Place, Marriage, and Fertility: Evidence from a Planned City in Lowest-Low-Fertility Korea
यह अध्ययन प्रकट करता है कि दक्षिण कोरिया के नियोजित प्रशासनिक शहर सेजोंग ने, जिसमें देश की उच्चतम प्रजनन दर है, अपना जनसांख्यिकीय लाभ मुख्य रूप से विवाहित जोड़ों के बीच बढ़ी हुई प्रजनन क्षमता के बजाय उच्च विवाह दरों के माध्यम से प्राप्त किया है, जो यह सुझाव देता है कि शहरी डिज़ाइन और संस्थागत संदर्भ विवाह व्यवहार को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं।
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मानव जनसंख्या के अध्ययन में, जनसांख्यिकीविद् अक्सर समाज के भविष्य को आकार देने वाले दो अलग-अलग क्षणों को देखते हैं: विवाह करने का निर्णय और बच्चे पैदा करने का निर्णय। दशकों तक, दुनिया के कई हिस्सों में यह प्रचलित धारणा थी कि ये दो घटनाएँ आपस में मजबूती से जुड़ी हुई हैं, लेकिन हाल के वर्षों में, शोध के एक बढ़ते समूह ने दिखाया है कि इन्हें अलग किया जा सकता है। कुछ स्थानों पर, लोग विवाह करते हैं लेकिन कम बच्चे पैदा करने का विकल्प चुनते हैं; अन्य स्थानों पर, वे विवाह को पूरी तरह से टाल देते हैं, जिससे स्वाभाविक रूप से जन्म दर कम हो जाती है। यह अंतर उन नीति निर्माताओं के लिए बहुत महत्वपूर्ण है जो घटती जन्म दर को उलटने की कोशिश कर रहे हैं। यदि समस्या यह है कि विवाहित होने के बाद जोड़े पर्याप्त बच्चे नहीं कर रहे हैं, तो समाधान बेहतर बाल देखभाल या नकद बोनस हो सकता है। लेकिन यदि समस्या यह है कि लोग विवाह ही नहीं कर रहे हैं, तो वे समान वित्तीय प्रोत्साहन लक्ष्य से चूक सकते हैं। इन दोनों में से कौन सी शक्ति काम कर रही है, इसे समझने के लिए राष्ट्रीय औसत से परे देखना और यह जांचना आवश्यक है कि विशिष्ट वातावरण मानव व्यवहार को कैसे प्रभावित करते हैं।
दक्षिण कोरिया इस वैश्विक चिंता के लिए एक केंद्र बिंदु बन गया है, क्योंकि वर्तमान में इसमें दुनिया की सबसे कम जन्म दर है। इसके बावजूद, सरकार द्वारा अरबों रुपये की सब्सिडी और सहायता कार्यक्रमों पर खर्च किए जाने के बाद भी, प्रति महिला जन्म लेने वाले बच्चों की संख्या गिरती जा रही है, जो 2021 में 0.8 के रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई। फिर भी, इस राष्ट्रीय गिरावट के बीच, एक शहर एक अलग कहानी बताता है। सेजोंग, एक नियोजित प्रशासनिक राजधानी जिसे शून्य से बनाया गया था और 2012 में खोला गया था, लगातार देश की उच्चतम प्रजनन दर दर्ज करता है। 2014 से, इसकी जन्म दर राष्ट्रीय औसत और प्रमुख महानगरीय क्षेत्रों के औसत से लगभग 0.6 अधिक रही है। इस विसंगति ने शोधकर्ताओं और अधिकारियों के बीच जिज्ञासा पैदा की है। क्या सेजोंग एक चमत्कार है जहाँ परिवार स्वाभाविक रूप से फल-फूल रहे हैं, या क्या वहां कोई विशिष्ट तंत्र काम कर रहा है जो अन्य शहरों में नहीं है? शोधकर्ता चांगकुन ली और सेहुन किम का एक नया अध्ययन सेजोंग के जनसांख्यिकीय विवरणों की परतों को खोलकर इस पहेली को सुलझाने का प्रयास करता है ताकि यह देखा जा सके कि वास्तव में आंकड़ों को क्या संचालित कर रहा है।
शोधकर्ताओं ने इस प्रश्न के प्रति एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण सवाल पूछकर दृष्टिकोण अपनाया: क्या सेजोंग की उच्च जन्म दर इसलिए है क्योंकि वहां विवाहित जोड़े अधिक बच्चे पैदा कर रहे हैं, या इसलिए है क्योंकि आबादी का एक बहुत बड़ा हिस्सा विवाह कर रहा है? इसका उत्तर देने के लिए, उन्होंने शहर की स्थापना को एक प्राकृतिक प्रयोग के रूप में माना। उन्होंने राष्ट्रीय जनगणना और जन्म रिकॉर्ड से विस्तृत डेटा एकत्र किया, सेजोंग की तुलना पड़ोसी शहरों के एक समूह से की जो एक यथार्थवादी आधार रेखा (बेसलाइन) के रूप में कार्य करते थे। इन पड़ोसी क्षेत्रों में चेओनान और गोंगजू जैसे शहर शामिल थे, जो सेजोंग में बसने वाले लोगों के प्राथमिक स्रोत थे, जिससे वे यह देखने के लिए एक आदर्श नियंत्रण समूह (कंट्रोल ग्रुप) बन गए कि यदि वे लोग वहीं रहते तो क्या होता। टीम ने जन्म दर को इसके दो मुख्य घटकों में तोड़ने की विधि का उपयोग किया: विवाह की दर और विवाह के भीतर संतानोत्पत्ति की दर। इसके बाद उन्होंने यह देखने के लिए सिमुलेशन चलाए कि यदि वे एक कारक को दूसरे से बदल दें तो जन्म दर कैसे बदलेगी। उदाहरण के लिए, उन्होंने गणना की कि यदि सेजोंग के निवासियों में पड़ोसी शहरों जैसी ही कम विवाह दर होती, लेकिन उनकी अपनी संतानोत्पत्ति की आदतें वैसी ही रहतीं, तो जन्म दर कैसी होती। इसके विपरीत, उन्होंने गणना की कि यदि पड़ोसी शहरों में सेजोंग की उच्च विवाह दर होती लेकिन उनकी अपनी संतानोत्पत्ति की आदतें वैसी ही रहतीं, तो उनकी जन्म दर कैसी होती।
इन सिमुलेशन के परिणाम चौंकाने वाले और स्पष्ट थे। अध्ययन में पाया गया कि सेजोंग का अधिकांश प्रजनन लाभ इस तथ्य से आता है कि अधिक लोग विवाह कर रहे हैं, न कि इस बात से कि विवाहित जोड़े अधिक बच्चे पैदा कर रहे हैं। शहर के विकास के बाद के वर्षों में, सेजोंग और उसके पड़ोसियों के बीच जन्म दर का अंतर लगभग पूरी तरह से विवाह दरों के अंतर के कारण था। जब शोधकर्ताओं ने एक ऐसा परिदृश्य सिम्युलेट किया जहाँ पड़ोसी शहरों ने सेजोंग की उच्च विवाह दर को अपनाया, तो जन्म दर का अंतर लगभग समाप्त हो गया। इसके विपरीत, जब उन्होंने एक ऐसा परिदृश्य सिम्युलेट किया जहाँ पड़ोसियों ने सेजोंग की संतानोत्पत्ति की आदतों को अपनाया, तो अंतर में बहुत कम बदलाव आया। उदाहरण के लिए, 2015 में, डेटा ने सुझाव दिया कि जन्म दरों में अंतर का लगभग 79 प्रतिशत सेजोंग में विवाहित महिलाओं के उच्च अनुपात के कारण था, जबकि केवल लगभग 18 प्रतिशत विवाहित जोड़ों द्वारा बच्चों की संख्या में अंतर के कारण था। यह पैटर्न तब भी सही रहा जब शोधकर्ताओं ने 2020 के डेटा को देखा, जिससे पुष्टि हुई कि शहर का वातावरण मुख्य रूप से लोगों को परिवार बनाने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है, न कि उन परिवारों को बड़ा करने के लिए।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि ये निष्कर्ष केवल सेजोंग में बसने वाले लोगों के विशिष्ट प्रकार का परिणाम नहीं हैं, शोधकर्ताओं ने निवासियों के जनसांख्यिकीय विवरणों की गहराई से जांच की। सेजोंग अपने उच्च शिक्षित जनसंख्या के लिए जाना जाता है जिसमें सरकारी कर्मचारियों की बड़ी संख्या है, जो अक्सर विवाह में देरी से जुड़े कारक होते हैं। टीम ने सांख्यिकीय मॉडल का उपयोग यह देखने के लिए किया कि क्या ये विशेषताएं—जैसे विश्वविद्यालय की डिग्री होना, सार्वजनिक क्षेत्र में कार्य करना, या पेशेवर नौकरी रखना—यह समझा सकती हैं कि सेजोंग में इतनी अधिक महिलाएं विवाहित क्यों थीं। उन्होंने पाया कि हालांकि इन कारकों का विवाह के साथ कुछ सांख्यिकीय संबंध था, लेकिन वे अंतर को लगभग बिल्कुल भी स्पष्ट नहीं कर सके। शहर का जनसांख्यिकीय स्वरूप विवाह दर के अंतर का केवल लगभग 2 प्रतिशत ही स्पष्ट कर सका। यह सुझाव देता है कि सेजोंग में लोग विवाह इसलिए कर रहे हैं क्योंकि वे 'कौन' हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि वे 'कहाँ' हैं। शहर स्वयं, अपने विशिष्ट डिजाइन और संस्थागत सेटअप के साथ, ऐसी स्थितियाँ बना रहा है जो विवाह को अधिक संभावित बनाती हैं।
शोधकर्ताओं ने समय के साथ शहर के विवाह रुझानों को ट्रैक करने के लिए 'सिंथेटिक कंट्रोल मेथड' नामक एक परिष्कृत तकनीक का भी उपयोग किया। इस पद्धति ने उन्हें सेजोंग के निर्माण से पहले के इतिहास से मेल खाने वाले अन्य शहरों के डेटा का उपयोग करके सेजोंग का एक "आभासी जुड़वां" (वर्चुअल ट्विन) बनाने की अनुमति दी। वास्तविक सेजोंग की इस आभासी जुड़वां से तुलना करके, वे देख सके कि क्या शहर का प्रक्षेपवक्र (ट्रैजेक्टरी) वैसा ही रहा जैसा अपेक्षित था। डेटा ने दिखाया कि शहर खुलने से पहले, सेजोंग और उसके आभासी जुड़वां में विवाह दर एक साथ चलती थी। हालांकि, एक बार शहर स्थापित होने और सरकारी एजेंसियां वहां जाने के बाद, एक स्पष्ट अंतर उभर आया। वास्तविक सेजोंग ने विवाह दरों में एक निरंतर वृद्धि देखी जो उसके आभासी जुड़वां ने अनुभव नहीं की थी। यह विचलन पुष्टि करता है कि यह केवल वहां लोगों के बसने का परिणाम नहीं था, बल्कि शहर के भीतर हो रहे व्यवहार में बदलाव था। सेजोंग का वातावरण सक्रिय रूप से नए विवाहों के गठन को प्रोत्साहित करता प्रतीत होता है।
ये निष्कर्ष इस सामान्य धारणा को चुनौती देते हैं कि बच्चों के जन्म के लिए वित्तीय प्रोत्साहन जन्म दर बढ़ाने का सबसे प्रभावी तरीका है। एक ऐसे समाज में जहाँ विवाह और संतानोत्पत्ति अभी भी घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए हैं, जैसा कि दक्षिण कोरिया में है, विवाह का निर्णय प्राथमिक बाधा है। यदि लोग विवाह नहीं कर रहे हैं, तो दूसरे या तीसरे बच्चे के लिए पैसा देने वाली नीतियां बहुत कम प्रभाव डालेंगी क्योंकि वे परिवार अभी अस्तित्व में ही नहीं हैं। अध्ययन का सुझाव है कि सेजोंग की अनूठी सफलता इसके संस्थागत डिजाइन से उत्पन्न हो सकती है, जो स्थिर रोजगार, सस्ती आवास व्यवस्था और एक सामुदायिक संरचना प्रदान करता है जो परिवार निर्माण में सहायता करती है। शहर एक ऐसी जगह के रूप में कार्य करता है जहाँ विवाह के आर्थिक और सामाजिक अवरोध कम हैं, जिससे अधिक लोग यह कदम उठा पाते हैं। हालांकि शोधकर्ता सटीक रूप से यह नहीं बता सकते कि शहर की कौन सी विशेषता इसके लिए जिम्मेदार है—चाहे वह आवास नीति हो, नौकरी की सुरक्षा हो, या सामुदायिक लेआउट—लेकिन प्रमाण स्वयं पर्यावरण को उत्प्रेरक के रूप में दर्शाते हैं।
इस शोध के निहितार्थ केवल एक नियोजित शहर तक सीमित नहीं हैं। जैसे-जैसे अन्य राष्ट्र पूर्वी एशिया और दुनिया भर में रिकॉर्ड निम्न जन्म दर से जूझ रहे हैं, सेजोंग से मिला सबक यह है कि समुदाय का स्थान और डिजाइन उतना ही मायने रखता है जितना कि उसके निवासियों को दिए जाने वाले वित्तीय प्रोत्साहन। अध्ययन संकेत देता है कि ऐसे वातावरण का निर्माण करना जो विवाह में संक्रमण को सुगम बनाता है, मौजूदा विवाहों के भीतर केवल संतानोत्पत्ति पर ध्यान केंद्रित करने की तुलना में जनसंख्या स्तर को बनाए रखने के लिए एक अधिक शक्तिशाली उपकरण हो सकता है। शहर को एक जीवित प्रयोगशाला के रूप में मानकर, शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि स्थान व्यक्तिगत विशेषताओं की तुलना में मौलिक जीवन विकल्पों को आकार देने के तरीके में बदलाव ला सकता है। हालांकि सेजोंग एक अद्वितीय मामला है, इसका अनुभव इस बात की एक सम्मोहक झलक देता है कि शहरी नियोजन और संस्थागत समर्थन का उपयोग आधुनिक युग की सबसे गंभीर जनसांख्यिकीय चुनौतियों को हल करने के लिए कैसे किया जा सकता है।
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