Roadless areas and the 30% protection target: contrasting national prospects in the Iberian Peninsula

Die Natur zieht keine Linien auf einer Landkarte, aber Menschen tun es. Wenn wir Straßen bauen, schneiden wir durch die Wildnis, zerstückeln Lebensräume und zwingen Tiere dazu, sich durch eine Landschaft aus Lärm, Licht und Gefahr zu bewegen. Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass diese Linien aus Asphalt zu den schädlichsten Kräften für die biologische Vielfalt gehören. Doch als die Europäische Union das Ziel setzte, dreißig Prozent ihrer Landfläche bis 2030 zu schützen, entstand eine neue Frage: Wo ist das Land, das noch wild genug ist, um zu zählen, aber noch nicht offiziell als geschützter Park ausgewiesen wurde? Die Antwort liegt in „straßenlosen Gebieten“ – Geländeabschnitten, die so frei von Straßen und schwerem Verkehr sind, dass sie weitgehend unberührt von der menschlichen Industrie bleiben. Dies sind nicht unbedingt die fernen, zerklüfteten Gipfel, die oft mit Wildnis assoziiert werden, sondern oft die sanften Hügel und Täler, in denen Menschen leben und Landwirtschaft betreiben, sofern die Straßen sie noch nicht erreicht haben.

Die Herausforderung für Naturschützer besteht darin, dass das derzeitige Netz geschützter Gebiete unvollständig ist. Während viele Nationen Land für die Natur reserviert haben, ist der Schutz oft ungleichmäßig verteilt und bevorzugt steile, schwer zugängliche Berge, während es die flacheren, fruchtbareren Tiefebenen der Erschließung überlässt. Um die ehrgeizigen neuen Ziele zu erreichen, müssen Länder die verbleibenden Taschen intakter Natur schnell finden. Hier wird das Konzept der straßenlosen Gebiete zu einem praktischen Werkzeug. Wenn ein Stück Land keine Straßen durchzieht, bewahrt es ein Maß an ökologischer Integrität, das es zu einem erstklassigen Kandidaten für den Schutz macht. Die Frage ist nicht nur, ob diese Gebiete existieren, sondern ob sie sich an den richtigen Stellen befinden, um die Lücken zu schließen, die das aktuelle System hinterlassen hat, und ob sie Nationen helfen können, ihre rechtlichen Verpflichtungen zu erfüllen, ohne jahrelang auf die Wiederherstellung degradierten Landes warten zu müssen.

Ein Team von Forschern der Universität Córdoba und der Universität Porto setzte sich zum Ziel, diese Fragen für die Iberische Halbinsel zu beantworten, die Spanien und Portugal umfasst. Diese Region ist ein globaler Hotspot der Biodiversität, Heimat einer riesigen Vielfalt einzigartiger Pflanzen und Tiere, besitzt jedoch auch eines der dichtesten Straßennetze Europas. Die Wissenschaftler begannen damit, jeden Quadratkilometer der Halbinsel zu kartieren und zu identifizieren, welche Gebiete bereits gesetzlich geschützt sind und welche Gebiete straßenlos sind. Sie suchten dann nach der Überschneidung, oder dem Fehlen derselben, zwischen diesen beiden Kategorien. Ihre Ergebnisse zeigten eine frappierende Trennung: Das Land, das gesetzlich geschützt ist, und das strahllose Land sind weitgehend unterschiedliche Orte. Nur ein kleiner Bruchteil des Territoriums ist sowohl geschützt als auch straßenlos. Das bedeutet, dass der Großteil des straßenlosen Landes außerhalb des aktuellen Sicherheitsnetzes geschützter Gebiete liegt, was ein massives, ungenutztes Reservoir an ökologischem Wert darstellt.

Als die Forscher diese straßenlosen Gebiete zum bestehenden Netzwerk geschützter Flächen hinzufügten, änderte sich das Bild dramatisch. In Spanien bedecken die derzeitigen Schutzgebiete etwa achtundzwanzig Prozent des Landes. Durch die Einbeziehung der straßenlosen Zonen würde diese Zahl auf fast fünfundvierzig Prozent steigen. In Portugal wäre der Zuwachs im Verhältnis zum Ausgangspunkt noch signifikanter und würde die Abdeckung von zweiundzwanzig auf über vierunddreißig Prozent erhöhen. Dies deutet darauf hin, dass für Spanien allein die Anerkennung und der Schutz des bereits existierenden strarenlosen Landes ausreichen könnte, um das Dreißig-Prozent-Ziel zu erreichen. Portugal hingegen steht vor einem steileren Aufstieg; obwohl die straßenlosen Gebiete es nahe heranführen würden, blieben sie dennoch leicht hinter dem Ziel zurück, was darauf hindeutet, dass neben dem Schutz auch zusätzliche Wiederherstellungsmaßnahmen erforderlich sind.

Die Studie deckte auch auf, wo sich diese straßenlosen Gebiete befinden und welche Art von Land sie schützen. Das aktuelle System der Schutzgebiete ist stark auf hohe Lagen ausgerichtet. Die Forscher fanden heraus, dass während nur etwa sechzehn Prozent der Tiefebenen unter zweihundert Metern geschützt sind, fast siebenundachtzig Prozent des Landes über zweitausend Metern bereits in irgendeiner Form geschützt sind. Straßenlose Gebiete sind hingegen in mittleren Höhenlagen und in den Tiefebenen am häufigsten. Sie sind besonders verbreitet in den Agroforstsystemen des Südwesten, bekannt als Dehesas in Spanien und Montados in Portugal. Dies sind alte Landschaften aus offenen Eichenwäldern, die für die Beweidung und Landwirtschaft genutzt werden, welche für die Biodiversität lebenswichtig sind, aber historisch gesehen wenig formellen Schutz erhalten haben. Die Daten zeigten, dass die Einbeziehung straßenloser Gebiete den Schutz dieser spezifischen Agroforstsysteme um mehr als dreißig Prozentpunkte steigern würde, wodurch eine kritische Lücke im Naturschutznetz geschlossen wird.

Um zu verstehen, warum diese Gebiete unterschiedlich sind, analysierte das Team die Umweltfaktoren, die bestimmen, wo Schutzgebiete platziert werden im Gegensatz dazu, wo strahllose Gebiete zufällig existieren. Sie fanden heraus, dass die beiden durch unterschiedliche Regeln gesteuert werden. Schutzgebiete befinden sich tendenziell an Orten mit unwegsamem, schwierigem Gelände, wahrscheinlich weil solches Land weniger wertvoll für die Landwirtschaft oder Entwicklung ist. Straßenlose Gebiete hingegen werden eher durch die Struktur der Landschaft und das Vorhandensein von Biodiversität definiert als allein durch die Steilheit. Sie existieren in Tälern, auf flachen Ebenen und auf Graten gleichermaßen. Dieser Unterschied ist entscheidend, denn er bedeutet, dass strahllose Gebiete nicht bloß eine Duplikation dessen sind, was bereits geschützt ist; sie sind eine ergänzende Ressource, die den ökologischen Boden abdeckt, den das aktuelle System übersehen hat.

Die Forscher nutzten dann ein Priorisierungssystem, um zu identifizieren, welche spezifischen strarenlosen Patches am wertvollsten zu schützen wären. Sie suchten nach Gebieten, die bestehende Schutzgebiete verbinden, fehlende Habitattypen ergänzen und die Lücken zwischen isolierten Naturflächen überbrücken könnten. Das Ergebnis war eine Liste spezifischer Standorte, primär im südwestlichen Teil der Halbtesel, die die größten Gewinne liefern würden. Für Spanien wäre der Schutz von etwas mehr als dreizehntausend Quadratkilometern dieser priorisierten straarenlosen Patches ausreichend, um das Dreißig-Prozent-Ziel zu erreichen. Für Portugal würde derselbe Ansatz allein nicht ausreichen, was verdeutlicht, dass strahllose Gebiete zwar ein mächtiges Werkzeug sind, aber kein Allheilmittel für jedes Land darstellen.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass strahllose Gebiete einen praktischen und unmittelbaren Weg zur Erweiterung des Naturschutzes bieten. Sie sind kein Ersatz für traditionelle Schutzgebiete, sondern eine notwendige Ergänzung, die das Netzwerk ins Gleichgewicht bringt. Durch den Schutz dieser straarenlosen Zonen können Nationen Land sichern, das bereits ökologisch intakt ist, die Konnektivität aufrechterhalten, die es Arten ermöglicht, sich über die Landschaft zu bewegen, und die Tieflandhabitate schützen, die derzeit bedroht sind. Die Forschung legt nahe, dass für Spanien der Weg zur Erreichung der Biodiversitätsziele bis 2030 klar ist und darin liegt, den Wert des Landes anzuerkennen, das bisher der Reichweite der Straße entgangen ist. Für Portugal bieten die straarenlosen Gebiete einen bedeutenden Schritt nach vorn, doch der Weg wird eine Kombination aus Schutz und aktiver Wiederherstellung erfordern, um die Ziellinie zu erreichen.