Place, Marriage, and Fertility: Evidence from a Planned City in Lowest-Low-Fertility Korea

في دراسة السكان البشر، غالبًا ما ينظر علماء الديموغرافيا إلى لحظتين متمايزتين تشكلان مستقبل المجتمع: قرار الزواج وقرار إنجاب الأطفال. لعدة عقود، كان الافتراض السائد في العديد من أنحاء العالم هو أن هذين الحدثين مرتبطان ارتباطًا وثيقًا، ولكن في السنوات الأخيرة، أظهرت مجموعة متنامية من الأبحاث أنه يمكن الفصل بينهما. ففي بعض الأماكن، يتزوج الناس لكنهم يختارون إنجاب عدد أقل من الأطفال؛ وفي أماكن أخرى، يؤجلون الزواج تمامًا، مما يؤدي بطبيعة الحال إلى انخفاض المواليد. هذا التمييز مهم للغاية لصناع السياسات الذين يحاولون عكس مسار تراجع معدلات المواليد. فإذا كانت المشكلة تكمن في أن الأزواج لا ينجبون ما يكفي من الأطفال بمجرد زواجهم، فقد يكون الحل في تحسين رعاية الأطفال أو تقديم مكافآت نقدية. ولكن إذا كانت المشكلة هي أن الناس لا يتزوجون في المقام الأول، فإن تلك الحوافز المالية نفسها قد تخطئ الهدف تمامًا. إن فهم أي من هاتين القوتين هي الفاعلة يتطلب النظر إلى ما وراء المتوسطات الوطنية وفحص كيف تؤثر البيئات المحددة على السلوك البشري.

لقد أصبحت كوريا الجنوبية بؤرة تركيز لهذا القلق العالمي، حيث تسجل حاليًا أدنى معدل ولادات في العالم. وعلى الرغم من إنفاق الحكومة مليارات الدولارات على الإعانات وبرامج الدعم، إلا أن عدد الأطفال المولودين لكل امرأة استمر في الانخفاض، ليصل إلى رقم قياسي بلغ 0.8 في عام 2021. ومع ذلك، ووسط هذا التراجع الوطني، تروي إحدى المدن قصة مختلفة. فمدينة سيجونج، وهي عاصمة إدارية مخططة بُنيت من الصفر وافتتحت في عام 2012، تسجل باستمرار أعلى معدل خصوبة في البلاد. ومنذ عام 2014، كان معدل المواليد فيها أعلى بنحو 0.6 من المعدل الوطني ومتوسط المناطق الحضرية الكبرى. وقد أثار هذا الشذوذ الفضول بين الباحثين والمسؤولين على حد سواء. فهل سيجونج معجزة حيث تزدهر العائلات بشكل طبيعي، أم أن هناك آلية محددة تعمل هناك وتفتقر إليها المدن الأخرى؟ تسعى دراسة جديدة أجراها الباحثان تشانغكون لي وسيهون كيم إلى حل هذا اللغز من خلال تقشير طبقات التركيبة السكانية لسيجونج لمعرفة ما الذي يدفع هذه الأرقام فعليًا.

لقد تناول الباحثون السؤال من خلال طرح سؤال بسيط ولكنه جوهري: هل يعود ارتفاع معدل المواليد في سيجونج إلى أن الأزواج هناك ينجبون المزيد من الأطفال، أم لأن نسبة أكبر بكثير من السكان يتزوجون؟ وللإجابة على ذلك، تعاملوا مع تأسيس المدينة كتجربة طبيعية. فقد جمعوا بيانات مفصلة من التعدادات الوطنية وسجلات المواليد، وقارنوا سيجونج بمجموعة من المدن المجاورة التي كانت بمثابة خط أساس واقعي. كانت هذه المناطق المجاورة، بما في ذلك مدن مثل تشونان وغونجو، هي المصادر الرئيسية للأشخاص الذين انتقلوا إلى سيجونج، مما جعلها مجموعة ضابطة مثالية لمعرفة ما كان سيحدث لو بقي هؤلاء الأشخاص في أماكنهم. استخدم الفريق طريقة لتفكيك معدل المواليد الإجمالي إلى مكونيه الرئيسيين: معدل الزواج ومعدل الإنجاب داخل الزواج. ثم أجروا عمليات محاكاة لمعرفة كيف سيتغير معدل المواليد إذا استبدلوا أحد العاملين بالآخر. على سبيل المثال، حسبوا كيف سيكون معدل المواليد في سيجونج لو امتلك سكانها نفس معدلات الزواج المنخفضة في المدن المجاورة، مع الاحتفاظ بعادات الإنجاب الخاصة بهم. وعلى العكس من ذلك، حسبوا كيف ستكون معدلات المدن المجاورة لو امتلكت معدلات الزواج المرتفعة لسيجونج، مع الاحتفاظ بعادات الإنجاب الخاصة بها.

كانت نتائج هذه المحاكاة مذهلة وواضحة. وجدت الدراسة أن الغالبية العظمى من ميزة الخصوبة في سيجونج تأتي من حقيقة أن المزيد من الناس يتزوجون، وليس من كون الأزواج هناك ينجبون المزيد من الأطفال. ففي السنوات التي أعقبت تطوير المدينة، كان الفارق في معدلات المواليد بين سيجونج وجيرانها مفسرًا بالكامل تقريبًا بالاختلاف في معدلات الزواج. وعندما قام الباحثون بمحاكاة سيناريو تتبنت فيه المدن المجاورة معدلات الزواج المرتفعة لسيجونج، تلاشى الفارق في معدلات المواليد تقريبًا. في المقابل، عندما قاموا بمحاكاة سيناريو تتبنت فيه المدن المجاورة عادات الإنجاب الخاصة بسيجونج، لم يتغير الفارق إلا قليلاً. في عام 2015، على سبيل المثال، أشارت البيانات إلى أن حوالي 79 بالمائة من الفرق في معدلات المواليد كان بسبب النسبة المرتفعة للنساء المتزوجات في سيجونج، بينما يعود حوالي 18 بالمائة فقط إلى الاختلافات في عدد الأطفال الذين ينجبهم الأزواج. وقد ظل هذا النمط قائمًا حتى عندما نظر الباحثون في بيانات عام 2020، مما يؤكد أن بيئة المدينة تشجع في المقام الأول الناس على تكوين عائلات، بدلاً من تشجيع تلك العائلات على النمو بشكل أكبر.

وللتأكد من أن هذه النتائج لم تكن مجرد نتيجة لنوع محدد من الأشخاص الذين انتقلوا إلى سيجونج، تعمق الباحثون في التركيبة السكانية للمقيمين. تُعرف سيجونج بامتلاكها سكانًا متعلمين تعليمًا عاليًا مع عدد كبير من موظفي الحكومة، وهي عوامل ترتبط غالبًا بتأخير الزواج. استخدم الفريق نماذج إحصائية لمعرفة ما إذا كانت هذه الخصائص — مثل الحصول على درجة جامعية، أو العمل في القطاع العام، أو شغل وظيفة مهنية — يمكن أن تفسر سبب زواج الكثير من النساء في سيجونج. ووجدوا أنه بينما كانت لهذه العوامل علاقة إحصائية بالزواج، إلا أنها لم تستطع تفسير سوى القليل جدًا من الفرق. فقد فسرت التركيبة الديموغرافية للمدينة حوالي 2 بالمائة فقط من الفجوة في معدل الزواج. وهذا يشير إلى أن السبب في زواج الناس في سيجونج ليس بسبب من هم، بل بسبب أين هم. يبدو أن المدينة نفسها، بتصميمها المحدد وهيكلها المؤسسي، تخلق ظروفًا تجعل الزواج أكثر احتمالاً.

استخدم الباحثون أيضًا تقنية متطورة تسمى "طريقة التحكم الاصطناعي" لتتبع اتجاهات الزواج في المدينة بمرور الوقت. سمحت لهم هذه الطريقة ببناء "توأم افتراضي" لسيجونج باستخدام بيانات من مدن أخرى كانت تطابق تاريخ سيجونج عن كثب قبل بنائها. ومن خلال مقارنة سيجونج الحقيقية بهذا التوأم الافتراضي بعد افتتاح المدينة، تمكنوا من معرفة ما إذا كان مسار المدينة قد انحرف عما كان متوقعًا. وأظهرت البيانات أنه قبل افتتاح المدينة، كانت معدلات الزواج في سيجونج وتوأمها الافتراضي يتحركان في خطى متزامنة. ومع ذلك، بمجرد إنشاء المدينة وبدء انتقال الوكالات الحكومية إليها، ظهرت فجوة واضحة. شهدت سيجونج الحقيقية زيادة مستمرة في معدلات الزواج لم يشهدها التوأم الافتراضي. ويؤكد هذا التباين أن التغيير لم يكن مجرد نتيجة لانتقال الناس إلى هناك، بل كان تغييرًا في السلوك يحدث داخل المدينة نفسها. يبدو أن بيئة سيجونج تشجع بنشاط على تكوين زيجات جديدة.

تتحدى هذه النتائج السردية الشائعة التي تقول إن الحوافز المالية لإنجاب الأطفال هي الطريقة الأكثر فعالية لتعزيز معدلات المواليد. ففي مجتمع لا يزال فيه الزواج والإنجاب مرتبطين ارتباطًا وثيقًا، كما هو الحال في كوريا الجنوبية، يعد قرار الزواج هو العقبة الرئيسية. فإذا لم يتزوج الناس، فإن السياسات التي تقدم المال لإنجاب الطفل الثاني أو الثالث سيكون لها تأثير ضئيل لأن تلك العائلات غير موجودة بعد. تشير الدراسة إلى أن النجاح الفريد لسيجونج قد ينبع من تصميمها المؤسسي، الذي يوفر توظيفًا مستقرًا، وإسكانًا ميسور التكلفة، وهيكلًا مجتمعيًا يدعم تكوين الأسرة. تعمل المدينة كمكان تكون فيه العوائق الاقتصادية والاجتماعية للزواج أقل، مما يسمح لمزيد من الناس باتخاذ هذه الخطوة. وبينما لا يستطيع الباحثون تحديد الميزة المسؤولة بدقة عن ذلك — سواء كانت سياسة الإسكان، أو ضمان الوظيفة، أو التخطيط المجتمعي — فإن الأدلة تشير إلى أن البيئة نفسها هي المحفز.

إن تداعيات هذا البحث تمتد إلى ما هو أبعد من مدينة واحدة مخططة. فبينما تواجه دول أخرى في شرق آسيا وحول العالم معدلات ولادات منخفضة قياسية، فإن الدرس المستفاد من سيجونج هو أن موقع وتصميم المجتمع يهمان بقدر أهمية الحوافز المالية المقدمة لسكانها. تشير الدراسة إلى أن خلق بيئات تسهل الانتقال إلى مرحلة الزواج قد يكون أداة أكثر قوة لاستدامة مستويات السكان من التركيز فقط على الإنجاب داخل الزيجات القائمة. ومن خلال معاملة المدينة كمختبر حي، أظهر الباحثون أن المكان يمكن أن يشكل الخيارات الحياتية الأساسية بطرق لا يمكن للخصائص الفردية تفسيرها. ورغم أن سيجونج حالة فريدة، إلا أن تجربتها تقدم لمحة مقنعة حول كيفية استخدام التخطيط الحضري والدعم المؤسسي لمعالقة واحد من أكثر التحديات الديموغرافية إلحاحًا في العصر الحديث.