Consumption of ultra-processed foods is positively associated with levels of pro- inflammatory cytokines in postmenopausal women: a cross-sectional study
브라질의 폐경 후 여성 565명을 대상으로 한 이 단면 연구는 초가공식품의 높은 섭취가 염증성 사이토카인 수치의 상승과 양의 상관관계가 있는 반면, 최소 가공 식품의 더 많은 섭취는 염증 감소와 상관관계가 있음을 보여준다.
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많은 여성에게 폐경기로의 이행은 단순히 월경 주기가 끝나는 것 그 이상입니다. 그것은 신체가 기능하는 방식의 근본적인 변화입니다. 난소의 활동이 느려지고 에스트로겐 생성이 감소함에 따라, 신체는 염증에 대항하는 강력한 자연적 방패를 잃게 됩니다. 에스트로겐은 면역 체계의 반응을 적절히 조절하는 조용한 조절자 역할을 합니다. 에스트로겐이 없으면, 몸 전체에 저강도의 은근한 염증이 자리 잡을 수 있습니다. 이러한 상태는 보통 특정한 통증이나 열로 느껴지지는 않지만, 노년기에 만성 질환으로 이어질 수 있는 생물학적 저류가 됩니다. 과학자들은 우리가 무엇을 먹느냐가 이러한 염ной 균형에 영향을 미친다는 사실을 오랫동안 알고 있었지만, 이 섬세한 호르몬 단계에서 현대의 고도로 공학적으로 설계된 식품이 수행하는 구체적인 역할은 그동안 명확하지 않았습니다. 문제는 편의 식품을 향한 변화가 이 자연스러운 생물학적 변화를 조용히 악화시켜, 관리 가능한 전환기를 건강상의 위험으로 바꾸고 있는가 하는 점입니다.
브라질의 한 연구팀은 비소사(Viçosa) 시에 거주하는 여성 565명의 식단을 면밀히 조사함으로써 이 연결 고리를 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 특히 12개월 동안 월경이 없었던 상태로 정의된, 폐경에 도달한 141명의 여성 그룹에 초점을 맞췄습니다. 연구진은 단순히 여성들이 무엇을 먹었는지 묻는 데 그치지 않고, 혈액 내의 실제 화학적 염증 신호를 측정했습니다. 그들은 면역 체계에 싸우라고 명령하는 전령 역할을 하는 단백질인 사이토카인을 찾았습니다. TNF-alpha나 IL-6와 같은 일부 전령들은 염증의 불길을 지피는 염증 유발성(pro-inflammatory) 물질입니다. 반면, IL-10과 같은 다른 물질들은 항염증성(anti-inflammatory)이며 이를 진정시키는 데 도움을 줍니다. 식단을 이해하기 위해 연구팀은 여성들이 지난 1년간의 식습관을 회상하도록 하는 상세한 설문지를 사용했으며, 모든 섭취 항목을 가공 정도에 따라 분류했습니다. 그들은 식품을 두 가지 주요 그룹으로 나누었습니다. 하나는 신선한 과일, 채소, 곡물처럼 자연 상태에 가까운 최소 가공 식품이고, 다른 하나는 가정의 주방에서는 찾아볼 수 없는 첨가물, 보존제 및 성분들을 포함하는 경우가 많은 산업용 배합물인 초가공 식품입니다.
연구 결과, 여성들이 먹는 음식과 면역 체계의 상태 사이에 명확하고 직접적인 연관성이 있음이 드러났습니다. 초가공 식품을 가장 많이 섭취한 여성들은 혈액 내에서 염증 유발 전령 수치가 유의미하게 높게 나타났습니다. 구체적으로, 이러한 산업용 식품을 가장 많이 소비한 여성들은 TNF-alpha, IL-6, IL-12p70, 그리고 IL-1beta의 수치가 상승해 있었습니다. 대조적으로, 최소 가공 식품을 가장 많이 섭취한 여성들은 정반대의 양상을 보였습니다. 그들의 식단은 TNF-alpha, IL-6, IL-1beta를 포함한 동일한 염증 표지자들과 낮은 상관관계를 보였습니다. 연구진은 또한 초가공 식품을 더 많이 섭취하는 여성들이 비타민 D 수치가 낮고 알코올을 더 많이 섭취하는 경향이 있다는 점을 주목했는데, 이는 건강을 더욱 복잡하게 만들 수 있는 요인들이지만, 연구팀이 이러한 다른 변수들을 고려했을 때도 식품 유형과 염증 사이의 연결 고리는 강력하게 유지되었습니다.
이러한 발견은 폐경기에 흔히 보이는 염증 상태가 단순히 노화나 호르몬 변화의 필연적인 결과가 아니라, 식단 선택에 의해 크게 영향을 받는다는 것을 시사합니다. 이 연구는 초가공 식품이 많은 식단이 면역 체계의 불길에 적극적으로 연료를 공급할 수 있는 반면, 자연에 가까운 완전식품 위주의 식단은 그 불길을 억제하는 데 도움이 될 수 있음을 보여줍니다. 연구진은 이것이 특정 시점의 스냅샷이기 때문에 음식이 염증을 유발했다는 것을 증명할 수는 없으며, 단지 두 요소가 강력하게 연결되어 있다는 것만을 증명할 수 있다고 주의 깊게 언급했습니다. 그러나 서로 다른 염증 표지자 전반에 걸쳐 나타난 결과의 일관성은 중요한 관계가 있음을 가리킵니다. 이 연구는 호르몬 변화로 인해 신체가 이미 염증에 더 취약해진 시기에, 공장에서 만들어진 식품보다는 자연에 가까운 음식을 선택하는 것이 장기적인 건강을 유지하는 데 결정적인 요소가 될 수 있음을 강조합니다.
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