Nutritional knowledge, attitudes and practices among women of reproductive age in the United Arab Emirates: a cross-sectional study

إن الغذاء الذي تتناوله الأم قبل وأثناء الحمل هو أكثر من مجرد وقود لجسدها؛ إنه المادة التأسيسية لحياة جديدة. فمنذ اللحظات الأولى للتطور، تشكل العناصر الغذائية المتاحة للجنين نموه، ودماغه، وصحته المستقبلية. لقد أدرك العلماء منذ زمن طويل أن نقص الفيتامينات الأساسية يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات خطيرة، بينما يدعم النظام الغذائي المتوازن حملاً صحياً. ومع ذلك، فإن معرفة ما يجب أكله وتناوله فعلياً أمران مختلفان. ففي أجزاء كثيرة من العالم، قد تتبنى النساء في سن الإنجاب مفاهيم خاطئة حول التغذية، معتقدات بأنهن ملمّات بالمعلومات بينما هن ليس كذلك، أو يتبعن عادات لا تتماشى مع النصائح الطبية. إن فهم الفجوة بين ما يعرفه الناس، وكيف يشعرون تجاه التغذية، وما يفعلونه بالفعل هو أمر بالغ الأهمية للصحة العامة، خاصة في الدول سريعة النمو حيث تتغير العادات الغذائية.

في دولة الإمارات العربية المتحدة، وضع فريق من الباحثين هدفاً لفحص هذه الفجوة بين النساء في سن الإنجاب. أرادوا معرفة مدى إلمام هؤلاء النساء بالعناصر الغذائية المحددة المطلوبة أثناء الحمل، وكيف يشعرن بأهمية النظام الغذائي، وما إذا كانت عاداتهن اليومية تتوافق مع التوصيات العلمية. ركزت الدراسة على ثلاثة عناصر غذائية دقيقة وحرجة: الحديد، الذي يساعد في نقل الأكسجين في الدم؛ وحمض الفوليك، وهو حيوي لتطور دماغ الجنين ونخاعه الشوكي؛ وفيتامين ب12، الذي يدعم وظائف الأعصاب وتكوين خلايا الدم. ومن خلال استطلاع آراء ما يقرب من أربعمائة امرأة يعشن في جميع أنحاء البلاد، هدف الباحثون إلى رسم خارطة للوعي الغذائي وتحديد مواضع القصور في التعليم.

أجرى الباحثون عملهم في أوائل عام 2024، حيث طلبوا من النساء اللواتي تتراوح أعاملُهن بين الثمانية عشر والتسع وأربعين عاماً ملء استبيان تفصيلي عبر الإنترنت. تناول الاستطلاع خلفياتهن، وتاريخ حملهن، ومعارفهن المحددة حول التغذية. ولتحليل الإجابات، وضع الفريق معايير واضحة؛ حيث قرروا أن المرأة تُعتبر ذات معرفة "كافية" فقط إذا أجابت على سبعين بالمائة على الأقل من الأسئلة بشكل صحيح. وبالمثل، تُصنف عاداتها اليومية بأنها ممارسات "جيدة" إذا استوفت نفس عتبة السبعين بالمائة. أما بالنسبة للمواقف، فقد نظروا فيما إذا كانت مشاعرهن تجاه التغذية أعلى أو أقل من متوسط درجات المجموعة. سمح هذا النهج للباحثين بتصنيف المشاركات إلى مجموعات متميزة ومعرفة كيف تؤثر عوامل مختلفة، مثل العمر أو مكان السكن، على نتائجهن.

كشفت النتائج عن انفصال مفاجئ بين المعرفة والخبرة. فقد أظهرت تسع وعشرون بالمائة فقط من النساء المستطلعة آراؤنهن معرفة غذائية كافية، مما يعني أن ثلاث من كل أربع نساء لم تكن لديهن معرفة كافية بما يكفي حول الاحتياجات الغذائية المحددة للحمل. ولم يكن هذا النقص في المعرفة موزعاً بالتساوي؛ إذ سجلت الشابات، لا سيما اللواتي تتراوح أعمارهم بين الثمانية عشر وأربعة وعشرين عاماً، درجات أعلى بكثير من النساء الأكبر سناً. وفي الواقع، أظهرت الفئة الأكبر سناً، وهي النساء بين الخامسة والثلاثين والتاسعة والأربعين، أدنى مستويات الفهم، حيث وقعت أكثر من ثلاثة وثمانين بالمائة منهن في فئة المعرفة غير الكافية. ويشير هذا إلى أنه مع تقدم النساء في السن، قد يتراجع وعيهن بالاحتياجات الغذائية المحددة، أو ربما يعتمدن على معلومات قديمة لم تعد مواكبة للعصر.

وعلى عكس ما قد يتوقعه المرء، فإن كون المرأة قد سبق لها الحمل لم يجعلها أكثر معرفة. في الواقع، كانت النساء اللواتي لم يحملن من قبل أكثر معرفة بالتغذية من النساء اللواتي مررن بتجربة الحمل. وبالمثل، أظهرت النساء اللواتي ليس لديهن أطفال معرفة أفضل من اللواتي لديهن أطفال متعددون. كما وجد الباحثون أن مكان سكن المرأة كان له تأثير؛ إذ مالت النساء في دبي وأبوظبي إلى معرفة أكثر من النساء في الإمارات الأخرى. ومن المثير للاهتمام أن كون المرأة طالبة كان مؤشراً قوياً على المعرفة؛ حيث سجلت الطالبات درجات أعلى من الموظفات أو ربات البيوت. ومع ذلك، فإن الحصول على درجة جامعية لم يضمن معرفة أفضل، وهي نتيجة تحدت الافتراض المعتاد بأن التعليم العالي يؤدي دائماً إلى ثقافة صحية أفضل.

وعندما نظر الباحثون في عناصر غذائية محددة، ظهر نمط واضح. فقد عرفت معظم النساء، بغض النظر عن مستوى معرفتهن العامة، أهمية حمض الفوليك. كما كانت الوعي بالحديد مرتفعاً نسبياً. ومع ذلك، كانت المعرفة بفيتامين ب12 منخفضة بشكل مفاجئ؛ حيث اعتقد أكثر من نصف النساء اللواتي يفتقرن إلى المعرفة الغذائية العامة أن فيتامين ب12 ليس ضرورياً أثناء الحمل، وهي فجوة كبيرة في الفهم قد تؤدي إلى تداعيات صحية خطيرة. ورغم فجوات المعرفة هذه، كانت العادات الفعلية للنساء أفضل مما توحي به درجاتهن في الاختبار؛ حيث أفادت حوالي ثلاث وسبعين بالمائة من المشاركات باتباع ممارسات غذائية جيدة أثناء حملهن. وهذا يشير إلى أن العديد من النساء كن يفعلن الأشياء الصحيحة، ربما من خلال اتباع نصائح عامة أو الاستماع إلى مقدمي الرعاية الصحية، حتى لو لم يكن بإمكانهن شرح العلم الكامن وراء تلك الخيارات.

كما بحثت الدراسة في كيفية تأثير المشاعر تجاه التغذية على السلوك. فالنساء اللواتي لديهن مواقف إيجابية تجاه الأكل الصحي كن أكثر عرضة لممارسة تغذية جيدة. وكان هناك ارتباط واضح بين ما تعرفه المرأة وما تفعله؛ إذ كانت النساء ذوات المعرفة الكافية أكثر عرضة لممارسة عادات جيدة مقارنة بذوات المعرفة الضعيفة. ومع ذلك، لاحظ الباحثون أن المال والوضع الاقتصادي لم يروا القصة كاملة؛ فبينما قد تتمتع العائلات الأكثر ثراءً بوصول أفضل إلى الغذاء، أظهرت البيانات أن النساء ذوات الدخل المتوسط مارسن أحياناً تغذية أفضل من ذوات الدخل الأعلى. وهذا يشير إلى أن الموارد المالية وحدها لا تضمن نظاماً غذائياً صحياً، بل يلعب التعليم والوصول إلى المعلومات الدقيقة دوراً أكثر حسماً.

خلص الباحثون إلى أنه بينما تنجح العديد من النساء في دولة الإمارات العربية المتحدة في الحفاظ على عادات غذائية جيدة، إلا أن هناك حاجة ماسة لتحسين عمق فهمهن. إن المعدل المرتفع للممارسات الجيدة أمر مشجع، لكن المستوى المنخفض للمعرفة المحددة، وخاصة فيما يتعلق بفيتامين ب12، يجعل النساء عرضة لفجوات في الرعاية. وتقترح الدراسة أن حملات الصحة المستقبلية يجب أن تركز على التعليم المستهدف، خاصة للنساء الأكبر سناً واللاتي أنجبن أطفالاً بالفعل، لضمان مواكبة معرفتهن للتوصيات الطبية. ومن خلال سد الفجوة بين ما تعرفه النساء وما يفعلنه، يمكن لمقدمي الرعاية الصحية ضمان أن يبدأ الجيل القادم من الأطفال في دولة الإمارات حياته بأفضل أساس غذائي ممكن.