Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

सड़कें आधुनिक समाज की धमनियां हैं, जो दूरस्थ स्थानों को जोड़ने और आर्थिक विकास को गति देने के लिए लोगों और वस्तुओं को ले जाती हैं। फिर भी, प्राकृतिक दुनिया के लिए, ये पक्की पट्टियाँ अक्सर बाधाओं के रूप में कार्य करती हैं, जो आवासों को विभाजित करती हैं और ऐसे खतरनाक क्षेत्र बनाती हैं जहाँ जानवरों और वाहनों की टक्कर होती है। हॉर्न ऑफ अफ्रीका में, जो अपने विशाल, शुष्क परिदृश्यों और अद्वितीय वन्यजीवों के लिए जाना जाता है, केन्या, इथियोपिया, दक्षिण सूडान और सोमालिया को जोड़ने के लिए राजमार्गों, रेलवे और बंदरगाहों का एक विशाल नया नेटवर्क बनाया जा रहा है। लैपसेट (LAPSSET) कॉरिडोर के रूप में जाना जाने वाला यह प्रोजेक्ट व्यापार और यात्रा को बदलने का वादा करता है, लेकिन यह सीधे इस महाद्वीप के कुछ सबसे संकटग्रस्त जानवरों के निवास क्षेत्रों के बीच से होकर गुजरता है। संरक्षणवादियों और योजनाकारों के सामने केंद्रीय प्रश्न केवल यह नहीं है कि क्या ये सड़कें बनाई जाएंगी, बल्कि यह है कि वे उन प्रजातियों के भाग्य को कैसे बदल देंगी जो इस क्षेत्र को अपना घर कहते हैं। इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं को दो चीजों को समझने की आवश्यकता थी: कौन से जानवर सड़क की उपस्थिति से सबसे अधिक प्रभावित होने की संभावना रखते हैं, और जमीन पर वास्तव में ये जानवर कारों से कहाँ टकरा रहे हैं।

हीरोला कंजर्वेशन प्रोग्राम और केन्या नेशनल हाईवे अथॉरिटी के वैज्ञानिकों की एक टीम ने पूरे क्षेत्र में इन जोखिमों का मानचित्रण करने और फिर वास्तविक समय में नुकसान देखने के लिए एक विशिष्ट, नए खुले राजमार्ग खंड पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लिया। उन्होंने बड़े परिदृश्य को देखते हुए शुरुआत की, जिसमें लुप्तप्राय प्रजातियों के रहने के स्थानों के डेटा का उपयोग करके यह देखा कि उनके क्षेत्र का कितना हिस्सा नियोजित परिवहन मार्गों के साथ ओवरलैप होता है। उन्होंने 23 प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें संकटग्रस्त माना जाता है, जिनमें संकटग्रस्त हीरोला मृग से लेकर विभिन्न गिद्ध और हाथी तथा शेर जैसे बड़े स्तनपायी शामिल हैं। प्रत्येक जानवर के होम रेंज के सड़क के एक निश्चित दूरी के भीतर आने वाले हिस्से को मापकर, और इसे विलुप्ति के करीब होने की उनकी स्थिति के विरुद्ध तौलकर, उन्होंने इस क्षेत्र के लिए एक जोखिम प्रोफाइल तैयार किया। उनके विश्लेषण से पता चला कि प्रभाव समान रूप से वितरित नहीं है; कुछ जानवरों को दूसरों की तुलना में बहुत अधिक खतरा है। गंभीर रूप से संकटग्रस्त हीरोला, जो केवल केन्या और सोमालिया के एक छोटे से क्षेत्र में रहता है, और कई प्रकार के गिद्धों ने उच्चतम स्तर का जोखिम दिखाया। इन जानवरों के लिए, उनके आवास के माध्यम से सड़क का एक छोटा सा हिस्सा भी भी महत्वपूर्ण खतरा पैदा करता है क्योंकि उनके पास जाने के लिए कोई अन्य स्थान नहीं है।

सिद्धांत से वास्तविकता की ओर बढ़ने के लिए, शोधकर्ताओं ने केन्या में मोडिका-मोडगाशे राजमार्ग के 143 किलोमीटर के एक खंड की ओर ध्यान आकर्षित किया, जो लैपसेट कॉरिडोर का एक हिस्सा है और हाल ही में पूरा होकर यातायात के लिए खोला गया था। 2021 और 2023 के बीच, उन्होंने व्यवस्थित सर्वेक्षण किए, सप्ताह में दो बार सड़क पर चलकर हर मृत जानवर को गिनने और दर्ज करने का कार्य किया। उन्होंने इस अवधि के दौरान 91 वन्यजीव-वाहन टक्करों को दर्ज किया। डेटा ने दिखाया कि जबकि सोमली जिराफ, धारीदार हाइना और गेरिनुक जैसे बड़े स्तनपायी निश्चित रूप से दुर्घटनाग्रस्त हो रहे थे, पीड़ितों में से अधिकांश छोटे जीव थे। छोटे से मध्यम आकार के स्तनपायी, जैसे कि अफ्रीकी सिवेट और किर्क डिक-डिक, सड़क दुर्घटनाओं के 60 प्रतिशत से अधिक थे। पक्षी और सरीसृप भी दुर्घटनाग्रस्त हुए, लेकिन केवल बरसात के मौसम में, जिससे पता चलता है कि उनकी गतिविधियाँ भोजन या पानी की उपलब्धता के विशिष्ट समय से जुड़ी हुई हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि ये दुर्घटनाएं यादृच्छिक नहीं थीं; वे विशिष्ट "हॉटस्पॉट्स" में केंद्रित थीं। ये खतरनाक क्षेत्र अक्सर मानव बस्तियों, सड़क के जंक्शनों और झाड़ियों या खुले घास के मैदान वाले क्षेत्रों के पास स्थित थे, जहाँ जानवर स्वाभाविक रूप से चरने या पार करने के लिए आकर्षित होते हैं।

अध्ययन ने यह भी देखा कि कौन सी चीज़ किसी स्थान को मृत्यु जाल बनाने की अधिक संभावना रखती है। टीम ने पाया कि सड़क के बगल में भूमि का प्रकार बहुत मायने रखता है। जानवर झाड़ियों और खुले घास के मैदानों में सबसे अधिक मारे जाते थे, जो ड्राइवरों के लिए अच्छी दृश्यता प्रदान करते हैं लेकिन साथ ही भोजन की तलाश में आने वाले वन्यजीवों को भी आकर्षित करते हैं। आश्चर्यजनक रूप से, संरक्षित संरक्षण क्षेत्रों से दूरी ने जानवरों को नहीं बचाया; कई टक्करें निकटतम संरक्षित क्षेत्र से लगभग 50 किलोमीटर दूर हुईं, जो यह सिद्ध करती है कि पार्कों के बाहर का वन्यजीवन भी उतना ही असुरक्षित है। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि बस्तियों और सड़क के मोड़ों के पास जोखिम अधिक था, क्योंकि ये क्षेत्र जानवरों की आवाजाही को केंद्रित करते हैं या चालक की दृश्यता को कम करते हैं। अध्ययन में अधिकांश स्तनपायियों के लिए गीले और सूखे मौसम के बीच दुर्घटनाओं की संख्या में कोई बड़ा अंतर नहीं पाया गया, लेकिन इसने पुष्टि की कि पक्षी और सरीसृप केवल बारिश आने पर ही जोखिम में होते हैं।

ये निष्कर्ष क्षेत्र के विकास की अनुमति देते हुए वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि केवल सड़क बनाना पर्याप्त नहीं है; जीवन बचाने के लिए डिजाइन में बदलाव होना चाहिए। वे जीवन बचाने के लिए लक्षित उपायों की सिफारिश करते हैं जैसे कि जानवरों को सबसे खतरनाक हिस्सों से दूर ले जाने के लिए बाड़ लगाना और वन्यजीव क्रॉसिंग बनाना जहाँ जानवर स्वाभाविक रूप से जाने की कोशिश करते हैं। पहचाने गए हॉटस्पॉट्स के पास गति सीमा और चेतावनी संकेत भी टक्करों की संख्या को कम कर सकते हैं। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि सबसे महत्वपूर्ण प्रजातियों, जैसे कि हीरोला और गिद्धों को तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है क्योंकि उनकी आबादी इतनी कम है कि वे उच्च स्तर की मृत्यु दर को सहन नहीं कर सकतीं। वन्यजीवों के रहने के स्थानों की व्यापक समझ को और सटीक डेटा के साथ जोड़कर, शोधकर्ताओं ने लैपसेट कॉरिडोर को अफ्रीका के अद्वितीय जैव विविधता के लिए सुरक्षित बनाने का एक ब्लूप्रिंट प्रदान किया है। लक्ष्य विकास को रोकना नहीं है, बल्कि यह सुनिश्चित करना है कि सड़कें एक ऐसी बाधा न बनें जो आबादी को अलग कर दे या इन दुर्लभ प्रजातियों को विलुप्ति की ओर धकेल दे।