلك أيضاً واحدة من أكثر شبكات الطرق كثافة في أوروبا. بدأ العلماء برسم خرائط لكل كيلومتر مربع من شبه الجزيرة، وتحديد المناطق المحمية قانوناً والمناطق الخالية من الطرق. ثم بحثوا عن التداخل، أو عدم وجوده، بين هاتين الفئتين. وكشفت نتائجهم عن انفصال صارخ: فالأرض المحمية قانوناً والأرض الخالية من الطرق هي أماكن مختلفة إلى حد كبير. جزء صغير فقط من الإقليم هو محمي وخالٍ من الطرق في آن واحد. وهذا يعني أن الغالبية العظمى من الأراضي الخالية من الطرق تقع خارج شبكة الأمان الحالية للمناطق المحمية، مما يمثل احتياطياً هائلاً وغير مستغل من القيمة الإيكولوجية.

وعندما أضاف الباحثون هذه المناطق الخالية من الطرق إلى الشبكة الحالية للأراضي المحمية، تغيرت الصورة بشكل جذري. في إسبانيا، تغطي المناطق المحمية الحالية حوالي ثمانية وعشرين بالمائة من الأرض. وبإدراج المناطق الخالية من الطرق، سيقفز هذا الرقم إلى ما يقرب من خمسة وأربعين بالمائة. وفي البرتغال، ستكون الزيادة أكثر أهمية مقارنة بنقطة البداية، حيث ستدفع التغطية من اثنين وعشرين بالمائة إلى أكثر من أربعة وثلاثين بالمائة. يشير هذا إلى أنه بالنسبة لإسبانيا، فإن مجرد الاعتراف بالأراضي الخالية من الطرق الموجودة بالفعل وحمايتها قد يكون كافياً لتحقيق هدف الثلاثين بالمائة. ومع ذلك، تواجه البرتغال رحلة أصعب؛ فبينما ستجعلهم المناطق الخالية من الطرق يقتربون من الهدف، إلا أنهم سيظلون دون المستوى بقليل، مما يشير إلى الحاجة إلى جهود استعادة إضافية جنباً إلى جنب مع الحماية.

كما كشفت الدراسة عن أماكن تواجد هذه المناطق الخالية من الطرق ونوع الأراضي التي تحميها. إن النظام الحالي للمناطق المحمية منحاز بشدة نحو الارتفاعات العالية. فقد وجد الباحثون أنه بينما يتم حماية حوالي ستة عشر بالمائة فقط من الأراضي المنخفضة التي يقل ارتفاعها عن مائتي متر، فإن ما يقرب من سبعة وثمانين بالمائة من الأراضي التي يزيد ارتفاعها عن ألفي متر هي بالفعل تحت نوع من أنواع الحماية. في المقابل، تتواجد المناطق الخالية من الطرق بكثرة في الارتفاعات المتوسطة والأراضي المنخفضة. وهي شائعة بشكل خاص في أنظمة الزراعة الحراجية في الجنوب الغربي، المعروفة باسم "دييسا" في إسبانيا و"مونتادو" في البرتغال. هذه مناظر طبيعية قديمة من غابات البلوط المفتوحة المستخدمة للرعي والزراعة، وهي حيوية للتنوع البيولوجي ولكنها لم تتلق تاريخياً حماية رسمية كافية. وأظهرت البيانات أن دمج المناطق الخالية من الطرق من شأنه أن يعزز حماية هذه الأنظمة الزراعية الحراجية المحددة بأكثر من ثلاثين نقطة مئوية، مما يسد فجوة حرجة في شبكة الحماية.

ولفهم سبب اختلاف هذه المناطق، حلل الفريق العوامل البيئية التي تحكم مكان وضع المناطق المحمية مقابل مكان وجود المناطق الخالية من الطرق. ووجدوا أن الاثنين يحكمهما قواعد مختلفة. تميل المناطق المحمية إلى التواجد في أماكن ذات تضاريس وعرة وصعبة، ربما لأن مثل هذه الأراضي أقل قيمة للزراعة أو التنمية. أما المناطق الخالية من الطرق، فيتم تعريفها أكثر من خلال بنية المشهد الطبيعي ووجود التنوع البيولوجي بدلاً من مجرد شدة الانحدار. فهي توجد في الوديان، والسهول المنبسطة، وعلى التلال على حد سواء. وهذا التمييز أمر بالغ الأهمية لأنه يعني أن المناطق الخالية من الطرق ليست مجرد نسخة مكررة لما هو محمي بالفعل؛ بل هي مورد تكميلي يغطي الأرض الإيكولوجية التي فاتها النظام الحالي.

ثم استخدم الباحثون نظام تحديد أولويات لتحديد أي الرقع الخالية من الطرق ستكون الأكثر قيمة للحماية. لقد بحثوا عن المناطق التي يمكنها ربط المواقع المحمية الحالية، وسد أنواع الموائل المفقودة، وجسر الفجوات بين القطع المعزولة من الطبيعة. وكانت النتيجة قائمة بمواقع محددة، تقع أساساً في الجزء الجنوبي الغربي من شبه الجزيرة، والتي من شأنها أن تحقق أكبر المكاسب. بالنسبة لإسبانيا، فإن حماية ما يزيد قليلاً عن ثلاثة عشر ألف كيلومتر مربع من هذه الرقع الخالية من الطرق ذات الأولوية سيكون كافياً للوصو إلى هدف الثلاثين بالمائة. أما بالنسبة للبرتغال، فإن النهج نفسه لن يكون كافياً وحده، مما يسلط الضوء على أنه بينما تعد المناطق الخالية من الطرق أداة قوية، إلا أنها ليست حلاً سحرياً لكل بلد.

تخلص الدراسة إلى أن المناطق الخالية من الطرق توفر مساراً عملياً وفورياً لتوسيع نطاق الحماية. وهي ليست بديلاً للمناطق المحمية التقليدية، بل هي إضافة ضرورية تعيد التوازن إلى الشبكة. ومن خلال حماية هذه المناطق الخالية من الطرق، يمكن للأمم تأمين الأراضي التي لا تزال سليمة إيكولوجياً، والحفاظ على الاتصال الذي يسمح للأنواع بالتحرك عبر المشهد الطبيعي، وحماية الموائل المنخفضة المهددة حالياً. ويشير البحث إلى أن الطريق أمام إسبانيا لتحقيق أهداف التنوع البيولوجي لعام 2030 واضح ويكمن في الاعتراف بقيمة الأرض التي أفلتت، حتى الآن، من يد الطريق. وبالنسبة للبرتغال، توفر المناطق الخالية من الطرق خطوة كبيرة للأمام، لكن الرحلة ستتطلب مزيجاً من الحماية والاستعادة النشطة للوصول إلى خط النهاية.