Consumption of ultra-processed foods is positively associated with levels of pro- inflammatory cytokines in postmenopausal women: a cross-sectional study

对于许多女性而言，向更年期的过渡不仅仅是月经周期的结束，更是身体功能的一次根本性转变。随着卵巢活动的减缓和雌激素产量的下降，身体失去了一层强大的天然屏障，用以抵御炎症。雌激素就像一个安静的调节器，使免疫系统的反应保持在受控状态。失去了它，一种低水平、持续性的炎症可能会在全身蔓延。这种状态通常不会表现为特定的疼痛或发热，但它是一种生物学底层的暗流，可能为晚年的慢性疾病铺平道路。科学家们早已知晓饮食会影响这种炎症平衡，但在这一微妙的激素阶段，现代高度工程化食品的具体作用仍不够明确。问题在于，向便利食品的转变是否正在无声地加剧这种自然的生物学变化，将一次可控的过渡转变为一种健康风险。

巴西的一个研究小组致力于调查这种联系，他们密切观察了维索萨市（Viçosa）565名女性的饮食情况。他们特别关注了该群体中已进入更年期的141名女性，其定义为连续12个月未有月经。研究人员不仅询问了这些女性吃了什么，还测量了她们血液中实际的炎症化学信号。他们寻找特定的蛋白质，即细胞因子，这些蛋白质充当告诉免疫系统进行战斗的信使。其中一些信使，如 TNF-alpha 和 IL-6，是促炎性的，意味着它们会助长炎症之火。而另一些，如 IL-10，则是抗炎性的，有助于平息炎症。为了了解饮食情况，研究小组使用了一份详细的问卷，要求女性回忆过去一年的饮食习惯，并根据每种食物的加工程度对其进行分类。他们将食物分为两大类：极简加工食品，即接近其自然状态的食物，如新鲜水果、蔬菜和谷物；以及超加工食品，即含有添加剂、防腐剂以及家庭厨房中不存在的成分的工业配方。

研究结果揭示了女性饮食与免疫系统状态之间清晰且直接的联系。摄入最多超加工食品的女性，其血液中促炎信使的水平显著更高。具体而言，那些摄入此类工业食品最多的女性，其 TNF-alpha、IL-6、IL-12p70 和 IL-1beta 的水平有所升高。相比之下，摄入最多极简加工食品的女性则呈现出相反的模式。她们的饮食与包括 TNF-alpha、IL-6 和 IL-1beta 在内的相同炎症标志物的较低水平相关联。研究人员还注意到，摄入更多超加工食品的女性往往维生素 D 水平较低且饮酒较多，这些因素可能会进一步复杂化健康状况，但即使在研究小组考虑了这些其他变量后，食物类型与炎症之间的联系依然稳固。

这一发现表明，更年期常见的炎症状态不仅仅是衰老或激素变化的必然结果，还深受饮食选择的影响。研究表明，富含超加工食品的饮食可能会主动助长免疫系统的火焰，而富含全食及极简加工食品的饮食则有助于将其控制在一定范围内。研究人员谨慎地指出，由于这是一个时间截面的快照，他们无法证明是食物导致了炎症，只能证明两者之间存在强烈的关联。然而，不同炎症标志物之间结果的一致性指向了一种显著的关系。这项工作强调，在身体因激素变化而对炎症更加脆弱的时期，选择食用接近自然的食物而非工厂制造的食物，可能是维持长期健康的关键因素。