Consumption of ultra-processed foods is positively associated with levels of pro- inflammatory cytokines in postmenopausal women: a cross-sectional study

بالنسبة للعديد من النساء، لا يعد الانتقال إلى مرحلة انقطاع الطمث مجرد نهاية للدورات الشهرية فحسب؛ بل هو تحول جوهري في كيفية عمل الجسم. فمع تباطؤ نشاط المبيضين وانخفاض إنتاج الإستروجين، يفقد الجسم درعاً طبيعياً قوياً ضد الالتهاب. يعمل الإستروجين كمنظم هادئ، يحافظ على استجابة الجهاز المناعي تحت السيطرة. وبدونه، يمكن لاتهاب مستمر ومنخفض المستوى أن يستقر في جميع أنحاء الجسم. هذه الحالة لا تُشعر عادةً كألم محدد أو حمى، لكنها تيار بيولوجي خفي يمكن أن يمهد الطريق للأمراض المزمنة في وقت لاحق من الحياة. لطالما عرف العلماء أن ما نأكله يؤثر على هذا التوازن الالتهابي، لكن الدور المحدد للأطعمة الحديثة شديدة التصنيع في هذه المرحلة الهرمونية الدقيقة ظل أقل وضوحاً. والسؤال هو ما إذا كان التحول نحو الأطعمة الجاهزة يزيد بصمت من سوء هذا التغير البيولوجي الطبيعي، محولاً انتقالاً يمكن السيطرة عليه إلى خطر صحي.

لقد شرع فريق من الباحثين في البرازيل في استقصاء هذا الارتباط من خلال النظر عن كثب في الأنظمة الغذائية لـ 565 امرأة يعشن في بلدية فيصوسا. وقد ركزوا بشكل خاص على 141 امرأة في المجموعة اللواتي وصلن إلى مرحلة انقطاع الطمث، والمعرّفة بمرور اثني عشر شهراً دون دورة شهرية. لم يكتفِ الباحثون بسؤال هؤلاء النساء عما أكلنه؛ بل قاموا بقياس الإشارات الكيميائية الفعلية للالتهاب في دمائهن. لقد بحثوا عن بروتينات محددة، تُعرف باسم "السيتوكينات"، والتي تعمل كرسل تخبر الجهاز المناعي بالقتال. بعض هذه الرسائل، مثل TNF-alpha و IL-6، هي مواد محفزة للالتهاب، مما يعني أنها تذكي نار الالتهاب. بينما البعض الآخر، مثل IL-10، هي مواد مضادة للالتهاب وتساعد على تهدئته. ولفهم النظام الغذائي، استخدم الفريق استبياناً مفصلاً سأل النساء عن عادات الأكل لديهن خلال العام الماضي، مع تصنيف كل صنف تناولنه بناءً على مدى كونه مصنعاً. وقد فصلوا الأطعمة إلى مجموعتين رئيسيتين: الأطعمة قليلة التصنيع، وهي القريبة من حالتها الطبيعية مثل الفواكه والخضروات والحبوب الطازجة، والأطعمة فائقة التصنيع، وهي تركيبات صناعية غالباً ما تحتوي على مضافات ومواد حافظة ومكونات غير موجودة في المطبخ المنزلي.

كشفت الدراسة عن وجود رابط واضح ومباشر بين ما أكلته النساء وحالة أنظمتهن المناعية. فقد أظهرت النساء اللواتي تناولن أكبر قدر من الأطعمة فائقة التصنيع مستويات أعلى بكثير من الرسل المحفزة للالتهاب في دمائهن. وتحديداً، كانت النساء اللواتي استهلكن أعلى مستويات من هذه الأطعمة الصناعية يمتلكن مستويات مرتفعة من TNF-alpha و IL-6 و IL-12p70 و IL-1beta. وفي المقابل، أظهرت النساء اللواتي تناولن أكبر قدر من الأطعمة قليلة التصنيع نمطاً معاكساً؛ حيث ارتبطت أنظمتهن الغذائية بمستويات أقل من نفس العلامات الالتهابية، بما في ذلك TNF-alpha و IL-6 و IL-1beta. كما لاحظ الباحثون أن النساء اللواتي تناولن المزيد من الأطعمة فائقة التصنيع مِلن أيضاً إلى امتلاك مستويات أقل من فيتامين (د) واستهلاك المزيد من الكحول، وهي عوامل يمكن أن تزيد من تعقيد الحالة الصحية، ولكن الرابط بين نوع الطعام والالتهاب ظل قوياً حتى بعد أن قام الفريق بمراعاة هذه المتغيرات الأخرى.

يشير هذا الاكتشاف إلى أن الحالة الالتهابية التي تُرى غالباً في مرحلة انقطاع الطمث ليست مجرد نتيجة حتمية للتقدم في السن أو التغيرات الهرمونية فحسب، بل تتأثر بشدة بالخيارات الغذائية. وتشير الدراسة إلى أن النظام الغذائي الغني بالأطعمة فائقة التصنيع قد يعمل بنشاط على تغذية نار الجهاز المناعي، في حين أن النظام الغذائي الغني بالأطعمة الكاملة وقليلة التصنيع قد يساعد في إبقائها تحت السيطرة. وقد حرص الباحثون على ملاحظة أنه نظراً لأن هذه كانت لقطة زمنية واحدة، فلم يتمكنوا من إثبات أن الطعام هو الذي سبب الالتهاب، بل فقط أن الاثنين مرتبطان بقوة. ومع ذلك، فإن اتساق النتائج عبر مختلف العلامات الالتهابية يشير إلى وجود علاقة كبيرة. ويبرز هذا العمل أنه خلال الوقت الذي يكون فيه الجسم بالفعل أكثر عرضة للالتهاب بسبب التحولات الهرمونية، فإن اختيار تناول الأطعمة القريبة من الطبيعة بدلاً من الأطعمة المصنعة في المصانع قد يكون عاملاً حاسماً في الحفاظ على الصحة على المدى الطويل.