Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

Straßen sind die Arterien der modernen Gesellschaft; sie transportieren Menschen und Güter, um ferne Orte zu verbinden und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Doch für die natürliche Welt wirken diese gleichen asphaltierten Bänder oft als Barrieren, die Lebensräume zerschneiden und gefährliche Zonen schaffen, in denen Tiere und Fahrzeuge kollidieren. Im Horn von Afrika, einer Region, die für ihre weiten, ariden Landschaften und ihre einzigartige Tierwelt bekannt ist, wird derzeit ein massives neues Netzwerk aus Autobahnen, Eisenbahnen und Häfen gebaut, um Kenia, Äthiopien, den Südsudan und Somalia miteinander zu verbinden. Dieses Projekt, bekannt als LAPSSET-Korridor, verspricht den Handel und den Reiseverkehr zu transformen, aber es schneidet auch direkt durch die Lebensräume einiger der am stärksten bedrohten Tiere des Kontinents. Die zentrale Frage, vor der Naturschützer und Planer stehen, ist nicht nur, ob diese Straßen gebaut werden, sondern wie sie das Schicksal der Arten verändern werden, die diese Region beheimaten. Um dies zu beantworten, mussten Forscher zwei Dinge verstehen: Welche Tiere sind am ehesten durch die Anwesenheit der Straße betroffen, und wo genau auf dem Boden werden diese Tiere bereits von Autos erfasst?

Ein Team von Wissenschaftlern des Hirola Conservation Program und der Kenya National Highway Authority machte sich daran, diese Risiken über die gesamte Region zu kartieren und dann auf einen spezifischen, neu eröffneten Abschnitt einer Autobahn zu zoomen, um den Schaden in Echtzeit zu sehen. Sie begannen mit dem großen Ganzen, indem sie Daten darüber nutzten, wo gefährdete Arten leben, um zu sehen, wie stark sich deren Territorien mit den geplanten Transportrouten überschneiden. Sie konzentrierten sich auf 23 Arten, die als bedroht gelten, von der vom Aussterben bedrohten Hirola-Antilope bis hin zu verschiedenen Geiern und großen Säugetieren wie Elefanten und Löwen. Durch die Messung, wie viel des Lebensraums eines Tieres innerhalb eines bestimmten Abstands zur Straße lag, und indem sie dies gegen die Nähe der Art zur Ausrottung abwogen, erstellten sie ein Risikoprofil für die Region. Ihre Analyse ergab, dass die Auswirkungen nicht gleichmäßig verteilt sind; einige Tiere sind weitaus stärker bedroht als andere. Die vom Aussterben bedrohte Hirola, die nur in einem kleinen Gebiet von Kenia und Somalia lebt, sowie mehrere Geierarten zeigten die höchsten Expositionswerte. Für diese Tiere stellt selbst ein kleiner Straßenabschnitt, der durch ihren Lebensraum führt, eine erhebliche Gefahr dar, da sie keinen anderen Ort zum Ausweichen haben.

Um von der Theorie zur Realität überzuge-gehen, wandten die Forscher ihre Aufmerksamkeit einem 143 Kilometer langen Abschnitt der Modika–Modogashe-Autobahn in Kenia zu, einem Teil des LAPSET-Korridors, der kürzlich fertiggestellt wurde und nun für den Verkehr freigegeben ist. Zwischen 2021 und 2023 führten sie systematische Erhebungen durch, bei denen sie zweimal pro Woche die Straße entlangfuhren, um jedes Tierkadaver zu zählen und zu dokumentieren. Sie dokumentierten 91 Wildtier-Fahrzeug-Kollisionen in diesem Zeitraum. Die Daten zeigten, dass zwar große Säugetiere wie die Somali-Giraffe, die Streifenhyäne und der Gerenuk durchaus erfasst wurden, die Mehrheit der Opfer jedoch kleinere Kreaturen waren. Kleine bis mittelgroße Säugetiere, wie die Afrikanische Zibetkatze und der Kirk-Dik-Dik, machten mehr als 60 Prozent der Wildtote aus. Vögel und Reptilien wurden ebenfalls erfasst, jedoch nur während der Regenzeit, was darauf hindeutet, dass ihre Bewegungen an bestimmte Zeiten gebunden sind, zu denen Nahrung oder Wasser verfügbar sind. Die Forscher fanden heraus, dass diese Unfälle nicht zufällig passierten; sie häuften sich in spezifischen „Hotspots“. Diese Gefahrenzonen befanden sich oft in der Nähe von menschlichen Siedlungen, Straßenkreuzungen und Gebieten mit Buschland oder offenem Grasland, in denen Tiere natürlich zum Grasen oder Überqueren hingezogen werden.

Die Studie untersuchte auch, was einen Ort wahrscheinlicher zu einer Todesfalle macht. Das Team fand heraus, dass die Art des Landes neben der Straße eine große Rolle spielte. Tiere wurden am häufigsten in Buschland und offenem Grasland getötet – Umgebungen, die eine gute Sichtbarkeit für Fahrer bieten, aber auch Wildtiere anziehen, die auf der Suche nach Nahrung sind. Überraschenderweise rettete die Nähe zu geschützten Naturschutzgebieten die Tiere nicht; viele Kollisionen ereigneten sich fast 50 Kilometer entfernt von der nächsten Schutzzone, was beweist, dass Wildtiere außerhalb von Parks ebenso verwundbar sind. Die Forscher stellten zudem fest, dass das Risiko in der Nähe von Siedlungen und Straßenkurven höher war, wahrscheinlich weil diese Bereiche die Tierbewegungen konzentrieren oder die Sichtbarkeit für Autofahrer verringern. Die Studie fand keinen wesentlichen Unterschied in der Anzahl der Unfälle zwischen der Regen- und der Trockenzeit für die meisten Säugetiere, bestätigte jedoch, dass Vögel und Reptilien nur dann gefährdet sind, wenn der Regen kommt.

Diese Erkenntnisse bieten einen klaren Weg nach vorn, um die Tierwelt zu schützen und gleichzeitig die Entwicklung der Region zu ermöglichen. Die Forscher schlagen vor, dass der bloße Bau der Straße nicht ausreicht; das Design muss sich ändern, um Leben zu retten. Sie empfehlen gezielte Maßnahmen wie den Einbau von Zäunen, um Tiere von den gefährlichsten Abschnitten wegzuleiten, und den Bau von Wildtierüberwegen dort, wo sich die Tiere natürlich bewegen wollen. Geschwindigkeitsbegrenzungen und Warnschilder in der Nähe der identifizierten Hotspots könnten ebenfalls die Zahl der Kollisionen reduzieren. Die Studie betont, dass die kritischsten Arten, wie die Hirola und die Geier, sofortige Aufmerksamkeit benötigen, da ihre Populationen zu klein sind, um hohe Sterblichkeitsraten zu verkraften. Durch die Kombination eines breiten Verständnisses darüber, wo Tiere leben, mit präzisen Daten darüber, wo sie sterben, haben die Forscher einen Entwurf erstellt, um den LAPSSET-Korridor für die einzigartige Biodiversität Afrikas sicherer zu machen. Das Ziel ist nicht, die Entwicklung zu stoppen, sondern sicherzustellen, dass die Straßen nicht zu einer Barriere werden, die Populationen isoliert oder diese seltenen Arten in den Aussterben treibt.