Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

تُعد الطرق شرايين المجتمع الحديث، فهي تنقل الناس والبضائع لتربط الأماكن البعيدة وتغذي النمو الاقتصادي. ومع ذلك، بالنسبة للعالم الطبيعي، غالباً ما تعمل هذه الأشرطة المرصوفة كحواجز، حيث تقطع الموائل وتخلق مناطق خطرة تتصادم فيها الحيوانات مع المركبات. وفي القرن الأفريقي، وهي منطقة تشتهر بمناظرها الطبيعية القاحلة الشاسعة وحياتها البرية الفريدة، يجري بناء شبكة ضخمة جديدة من الطرق السريعة والسكك الحديدية والموانئ لربط كينيا وإثيوبيا وجنوب السودان والصومال. هذا المشروع، المعروف باسم ممر "لابتسي" (LAPSSET)، يَعِد بتحويل التجارة والسفر، ولكنه يقطع أيضاً بشكل مباشر نطاقات المعيشة لبعض أكثر الحيوانات تهديداً بالانقراض في القارة. إن السؤال المركزي الذي يواجه دعاة حماية البيئة والمخططين ليس فقط ما إذا كانت هذه الطرق ستُبنى، بل كيف ستغير مصير الأنواع التي تستوطن هذه المنطقة. وللإجابة على ذلك، احتاج الباحثون إلى فهم أمرين: أي الحيوانات هي الأكثر عرضة للتأثر بوجود الطريق، وأين بالضبط تتعرض هذه الحيوانات بالفعل للدهس من قبل السيارات.

قام فريق من العلماء من برنامج حماية الهيرولا وهيئة الطرق الوطنية الكينية برسم خرائط لهذه المخاطر عبر المنطقة بأكملها، ثم ركزوا على مقطع محدد ومفتوح حديثاً من الطريق السريع لمراقبة الضرر في الوقت الفد الحقيقي. بدأوا بالنظر إلى الصورة الكبيرة، باستخدام بيانات حول أماكن عيش الأنواع المهددة بالانقراض لمعرفة مدى تداخل موائلها مع مسارات النقل المخطط لها. وركزوا على 23 نوعاً تُعتبر مهددة، بدءاً من ظبي الهيرولا المهدد بالانقراض بشدة إلى أنواع مختلفة من النسور والثدييات الكبيرة مثل الفيلة والأسود. ومن خلال قياس مقدار النطاق المنزلي لكل حيوان ضمن مسافة معينة من الطريق، ووزن ذلك مقابل مدى قرب النوع من الانقراض، أنشأوا ملفاً تعريفياً للمخاطر في المنطقة. وكشف تحليلهم أن التأثير ليس موزعاً بالتساوي؛ فبعض الحيوانات تواجه تهديداً أكبر بكثير من غيرها. وقد أظهر ظبي الهيرولا المهدد بالانقراض بشدة، الذي يعيش فقط في منطقة صغيرة من كينيا والصومال، وعدة أنواع من النسور، أعلى مستويات التعرض للخطر. وبالنسبة لهذه الحيوانات، فإن حتى كمية صغيرة من الطرق التي تقطع موائلها تمثل خطراً كبيراً لأن ليس لديها مكان آخر تذهب إليه.

وللانتقال من النظرية إلى الواقع، وجه الباحثون اهتمامهم إلى مقطع بطول 143 كيلومتراً من طريق "موديكا–مودوغازي" السريع في كينيا، وهو جزء من ممر "لابتسي" اكتمل وافتتح مؤخراً لحركة المرور. وبين عامي 2021 و2023، أجروا مسوحات منهجية، حيث كانوا يقودون على طول الطريق مرتين أسبوعياً لإحصاء وتسجيل كل جثة حيوان يجدونها. وثقوا 91 حادث تصادم بين الحياة البرية والمركبات خلال هذه الفترة. وأظهرت البيانات أنه بينما تعرضت الثدييات الكبيرة مثل الزرافة الصومالية، والضبع المخطط، والجيرنكوك للدهس بالتأكيد، إلا أن غالبية الضحايا كانت من الكائنات الأصغر حجماً. وشكلت الثدييات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مثل الزبابة الأفريقية والديك-ديك كيرك، أكثر من 60 في المائة من حالات الدهس. كما تعرضت الطيور والزواحف للدهس أيضاً، ولكن خلال موسم الأمطار فقط، مما يشير إلى أن تحركاتها مرتبطة بأوقات محددة من السنة عندما يتوفر الغذاء أو الماء. ووجد الباحثون أن هذه الحوادث لم تكن عشوائية؛ بل تجمعت في "نقاط ساخنة" محددة. وكانت هذه المناطق الخطرة تقع غالباً بالقرب من التجمعات البشرية، وتقاطعات الطرق، والمناطق ذات الشجيرات أو الأعشاب المفتوحة، حيث تنجذب الحيوانات طبيعياً للبحث عن الطعام أو العبور.

كما بحثت الدراسة فيما يجعل موقعاً معيناً بمثابة فخ للموت. ووجد الفريق أن نوع الأرض المتاخمة للطريق كان أمراً بالغ الأهمية. فكانت الحيوانات أكثر عرضة للقتل في المناطق الشجرية والأراضي العشبية المفتوحة، وهي بيئات توفر رؤية جيدة للسائقين ولكنها تجذب أيضاً الحياة البرية الباحثة عن الطعام. ومن المثير للدهشة أن المسافة من المناطق المحمية لم تنقذ الحيوانات؛ فقد وقعت العديد من التصادمات على بعد نحو 50 كيلومتراً من أقرب منطقة محمية، مما يثبت أن الحياة البرية خارج المتنزهات معرضة للخطر تماماً مثل غيرها. وأشار الباحثون أيضاً إلى أن الخطر كان أعلى بالقرب من التجمعات السكنية ومنعطفات الطرق، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن هذه المناطق تركز حركة الحيوانات أو تقلل من رؤية السائقين. ولم تجد الدراسة فرقاً كبيراً في عدد الحوادث بين الموسمين الرطب والجاف بالنسبة لمعظم الثدييات، لكنها أكدت أن الطيور والزواحف معرضة للخطر فقط عندما تهطل الأمطار.

تقدم هذه النتائج مساراً واضحاً للمضي قدماً في حماية الحياة البرية مع السماح بتطور المنطقة. ويقترح الباحثون أن مجرد بناء الطريق ليس كافياً؛ بل يجب تغيير التصميم لإنقاذ الأرواح. وهم يوصون بإجراءات مستهدفة مثل تركيب الأسوار لتوجيه الحيوانات بعيداً عن المقاطع الأكثر خطورة وبناء معابر للحياة البرية حيث تحاول الحيوانات التحرك بشكل طبيعي. كما يمكن أن تؤدي حدود السرعة وعلامات التحذير بالقرب من النقاط الساخنة المحددة إلى تقليل عدد التصادمات. وتؤكد الدراسة أن الأنواع الأكثر حرجاً، مثل الهيرولا والنسور، تحتاج إلى اهتمام فوري لأن أعدادها صغيرة جداً بحيث لا يمكنها تحمل المستويات العالية من النفوق. ومن خلال الجمع بين الفهم الواسع لأماكن عيش الحيوانات والبيانات الدقيقة حول أماكن موتها، قدم الباحثون مخططاً لجعل ممر "لابتسي" أكثر أماناً للتنوع البيولوجي الفريد في القرن الأفريقي. والهدف ليس وقف التنمية، بل ضمان ألا تصبح الطرق حاجزاً يعزل الجماعات الحيوانية أو يدفع هذه الأنواع النادرة نحو الانقراض.