Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

도로는 현대 사회의 동맥으로서, 사람과 물자를 운송하여 먼 곳을 연결하고 경제 성장을 촉진합니다. 그러나 자연계에 있어 이 동일한 포장된 띠들은 종종 서식지를 가로지르고 동물과 차량이 충돌하는 위험 지대를 만드는 장벽으로 작용합니다. 광활하고 건조한 풍경과 독특한 야생동물로 알려진 아프리카의 뿔 지역(Horn of Africa)에서는 케냐, 에티오피아, 남수단, 소말리아를 연결하기 위해 거대한 새로운 고속도로, 철도, 항만 네트워크가 구축되고 있습니다. LAPSSET 회랑이라 불리는 이 프로젝트는 무역과 여행을 변화시킬 것을 약속하지만, 동시에 대륙에서 가장 위협받는 일부 종들의 서식지를 직접적으로 가로지릅니다. 보존 활동가들과 계획가들이 직면한 핵심 질문은 단순히 이 도로들이 건설될 것인가의 여부가 아니라, 이 도로들이 이 지역을 터전으로 삼는 종들의 운명을 어떻게 바꿀 것인가 하는 것입니다. 이를 답하기 위해 연구자들은 두 가지를 이해해야 했습니다. 어떤 동물이 도로의 존재에 의해 가장 큰 영향을 받을 가능성이 높은지, 그리고 정확히 어디에서 이 동물들이 이미 자동차에 치이고 있는지 말입니다.

히롤라 보존 프로그램(Hirola Conservation Program)과 케냐 국립고속도로청의 과학자 팀은 이 지역 전체의 위험을 지도화한 다음, 특정하게 새로 개통된 고속도로 구간으로 좁혀 들어가 실시간으로 발생하는 피해를 확인하기 위해 나섰습니다. 그들은 먼저 멸종 위기 종들이 어디에 살고 있는지에 대한 데이터를 사용하여, 계획된 운송 경로와 이들의 영토가 얼마나 겹치는지 살펴보며 큰 그림을 그리기 시작했습니다. 그들은 심각한 멸종 위기에 처한 히롤라 영양부터 다양한 독수리류, 그리고 코끼리와 사자 같은 대형 포유류에 이르기까지 23종의 위협받는 종들에 집중했습니다. 각 동물의 행동권이 도로로부터 일정 거리 내에 얼마나 포함되는지를 측정하고, 이를 해당 종의 멸종 근접도와 함께 가중치를 두어 계산함으로써, 그들은 이 지역의 위험 프로필을 만들었습니다. 그들의 분석 결과, 영향은 균등하게 분포되어 있지 않았습니다. 일부 동물은 다른 동물들보다 훨씬 더 높은 위협에 직면해 있었습니다. 케냐와 소말리아의 좁은 지역에만 서식하는 심각한 멸종 위기종인 히롤라와 여러 종의 독수리류는 가장 높은 수준의 노출도를 보였습니다. 이 동물들에게는 서식지를 가로지르는 아주 적은 양의 도로조차도 큰 위험을 의미하는데, 왜냐하면 그들에게는 갈 곳이 없기 때문입니다.

이론에서 현실로 넘어가기 위해, 연구진은 케냐의 모디카-모도가셰(Modika–Modogashe) 고속도로 중 최근 완공되어 통행이 시작된 143km 구간에 주목했습니다. 2021년에서 2023년 사이에 그들은 체계적인 조사를 실시하며, 일주일에 두 번씩 도로를 주행하며 발견되는 모든 동물 사체를 세고 기록했습니다. 이 기간 동안 91건의 야생동물-차량 충돌 사고를 기록했습니다. 데이터에 따르면 소말리 기린, 줄무늬 하이에나, 게레누크와 같은 대형 포유류도 분명히 사고를 당했지만, 희생자의 대다수는 더 작은 생물들이었습니다. 아프리카 사향고양이와 커크딕딕(Kirk's dik-dik) 같은 소형 및 중형 포유류가 로드킬의 60% 이상을 차지했습니다. 조류와 파충류 또한 충돌 사고를 당했으나 이는 우기 동안에만 나타났는데, 이는 그들의 이동이 먹이나 물을 이용할 수 있는 특정 시기와 연관되어 있음을 시사합니다. 연구진은 이러한 사고가 무작위로 발생하는 것이 아니라는 점을 발견했습니다. 사고는 특정 '핫스팟'에 밀집되어 있었습니다. 이러한 위험 지대들은 주로 인간 정착지, 도로 교차로, 그리고 동물이 먹이를 찾거나 가로질러 가기 위해 자연스럽게 끌리는 관목지나 개방된 초원 근처에 위치했습니다.

연구는 또한 무엇이 특정 위치를 죽음의 덫으로 만드는지도 조사했습니다. 연구팀은 도로 옆의 토지 유형이 매우 중요하다는 것을 발견했습니다. 동물들은 주로 관목지와 개방된 초원에서 가장 많이 죽었는데, 이러한 환경은 운전자에게는 좋은 시야를 제공하지만 야생동물을 먹이를 찾아 유인하기도 합니다. 놀랍게도 보호 구역으로부터의 거리는 동물들을 구하지 못했습니다. 많은 충돌이 가장 가까운 보호 구역에서 거의 50km 떨어진 곳에서도 발생했는데, 이는 이는 공원 밖의 야생동물들도 똑같이 취약하다는 것을 증명합니다. 연구진은 또한 정착지와 도로 모퉁이 근처에서 위험이 더 높다는 점을 주목했는데, 이는 아마도 이 지역들이 동물의 움직임을 집중시키거나 운전자의 시야를 제한하기 때문일 것입니다. 연구는 대부분의 포유류에 대해 우기와 건기 사이의 사고 수에 큰 차이가 없음을 발견했지만, 조류와 파충류는 비가 올 때만 위험에 처한다는 사실은 확인했습니다.

이러한 연구 결과는 지역 발전을 허용하면서도 야생동물을 보호할 수 있는 명확한 길을 제시합니다. 연구진은 단순히 도로를 건설하는 것만으로는 충분하지 않으며, 생명을 구하기 위해서는 설계가 바뀌어야 한다고 제안합니다. 그들은 가장 위험한 구간에서 동물을 멀리 유도하기 위한 울타리 설치와, 동물이 자연스럽게 이동하려는 곳에 야생동물 통로를 건설하는 것과 같은 표적 조치를 권고합니다. 식별된 핫스팟 근처에 속도 제한과 경고 표지판을 설치하는 것 또한 충돌 횟수를 줄일 수 있습니다. 연구는 히롤라와 독수리처럼 가장 중요한 종들이 즉각적인 주의를 필요로 한다고 강조하는데, 이는 그들의 개체 수가 높은 사망률을 견뎌내기에는 너무 적기 때문입니다. 동물이 어디에 사는지에 대한 폭넓은 이해와 어디에서 죽어가는지에 대한 정밀한 데이터를 결합함으로써, 연구진은 LAPSSET 회랑을 아프리카의 뿔 지역의 독특한 생물 다양성을 위해 더 안전하게 만들 수 있는 청사진을 제공했습니다. 목표는 개발을 막는 것이 아니라, 도로가 인구 집단을 고립시키거나 이 희귀한 종들을 멸종으로 몰아넣는 장벽이 되지 않도록 보장하는 것입니다.