Roadless areas and the 30% protection target: contrasting national prospects in the Iberian Peninsula

자연은 지도 위에 선을 긋지 않지만, 인간은 긋습니다. 우리가 도로를 건설할 때, 우리는 야생을 가로질러 조각내며 서식지를 분절시키고 동물들이 소음, 빛, 그리고 위험이 가득한 풍경을 헤쳐 나가도록 강요합니다. 수십 년 동안 과학자들은 이러한 아스팔트 선들이 생물 다양성에 가장 해로운 힘 중 하나라는 사실을 알고 있었습니다. 그러나 유럽 연리(EU)가 2030년까지 영토의 30%를 보호하겠다는 목표를 설정했을 때, 새로운 질문이 등장했습니다. 즉, 아직 공식적인 보호 구역으로 지정되지 않았으면서도, 여전히 충분히 야생적인 상태를 유지하고 있는 땅은 어디인가 하는 점입니다. 그 답은 "도로가 없는 지역(roadless areas)"에 있습니다. 이곳은 도로와 과도한 교통량으로부터 자유로워 인간의 산업 활동으로부터 대체로 손길이 닿지 않은 지형들입니다. 이 지역들은 흔히 야생과 연관되는 멀리 떨어진 험준한 봉우리들일 수도 있지만, 종종 사람들이 살고 농사를 짓는 완만한 언덕이나 계곡인 경우도 많습니다. 단지 아직 도로가 도달하지 않았을 뿐입니다.

보전 전문가들에게 닥친 과제는 현재의 보호 구역 네트워크가 불완전하다는 점입니다. 많은 국가가 자연을 위해 땅을 따로 떼어 두었지만, 그 보호는 종종 불균형하여 험준하고 접근하기 어려운 산악 지역을 선호하는 반면, 더 평탄하고 비옥한 저지대는 개발에 노출된 채로 남겨두곤 합니다. 야심 찬 새로운 목표를 달�하기 위해, 국가들은 온전한 자연이 남아 있는 구획들을 빠르게 찾아내야 합니다. 여기서 '도로가 없는 지역'이라는 개념은 실질적인 도구가 됩니다. 만약 어떤 땅에 도로가 지나가지 않는다면, 그곳은 보호하기에 적합한 수준의 생태적 온전성을 유지하고 있는 것입니다. 문제는 단순히 이러한 지역이 존재하는지 여부가 아니라, 이 지역들이 현재 시스템이 남긴 빈틈을 채울 수 있는 적절한 위치에 있는지, 그리고 몇 년씩 걸리는 복원 과정을 기다리지 않고도 국가들이 법적 의무를 달성하는 데 도움을 줄 수 있는지 여부입니다.

코르도바 대학교와 포르투 대학교의 연구팀은 이베리아 반도(스페인과 포르투갈 포함)를 대상으로 이 질문들에 대한 답을 찾고자 했습니다. 이 지역은 독특한 동식물이 방대하게 서식하는 세계적인 생물 다양성 핫스팟이지만, 동시에 유럽에서 가장 밀도가 높은 도로망을 보유하고 있기도 합니다. 과학자들은 반도의 모든 제곱킬로미터를 매핑하여, 어떤 구역이 이미 법적으로 보호받고 있는지, 그리고 어떤 구역이 도로가 없는 지역인지를 식별했습니다. 그런 다음 이 두 범주 사이의 중복 혹은 결여를 조사했습니다. 그들의 연구 결과는 놀라운 분리를 보여주었습니다. 즉, 법적으로 보호받는 땅과 도로가 없는 땅은 서로 크게 다른 곳에 위치해 있다는 것이었습니다. 두 가지 특성을 모두 갖춘 영토는 아주 적은 부분에 불과했습니다. 이는 대다수의 도로 없는 땅이 현재의 보호 체계 밖에 놓여 있으며, 이는 아직 활용되지 않은 거대한 생태적 가치의 예비군임을 의미합니다.

연구진이 기존의 보호 구역 네트워크에 이 도로 없는 지역들을 추가했을 때, 그림은 극적으로 변했습니다. 스페인의 경우, 현재 보호 구역은 영토의 약 28%를 차지합니다. 도로 없는 구역을 포함하면 이 수치는 거의 45%까지 급증합니다. 포르투갈에서는 시작점 대비 증가 폭이 더욱 두드려져, 보호율이 22%에서 34% 이상으로 올라갑니다. 이는 스페인의 경우, 이미 존재하는 도로 없는 땅을 인식하고 보호하는 것만으로도 30% 목표를 달성할 수 있음을 시사합니다. 그러나 포르투갈은 더 힘든 여정을 마주하고 있습니다. 도로 없는 지역이 목표치에 근접하게 해주기는 하지만, 여전히 약간 미치지 못하기 때문에 보호와 더불어 추가적인 복원 노력이 필요함을 나타냅니다.

이 연구는 또한 이러한 도로 없는 지역이 어디에 위치하며 어떤 종류의 땅을 보호하는지도 밝혀냈습니다. 현재의 보호 구역 시스템은 고지대에 크게 편중되어 있습니다. 연구진은 해발 200미터 미만의 저지대는 약 16%만이 보호받고 있는 반면, 해발 2,000미터 이상의 토지는 거의 87%가 이미 어떤 형태로든 보호받고 있다는 사실을 발견했습니다. 반면, 도로 없는 지역은 중지대와 저지대에서 가장 풍부하게 나타납니다. 이들은 특히 스페인의 데헤사(dehesas)나 포르투갈의 몬타도(montados)로 알려진 농림업 시스템에서 흔히 발견됩니다. 이들은 목축과 농업에 사용되는 고대의 개방형 참나무 숲 경관으로, 생물 다양성에 매우 중요하지만 역사적으로 공식적인 보호를 거의 받지 못했습니다. 데이터에 따르면, 도로 없는 지역을 통합하는 것은 이러한 특정 농림업 시스템의 보호율을 30퍼센트 포인트 이상 높여, 보전 네트워크의 결정적인 빈틈을 메워줄 것입니다.

이 지역들이 왜 다른지를 이해하기 위해, 연구팀은 보호 구역이 배치되는 곳과 도로 없는 지역이 우연히 존재하는 곳을 결정짓는 환경적 요인을 분석했습니다. 그들은 이 둘이 서로 다른 규칙에 의해 지배된다는 것을 발견했습니다. 보호 구역은 주로 험준하고 접근하기 어려운 지형에 위치하는데, 이는 아마도 그러한 땅이 농업이나 개발에 가치가 낮기 때문일 것입니다. 그러나 도로 없는 지역은 경사도보다는 지형의 구조와 생물 다양성의 존재에 의해 정의됩니다. 이들은 계곡, 평원, 능선 등 어디에나 존재합니다. 이러한 차이는 매우 중요한데, 이는 도로 없는 지역이 이미 보호받고 있는 곳의 단순한 중복이 아니라, 현재의 시스템이 놓친 생태적 영역을 커버하는 상호 보완적인 자원임을 의미하기 때문입니다.

그 후 연구진은 어떤 특정 도로 없는 구획들이 가장 가치 있게 보호될 것인지를 식별하기 위해 우선순위 시스템을 사용했습니다. 그들은 기존 보호 구역들을 연결하고, 누락된 서식지 유형을 채우며, 고립된 자연 파편들 사이의 간극을 메울 수 있는 지역들을 찾았습니다. 그 결과, 주로 이베리아 반도 남서부 지역에 위치하여 가장 큰 이득을 가져다줄 구체적인 장소 목록이 도출되었습니다. 스페인의 경우, 이러한 우선순위가 높은 도로 없는 구획 중 13,000 제곱킬로미터가 넘는 면적을 보호하는 것만으로도 30% 목표에 도달하기에 충분할 것입니다. 포르투갈의 경우, 동일한 접근 방식만으로는 충분하지 않았으며, 이는 도로 없는 지역이 강력한 도구이긴 하지만 모든 국가에 적용되는 마법의 해결책은 아님을 보여줍니다.

연구는 도로 없는 지역이 보전을 확대하는 데 있어 실질적이고 즉각적인 경로를 제공한다고 결론짓습니다. 이들은 전통적인 보호 구역의 대체물이 아니라, 네트워크의 균형을 맞추기 위한 필수적인 추가 요소입니다. 이러한 도로 없는 구역을 보호함으로써, 국가들은 이미 생태적으로 온전한 땅을 확보하고, 종들이 경관을 가로질러 이동할 수 있게 하는 연결성을 유지하며, 현재 위협받고 있는 저지대 서식지를 보호할 수 있습니다. 연구는 스페인이 2030년 생물 다양성 목표를 달성하기 위한 길은 명확하며, 그것은 지금까지 도로의 손길이 닿지 않은 채 남아있는 땅의 가치를 인식하는 데 달려 있다고 제언합니다. 포르투갈의 경우, 도로 없는 지역이 중요한 진전의 발판을 마련해주지만, 결승선에 도달하기 위해서는 보호와 적극적인 복원이 병행되어야 할 것입니다.