Consumption of ultra-processed foods is positively associated with levels of pro- inflammatory cytokines in postmenopausal women: a cross-sectional study

Für viele Frauen ist der Übergang in die Menopause mehr als nur das Ende der monatlichen Zyklen; es ist eine grundlegende Veränderung der Funktionsweise des Körpers. Während die Eierstöcke ihre Aktivität verlangsamen und die Produktion von Östrogen sinkt, verliert der Körper einen starken natürlichen Schutzschild gegen Entzündungen. Östrogen wirkt wie ein stiller Regulator, der die Reaktion des Immunsystems in Schach hält. Ohne es kann sich im gesamten Körper eine leise, schwelende Entzündung festsetzen. Dieser Zustand äußert sich normalerweise nicht durch spezifische Schmerzen oder Fieber, aber es ist ein biologischer Unterstrom, der den Weg für chronische Krankheiten im späteren Leben ebnen kann. Wissenschaftler wissen seit langem, dass das, was wir essen, dieses entzündliche Gleichgewicht beeinflusst, doch die spezifische Rolle moderner, hochgradig manipulierter Lebensmittel in dieser empfindlichen hormonellen Phase blieb weniger klar. Die Frage ist, ob der Trend hin zu Convenience-Produkten diesen natürlichen biologischen Wandel stillschweigend verschlimmert und so einen bewältigbaren Übergang in ein Gesundheitsrisiko verwandelt.

Ein Forschungsteam in Brasilien setzte sich zum Ziel, diesen Zusammenhang zu untersuchen, indem es die Ernährung von 565 Frauen in der Gemeinde Viçosa genau unter die Lupe nahm. Sie konzentrierten sich speziell auf die 141 Frauen in der Gruppe, die die Menopause erreicht hatten, definiert als zwölf Monate ohne Periode. Die Forscher fragten die Frauen nicht nur, was sie aßen; sie maßen die tatsächlichen chemischen Signale der Entzündung in ihrem Blut. Sie suchten nach spezifischen Proteinen, sogenannten Zytokinen, die als Botenstoffe fungieren, die das Immunsystem zum Kampf auffordern. Einige dieser Botenstoffe, wie TNF-alpha und IL-6, sind proinflammatorisch, was bedeutet, dass sie das Feuer der Entzündung anfachen. Andere, wie IL-10, sind antiinflammatorisch und helfen, sie zu beruhigen. Um die Ernährung zu erfassen, nutzte das Team einen detaillierten Fragebogen, in dem die Frauen gebeten wurden, ihre Essgewohnheiten des vergangenen Jahres zurückzublenden, wobei jedes Lebensmittel basierend auf seinem Verarbeitungsgrad kategorisiert wurde. Sie unterschieden die Lebensmittel in zwei Hauptgruppen: minimal verarbeitete Lebensmittel, die ihrem natürlichen Zustand nahekommen, wie frisches Obst, Gemüse und Getreide, und ultra-verarbeitete Lebensmittel, bei denen es sich um industrielle Formulierungen handelt, die oft Zusatzstoffe, Konservierungsmittel und Inhaltsstoffe enthalten, die man nicht in einer heimischen Küche findet.

Die Studie ergab einen klaren und direkten Zusammenhang zwischen dem, was die Frauen aßen, und dem Zustand ihres Immunsystems. Die Frauen, die die meisten ultra-verarbeiteten Lebensmittel konsumierten, zeigten signifikant höhere Werte der proinflammatorischen Botenstoffe in ihrem Blut. Insbesondere hatten diejenigen mit dem höchsten Konsum dieser industriellen Lebensmittel erhöhte Werte von TNF-alpha, IL-6, IL-12p70 und IL-1beta. Im Gegensatz dazu zeigten die Frauen, die die meisten minimal verarbeiteten Lebensmittel aßen, das umgekehrte Muster. Ihre Ernährung war mit niedrigeren Werten derselben Entzündungsmarker assoziiert, einschließlich TNF-alpha, IL-6 und IL-1beta. Die Forscher stellten auch fest, dass Frauen, die mehr ultra-verarbeitete Lebensmittel aßen, tendenziell einen niedrigeren Vitamin-D-Spiegel aufwiesen und mehr Alkohol konsumierten – Faktoren, die die Gesundheit zusätzlich erschweren können, aber die Verbindung zwischen der Art der Lebensmittel und der Entzündung blieb stark bestehen, selbst als das Team diese anderen Variablen berücksichtigte.

Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass der Entzündungszustand, der in der Menopause häufig beobachtet wird, nicht nur ein unvermeidliches Resultat des Alterns oder der hormonellen Veränderungen ist, sondern maßgeblich durch Ernährungsentscheidungen beeinflusst wird. Die Studie legt nahe, dass eine Ernährung, die reich an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln ist, das Feuer des Immunsystems aktiv anheizen kann, während eine Ernährung, die reich an vollwertigen, minimal verarbeiteten Lebensmitteln ist, helfen kann, es unter Kontrolle zu halten. Die Forscher wiesen vorsichtig darauf hin, dass es sich, da dies eine Momentaufnahme war, nicht handelte, dass die Nahrung die Entzündung verursacht hat, sondern lediglich, dass die beiden stark miteinander verbunden sind. Die Beständigkeit der Ergebnisse über verschiedene Entzündungsmarker hinweg deutet jedoch auf eine signifikante Beziehung hin. Die Arbeit unterstreicht, dass in einer Zeit, in der der Körper aufgrund hormoneller Verschiebungen bereits anfälliger für Entzündungen ist, die Entscheidung für Lebensmittel, die der Natur nahestehen, anstatt für Lebensmittel, die in Fabriken konstruiert wurden, ein entscheidender Faktor für die langfristige Gesundheit sein könnte.