Roadless areas and the 30% protection target: contrasting national prospects in the Iberian Peninsula

自然は地図上に線を引くことはありませんが、人間は引きます。私たちが道路を建設するとき、私たちは野生の領域を切り裂き、生息地を分断し、動物たちに騒音、光、そして危険に満ちた景観をナビゲートすることを強いています。数十年にわたり、科学者たちはこれらのアスファルトの線が生物多様性にとって最も破壊的な力の一つであることを知ってきました。しかし、欧州連合が2030年までに陸地の30パーセントを保護するという目標を掲げる中で、新たな問いが浮上しました。「まだ十分に野生でありながら、公式に保護公園として指定されていない土地はどこにあるのか？」という問いです。その答えは「無道路地帯（roadless areas）」にあります。これらは、道路や激しい交通から解放されており、人間の産業による影響をほとんど受けていない地形の広がりです。これらは、しばしば荒野と関連付けられる遠方の険しい山頂である必要はなく、むしろ人々が暮らし、農業を行っている場所であっても、そこまで道路が到達していない緩やかな丘陵や谷であることが多いのです。

環境保護活動家にとっての課題は、現在の保護区域のネットワークが不完全であることです。多くの国々が自然のために土地を確保してきましたが、その保護は偏っており、険しく到達困難な山岳地帯を優先する一方で、より平坦で肥沃な低地を開発にさらしたままにしています。野心的な新目標を達成するために、各国は未開の自然のパケットを迅速に見つけ出す必要があります。ここで、「無道路地帯」という概念が実用的なツールとなります。もしある土地に道路が走っていなければ、その土地は生態学的な完全性を保持しており、保護の有力な候補となります。問題は、これらの領域が存在するかどうかだけでなく、それらが現在のシステムの隙間を埋めるのに適切な場所にあり、劣化が進んだ土地を何年もかけて修復することを待たずに、国家が法的義務を果たす助けとなるかどうかです。

コルドバ大学とポルト大学の研究チームは、スペインとポルトガルを含むイベリア半島について、この問いに答えるべく着手しました。この地域は生物多様性の世界的ホットスポットであり、多種多様な固有の動植物の故郷ですが、同時にヨーロッパでも有数の密な道路網を有しています。科学者たちは、半島のすべての平方キロメートルをマッピングし、どのエリアが法律によってすでに保護されているか、そしてどのエリアが無道路であるかを特定しました。次に、彼らはこれら二つのカテゴリー間の重複、あるいは欠如を調査しました。彼らの発見は、驚くべき分離を明らかにしました。すなわち、法的に保護されている土地と無道路の土地は、大きく異なる場所にあるということです。両方の条件を満たす領域は、全領土のごくわずかな部分に過ぎませんでした。これは、無道路の土地の大部分が現在の保護のセーフティネットの外側に位置しており、未開拓の生態学的価値の巨大な蓄えであることを意味しています 있습니다。

研究者が既存の保護地ネットワークにこれらの無道路地帯を加えると、状況は劇的に変化しました。スペインでは、現在の保護エリアは陸地の約28パーセントをカバーしています。無道路地帯を含めることで、この数値は45パーセント近くまで跳ね上がります。ポルトガルでは、出発点に対する増加はさらに顕著であり、22パーセントから34パーセント以上に押し上げられます。これは、スペインにとって、単に存在する無道路の土地を認識し保護するだけで、30パーセントの目標を達成できる可能性があることを示唆しています。しかし、ポルトガルはより険しい道のりに直面しています。無道路地帯によって目標に近づくことはできますが、それでもわずかに届かず、保護活動と並行して追加の修復努力が必要であることを示しています。

また、研究はこれらの無道路地帯がどこに位置し、どのような種類の土地を保護しているのかについても明らかにしました。現在の保護制度は高標高地に大きく偏っています。研究者たちは、標高200メートル以下の低地のうち保護されているのはわずか16パー割程度である一方、標高2000メートル以上の土地の約87パーセントはすでに何らかの形で保護されていることを発見しました。対照的に、無道路地帯は中標高域や低地に最も多く存在します。これらは特に、スペインのデエサ（dehesas）やポルトガルのモンタド（montados）として知られるアグロフォレストリー・システムに多く見られます。これらは放牧や農業に用いられる古くからの開けたオークの森林景観であり、生物多様性に不可欠ですが、歴史的に正式な保護をほとんど受けてきませんでした。データによれば、無道路地帯を組み込むことで、これらの特定のアグロフォレストリー・システムへの保護は30パーセント以上向上し、現在の保全ネットワークにおける決定的な空白を埋めることになります。

なぜこれらの領域が異なるのかを理解するために、チームは、保護区が配置される場所と無道路地帯がたまたと存在する場所を左右する環境要因を分析しました。彼らは、両者が異なるルールによって支配されていることを見出しました。保護区は、農業や開発にとって価値が低いと考えられる、険しく困難な地形に配置される傾向があります。しかし、無道路地帯は、単なる傾斜度ではなく、景観の構造や生物多様性の存在によって定義されます。それらは、谷、平原、そして尾根のいずれにも存在します。この区別は極めて重要です。なぜなら、無道路地帯はすでに保護されているものの複製ではなく、現在のシステムが見落としている生態学的な領域をカバーする補完的なリソースであることを意味するからです。

研究者たちは次に、優先順位付けシステムを用いて、どの特定の無道路のパッチ（断片）を保護することが最も価値があるかを特定しました。彼らは、既存の保護サイトを接続し、欠落している生息地のタイプを補い、孤立した自然のパッチ間の隙間を埋めることができる領域を探しました。その結果、主にイベリア半島南西部に位置する、最大の利益をもたらす具体的な場所のリストが得られました。スペインの場合、これらの優先された無道路パッチのうち1万3千平方キロメートル強を保護するだけで、30パーセントの目標に到達するのに十分です。ポルトガルの場合、同じアプローチだけでは不十分であり、無道路地帯は強力なツールではあるものの、すべての国にとっての魔法の杖ではないことが浮き彫りになりました。

本研究は、無道路地帯が保全を拡大するための実用的かつ即効性のある道を提供すると結論付けています。これらは伝統的な保護区の代替品ではなく、ネットワークのバランスを整えるために必要な追加要素です。これらの無道路地帯を保護することで、諸国はすでに生態学的に完全な土地を確保し、種が景観を移動することを可能にする連結性を維持し、現在脅威にさらされている低地の生息地を守ることができます。研究は、スペインにとって、2030年の生物多様性目標を達成するための道筋は明確であり、それはこれまで道路の手が届かなかった土地の価値を認識することにあると示唆しています。ポルトガルにとって、無道路地帯は大きな前進となりますが、ゴールに到達するためには、保護と積極的な修復の両方を組み合わせた旅が必要となるでしょう。