Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

道路是现代社会的动脉，承载着人员与货物，连接着遥远之地并推动经济增长。然而，对于自然界而言，这些铺设好的丝带往往充当了障碍，将栖息地切割开来，并制造出动物与车辆碰撞的危险地带。在非洲之角——一个以广袤干旱景观和独特野生动物闻名的地区——一个庞大的公路、铁路和港口网络正在建设中，旨在连接肯尼亚、埃塞俄比亚、南苏丹和索马里。这项被称为 LAPSSET 走廊的项目承诺将改变贸易与旅行，但它也直接切入了一些非洲大陆上受威胁最严重的动物的活动范围。令保护主义者和规划者面临的核心问题不仅在于这些道路是否会被建成，而在于它们将如何改变那些以此地区为家的物种的命运。为了回答这个问题，研究人员需要了解两件事：哪些动物最容易受到道路存在的影响，以及在地面上究竟哪里已经发生了动物被车撞击的事件。

来自 Hirola 保育计划和肯尼亚国家公路管理局的一个科学家团队着手绘制了整个地区的风险图谱，然后将视角缩小到肯尼亚一条新开通的特定公路路段，以观察实时的破坏情况。他们首先从宏观角度入手，利用濒危物种的分布数据，观察其领地与规划中的运输路线有多少重叠。他们重点关注了 23 种被视为受威胁的物种，从极度濒危的 Hirola 羚羊到各种秃鹫，以及大象和狮子等大型哺乳动物。通过测量每种动物的家园范围中有多少比例落在道路一定距离之内，并结合该物种濒临灭绝的程度进行加权，他们创建了该地区的风险剖面。他们的分析显示，影响分布并不均匀；某些动物面临的威胁要高得多。极度濒危的 Hirola 羚牛（仅生活在肯尼亚和索马里的一小部分区域）以及几种秃鹫表现出了最高的暴露水平。对于这些动物来说，即使是极少量的道路切入其栖息地也代表着巨大的危险，因为它们无处可去。

为了从理论转向现实，研究人员将注意力转向了肯尼亚 Modika–Modogashe 公路的一段 143 公里长的路段，这是 LAPSSET 走廊的一部分，最近已完工并开放交通。在 2021 年至 2023 年期间，他们进行了系统的调查，每周沿路行驶两次，统计并记录下发现的每一具动物尸体。在此期间，他们记录了 91 起野生动物与车辆碰撞事故。数据显示，虽然索马里长颈鹿、斑鬣狗和格伦纽克羚（gerenuk）等大型哺乳动物确实被撞击，但大多数受害者是较小的生物。中小型哺乳动物，如非洲灵猫和 Kirk's dik-dik，占了路杀事件的 60% 以上。鸟类和爬行动物也被撞击，但仅发生在雨季，这表明它们的移动与寻找食物或水源的特定季节有关。研究人员发现这些事故并非随机发生，而是聚集在特定的“热点”地区。这些危险地带通常位于人类定居点、道路交汇处以及灌木丛或开阔草地附近，这些地方是动物自然吸引并觅食或穿越的区域。

研究还探讨了什么因素会让一个位置变成“死亡陷阱”。团队发现，紧邻道路的土地类型至关重要。动物最容易在灌木丛和开阔草地上被撞死，这些环境为驾驶员提供了良好的视野，但也吸引了寻找食物的野生动物。令人惊讶的是，远离受保护的自然保护区并不能拯救动物；许多碰撞发生在距离最近的保护区近 50 公里处，这证明了保护区外的野生动物同样脆弱。研究人员还注意到，风险在定居点和道路转弯处更高，这可能是因为这些区域集中了动物的移动，或者降低了驾驶员的能见度。研究并未发现大多数哺乳动物在旱季和雨季之间的事故数量有显著差异，但确实证实了鸟类和爬行动物仅在降雨到来时才会面临风险。

这些发现为在允许该地区发展的同时保护野生动物提供了一条清晰的路径。研究人员建议，仅仅修建道路是不够的；设计必须做出改变以挽救生命。他们建议采取针对性措施，例如安装围栏以引导动物远离最危险的路段，并在动物自然尝试移动的地方建造野生动物通道。在确定的热点地区设置限速和警告标志也可以减少碰撞次数。研究强调，像 Hirola 羚牛和秃鹫这样最关键的物种需要立即关注，因为它们的种群规模太小，无法承受高水平的死亡率。通过将对动物栖息地的广泛理解与对动物死亡位置的精确数据相结合，研究人员为使 LAPSSET 走廊对非洲之角的独特生物多样性更加安全提供了蓝图。目标不是停止开发，而是确保这些道路不会成为隔离种群或将这些稀有物种推向灭绝的障碍。