Place, Marriage, and Fertility: Evidence from a Planned City in Lowest-Low-Fertility Korea

人口統計学において、人間社会の未来を形作る二つの異なる瞬間として、デモグラファー（人口統計学者）はしばしば「結婚するという決断」と「子供を持つという決断」に注目する。数十年にわたり、多くの世界において、これら二つの出来事は密接に結びついているという前提が支配的であったが、近年、研究が進むにつれ、これらは切り離しが可能であることが明らかになってきた。結婚はするものの子供の数は少なく選ぶ人々がいる地域もあれば、結婚自体を遅らせることで、結果として出生数を減少させている地域もある。この区別は、出生率の低下を食い止めようとする政策立案者にとって極めて重要である。もし問題が「結婚した後に十分な数の子供を持っていないこと」にあるならば、解決策はより良い保育サービスや現金給付になるかもしれない。しかし、もし問題が「そもそも結婚していないこと」にあるならば、それらと同じような金銭的インセンティブは的外れに終わる可能性がある。どちらの力が働いているのかを理解するには、国家レベルの平均値を超えて、特定の環境がいかに人間の行動に影響を与えているかを検証する必要がある。

韓国は、現在世界で最も低い出生率を記録しており、この世界的な懸念の焦点となっている。政府は補助金や支援プログラムに数十億ウォンを投じているにもかかわらず、一人の女性が生む子供の数は減少し続け、2021年には過去最低の0.8に達した。しかし、この国家的な減少の中で、一つの都市が異なる物語を語っている。2012年にゼロから建設された計画的な行政都市である世宗（セジョン）は、国内で一貫して最も高い出生率を報告している。2014年以降、その出生率は全国平均および主要都市の平均よりも約0.6高い状態にある。この異例の事態は、研究者や当局の好奇心をかき立てている。世宗は、家族が自然に繁栄している「奇跡の地」なのか、それとも他の都市には欠けている特定のメカニズムが働いているのだろうか。研究者のイ・チャンクン氏とキム・セフン氏による新しい研究は、世宗の人口動態の層を剥ぎ取り、実際に何が数字を動かしているのかを解明することを目指している。

研究者たちは、シンプルだが決定的な問いを立てることでこの問題にアプローチした。「世宗の出生率が高いのは、既婚カップルがより多くの子供を持っているからか、それとも、より多くの人々が結婚しているからか？」という問いである。これに答えるため、彼らはこの市の設立を「自然実験」として扱った。彼らは国の国勢調査や出生記録から詳細なデータを収集し、世宗を、現実的なベースラインとなる近隣都市と比較した。チェナンやコンジュといった都市を含むこれらの近隣地域は、世宗に移住してきた人々の主な供給源であり、もしそれらの人々が移動せずに留まっていた場合に何が起きていたかを見るための完璧な対照群となった。研究チームは、総出生率を「結婚率」と「結婚内での出産率」という二つの主要な構成要素に分解する方法を用いた。そして、一方の要因を入れ替えた場合に、出生率がどのように変化するかをシクション（シミュレーション）した。例えば、世宗の住民が近隣都市と同じ低い結婚率であったとしても、彼ら自身の出産習慣を維持した場合、世宗の出生率はどのようになるかを計算した。逆に、近隣都市が世宗の高い結婚率を採用しつつ、自分たちの出産習慣を維持した場合、近隣都市の出生率がどうなるかを計算した。

これらのシミュレーションの結果は、衝撃的かつ明確であった。研究によれば、世宗の出生率の優位性の大部分は、既婚カップルがより多くの子供を持っていることではなく、「より多くの人々が結婚している」という事実からもたらされていることが判明した。市の開発後、世宗と近隣都市との間の出生率の差は、ほぼ完全に結婚率の違いによって説明された。研究者が、近隣都市が世宗の高い結婚率を採用するというシナリオをシミュレートしたところ、出生率の差はほとんど消失した。対照的に、近隣都市が世宗の出産習慣を採用するというシナリオでは、差はほとんど変わらなかった。例えば2015年のデータでは、出生率の差の約79パーセントは世宗における既婚女性の割合が高いことによるものであり、既婚カップルが持つ子供の数の違いによるものはわずか約18パーセントであった。このパターンは、研究者が2020年のデータを見た際にも成立しており、この都市の環境が、家族を大きく育てることを促しているのではなく、主に「家族を形成すること」を促していることを裏付けている。

これらの知見が、単に世宗に移住してきた人々の特定のタイプによる結果ではないことを確実にするため、研究者たちは住民のデモグラフィックス（人口統計学的属性）をさらに深く掘り下げた。世宗は高学歴の人口が多く、政府職員が多いことで知られており、これらはしばしば結婚の遅れに関連する要因である。チームは統計モデルを用い、大学学位の有無、公務員としての勤務、あるいは専門職であることといった特性が、なぜ世宗の多くの女性が結婚しているのかを説明できるかを検証した。その結果、これらの要因は結婚と統計的な関係はあるものの、その差異をほとんど説明できないことが分かった。市の人口構成が結婚率の差に寄ことは、わずか約2パーセントであった。これは、世宗で人々が結婚している理由は、彼らが「どのような人か」ではなく、「どこにいるか」によるものであることを示唆している。都市独自の設計と制度的セットアップにより、結婚がより起こりやすくなる条件が作られているようだ。

研究者たちはまた、「合成コントロール法（Synthetic Control Method）」と呼ばれる高度な手法を用いて、市の結婚トレンドを追跡した。この手法により、建設前の世宗の歴史と密接に一致する他の都市のデータを用いて、世宗の「仮想的な双子」を構築することが可能となった。実際の世宗とこの仮想的な双子を、市が開設された後に比較することで、市の軌跡が予想されていたものから逸脱したかどうかを確認できた。データによれば、市が開設される前は、世宗とその仮想的な双子の結婚率は足並みを揃えて動いていた。しかし、一度市が設立され、政府機関が移転し始めると、明確な乖離が生じた。実際の世宗は、仮想的な双子が経験しなかった持続的な結婚率の上昇を見せたのである。この乖離は、変化が単に人々がそこへ移動した結果ではなく、都市内部で起きている行動の変化であることを裏付けている。世宗の環境は、新たな結婚の形成を積極的に促しているようである。

これらの知見は、子供を持つための金銭的インセンティブが、出生率を押し上げるための最も効果的な方法であるという一般的な言説に異を唱えるものである。韓国のように、結婚と出産が依然として密接に結びついている社会においては、結婚の決断こそが主要なボトルネックである。もし人々が結婚していなければ、二人目や三人目の子供を持つために金銭を提供する政策は、効果がほとんどない。なぜなら、それらの家族がまだ存在しないからである。本研究は、世宗の特異な成功が、安定した雇用、手頃な価格の住宅、そして家族形成を支援するコミュニティ構造を提供するという、その制度的設計に由来している可能性を示唆している。この都市は、結婚への経済的・社会的障壁が低くなる場所として機能しており、より多くの人々がその一歩を踏み出すことを可能にしている。研究者たちは、住宅政策なのか、雇用の安定性なのか、あるいはコミュニティのレイアウトなのか、どの特徴が責任を持っているのかを正確に特定することはできないが、エビデンスは「環境そのもの」が触媒となっていることを指し示している。

この研究の意義は、一つの計画都市を遥かに超えて広がっている。東アジアの他の国々や世界中の国々が記録的な低出生率に直面する中で、世宗からの教訓は、コミュニティの場所と設計が、住民に提供される金銭的インセンティブと同じくらい重要であるということだ。本研究は、既存の結婚内での出産にのみ焦点を当てるよりも、結婚への移行を促進する環境を整えることの方が、人口水準を維持するためのより強力な手段になり得ることを示している。都市を「生きた実験室」として扱うことで、研究者たちは、場所が個人の特性では説明できない方法で、根本的な人生の選択を形作り得ることを示した。世宗は特異な事例ではあるが、その経験は、都市計画や制度的支援がいかにして現代の最も差し迫った人口統計学的課題に対処するために活用され得るかという、説得力のある展望を提示している。