Consumption of ultra-processed foods is positively associated with levels of pro- inflammatory cytokines in postmenopausal women: a cross-sectional study
Cette étude transversale menée auprès de 565 femmes ménopausées au Brésil révèle qu'une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés est positivement associée à des niveaux élevés de cytokines pro-inflammatoires, tandis qu'un apport plus important en aliments peu transformés est corrélé à une réduction de l'inflammation.
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Pour de nombreuses femmes, la transition vers la ménopause est bien plus que la simple fin des cycles mensuels ; c'est un changement fondamental dans le fonctionnement du corps. À mesure que les ovaires ralentissent leur activité et que la production d'œstrogènes chute, le corps perd un puissant bouclier naturel contre l'inflammation. L'œstrogène agit comme un régulateur discret, maintenant sous contrôle la réponse du système immunitaire. Sans lui, une inflammation de faible intensité, latente, peut s'installer dans tout l'organisme. Cet état ne se manifeste généralement pas par une douleur spécifique ou de la fièvre, mais constitue un courant biologique sous-jacent qui peut ouvrir la voie à des maladies chroniques plus tard dans la vie. Les scientifiques savent depuis longtemps que ce que nous mangeons influence cet équilibre inflammatoire, mais le rôle spécifique des aliments modernes, hautement transformés, dans cette phase hormonale délicate est resté moins clair. La question est de savoir si le passage vers les aliments de commodité aggrave silencieusement ce changement biologique naturel, transformant une transition gérable en un risque pour la santé.
Une équipe de chercheurs au Brésil a entrepris d'étudier ce lien en examinant de près les régimes alimentaires de 565 femmes vivant dans la municipalité de Viçosa. Ils se sont concentrés spécifiquement sur le groupe de 141 femmes ayant atteint la ménopause, définie par douze mois consécutifs sans règles. Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander ce que ces femmes mangeaient ; ils ont mesuré les signaux chimiques réels de l'inflammation dans leur sang. Ils ont recherché des protéines spécifiques, connues sous le nom de cytokines, qui agissent comme des messagers ordonnant au système immunitaire de combattre. Certains de ces messagers, comme le TNF-alpha et l'IL-6, sont pro-inflammatoires, ce qui signifie qu'ils attisent le feu de l'inflammation. D'autres, comme l'IL-10, sont anti-inflammatoires et aident à l'apaiser. Pour comprendre le régime alimentaire, l'équipe a utilisé un questionnaire détaillé demandant aux femmes de se remémorer leurs habitudes alimentaires de l'année écoulée, en classant chaque aliment consommé selon son degré de transformation. Ils ont séparé les aliments en deux groupes principaux : les aliments peu transformés, qui sont proches de leur état naturel comme les fruits frais, les légumes et les céréales, et les aliments ultra-transformés, qui sont des formulations industrielles contenant souvent des additifs, des conservateurs et des ingrédients que l'on ne trouve pas dans une cuisine domestique.
L'étude a révélé un lien clair et direct entre ce que les femmes mangeaient et l'état de leur système immunitaire. Les femmes consommant le plus d'aliments ultra-transformés présentaient des niveaux significativement plus élevés de messagers pro-inflammatoires dans leur sang. Plus précisément, celles ayant la consommation la plus élevée de ces aliments industriels présentaient des taux élevés de TNF-alpha, d'IL-6, d'IL-12p70 et d'IL-1beta. En revanche, les femmes consommant le plus d'aliments peu transformés présentaient le schéma inverse. Leurs régimes étaient associés à des niveaux plus bas des mêmes marqueurs inflammatoires, notamment le TNF-alpha, l'IL-6 et l'IL-1beta. Les chercheurs ont également noté que les femmes consommant davantage d'aliments ultra-transformés avaient tendance à avoir des taux de vitamine D plus faibles et consommaient plus d'alcool, des facteurs qui peuvent compliquer davantage la santé, mais le lien entre le type d'aliment et l'inflammation restait fort même lorsque l'équipe tenait compte de ces autres variables.
Cette découverte suggère que l'état inflammatoire souvent observé pendant la ménopause n'est pas seulement un résultat inévitable du vieillissement ou des changements hormonaux, mais qu'il est fortement influencé par les choix alimentaires. L'étude indique qu'un régime riche en aliments ultra-transformés peut activement alimenter le feu du système immunitaire, tandis qu'un régime riche en aliments entiers et peu transformés peut aider à le maîtriser. Les chercheurs ont pris soin de noter que, puisqu'il s'agissait d'une photographie instantanée, ils ne pouvaient pas prouver que la nourriture causait l'inflammation, mais seulement que les deux étaient fortement connectés. Cependant, la cohérence des résultats à travers différents marqueurs inflammatoires souligne une relation significative. Ce travail met en évidence que, durant une période où le corps est déjà plus vulnérable à l'inflammation en raison des changements hormonaux, le choix de consommer des aliments proches de la nature plutôt que des aliments conçus en usine pourrait être un facteur critique pour le maintien de la santé à long terme.
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