Nutritional knowledge, attitudes and practices among women of reproductive age in the United Arab Emirates: a cross-sectional study

母親が妊娠前および妊娠中に摂取する食物は、単に自身の体のための燃料である以上に、新しい命の基礎となる材料です。発達の最初期から、胎児が利用できる栄養素は、その成長、脳、そして将来の健康を形作ります。科学者たちは、必須ビタミンの不足が深刻な合併症を招く可能性がある一方で、バランスの取れた食事が健康な妊娠を支えるということを、古くから理解してきました。しかし、何を食べるべきかを知ることと、実際にそれを食べることは別物です。多くの地域において、妊娠可能な年齢の女性は、栄養に関する誤った認識を抱いていたり、医学的な助言と一致しない習慣に従っていたりすることがあり、自身が十分に情報を得ていると信じながらも、実際にはそうではない場合があります。人々が何を知っているのか、栄養に対してどのように感じているのか、そして実際に何をしているのかという間のギャナを理解することは、特に食習慣が変化している急速に発展する国々において、公衆衛生上の極めて重要な課題です。

アラブ首長国連邦において、研究チームは、このギャップを検討するために、生殖年齢の女性たちを対象とした調査を行いました。彼らは、これらの女性たちが妊娠期に必要な特定の栄養素について何を理解しているのか、食事の重要性についてどのように感じているのか、そして彼女たちの日常的な習慣が科学的な推奨事項と一致しているかどうかを調べようとしました。研究は、鉄（血液中の酸素を運ぶ役割）、葉酸（赤ちゃんの脳と脊椎の発達に不可欠）、そしてビタミンB12（神経機能と血球形成をサポートする）という3つの重要な微量栄養素に焦点を当てました。国内全域に住む約400人の女性に調査を行うことで、研究者たちは栄養に関する意識の現状を把握し、教育がどこで不足しているのかを特定することを目指しました。

研究者たちは2024年初頭に調査を実施し、18歳から49歳までの女性に対し、詳細なオンラインアンケートへの回答を求めました。アンケートでは、背景、妊娠歴、および栄養に関する具体的な知識について尋ねました。回答を分析するために、チームは明確な基準を設定しました。女性が「十分な」知識を持っているとみなされるのは、質問の少なくとも70パーセントに正解した場合のみとしました。同様に、彼女たちの日常的な習慣が「良好な」実践であると判定されるのは、同じ70パーセントの閾値を満たした場合としました。態度については、彼女たちの栄養に対する感情がグループの平均スコアを上回っているか下回っているかに基づいて判断しました。この手法により、参加者を明確なグループに分類し、年齢や居住地などの異なる要因が結果にどのように影響するかを見ることができました。

結果は、知識と経験の間の驚くべき乖離を明らかにしました。調査対象となった女性のうち、十分な栄養知識を示したのはわずか29パーセントであり、これは、約4人に3人の女性が妊娠期の特定の栄養ニーズについて十分に理解していないことを意味します。この知識の欠如は一様に分布しているわけではありませんでした。若い女性、特に18歳から24歳の女性は、年上の女性よりも有意に高いスコアを示しました。実際、最も高齢のグループである35歳から49歳の女性は、理解度が最も低く、83パーセント以上が「不十分な知識」のカテゴリーに該当しました。このことは、女性が年齢を重ねるにつれて、特定の栄養ニーズに関する意識が低下しているか、あるいは現在では古くなった情報に頼っている可能性を示唆しています。

予想に反して、妊娠経験があることが女性の知識を深めることにはなりませんでした。実際には、妊娠経験のない女性の方が、妊娠経験のある女性よりも栄養についてよく知っていました。同様に、子供がいない女性は、すでに複数の子供がいる女性よりも優れた知識を示しました。また、研究者は居住地も重要であることを発見しました。ドバイやアブダビに住む人々は、他の首長国の女性よりも知識が豊富な傾向がありました。興味深いことに、学生であることが知識の強い予測因子となっており、学生は、雇用されている女性や主婦よりも高いスコアを記録しました。しかし、大学の学位を持っていることが必ずしも知識を保証するわけではなく、この結果は、高等教育が常に優れたヘルスリテラシーにつながるという一般的な仮定に疑問を投げかけました。

特定の栄養素に注目すると、明確なパターンが現れました。ほとんどの女性は、全体的な知識レベルに関わらず、葉酸が重要であることを知っていました。鉄に関する認識も比較的高いものでした。しかし、ビタミンB12に関する知識は驚くほど低いものでした。全体的な栄養知識が不足している女性の半数以上が、妊娠中にビタミンB12は不可欠ではないと考えており、これは深刻な健康への影響を及ぼしうる理解の大きな溝となっています。こうした知識の欠如にもかかわらず、女性たちの実際の習慣は、テストのスコアが示唆するものよりも良好でした。参加者の約73パーセントが、妊娠中に良好な栄養習慣を持っていたと報告しています。これは、たとえ科学的な根拠を説明できなくても、多くの女性が一般的なアドバイスに従ったり、医療従事者の指示を聞いたりすることで、正しい行動をとっていることを示しています。

研究では、栄養に対する感情が行動にどのように影響するかについても調査されました。健康的な食事に対して肯定的な態度を持つ女性は、良好な栄養実践を行う傾向がありました。女性が知っていることと、実際にしていることの間には明確な関連があり、適切な知識を持つ女性は、知識が乏しい女性よりも良好な実践を行う可能性が高いことが分かりました。しかし、研究者は、金銭や経済的地位がすべてを物語るわけではないことも指摘しました。裕福な家庭はより良い食品へのアクセスを持っているかもしれませんが、データによれば、中程度の所得を持つ女性の方が、最高所得層の女性よりも優れた栄養実践を行っている場合がありました。このことは、経済的な資源だけでは健康的な食事を保証するわけではなく、教育と正確な情報へのアクセスがより決定的な役割を果たすことを示唆しています。

研究者たちは、アラブ首長国連邦の多くの女性が良好な食習慣を維持できている一方で、理解の深さを向上させる必要があると結論付けました。良好な実践が高い割合で行われていることは心強いことですが、特にビタミンB12に関する具体的な知識レベルが低いことは、女性をケアの空白に対して脆弱な状態に置くことになります。研究は、今後の健康キャンペーンが、特に年配の女性やすでに子供がいる女性を対象とした、ターゲットを絞った教育に焦点を当てるべきであることを示唆しています。女性が「知っていること」と「していること」の間のギャップを埋めることで、医療提供者は、次世代のアラブ首長国連邦の子供たちが、最善の栄養的基盤を持って人生をスタートできるよう支援することができるのです。