Evaluating impacts of linear transport infrastructure on wide ranging vertebrates in the Horn of Africa region

道路は現代社会の動脈であり、人々や物資を運び、遠く離れた場所を繋ぎ、経済成長を促進する役割を果たしている。しかし、自然界にとって、これらの舗装されたリボンはしばしば生息地を切り裂き、動物と車両が衝突する危険なゾーンを作り出す障壁となる。広大な乾燥地帯と独特の野生動物で知られるアフリカの角（ホーン・オブ・アフリカ）では、ケニア、エチオピア、南スーダン、そしてソマリアを結ぶための、高速道路、鉄道、港湾からなる大規模な新しいネットワークが建設されている。「ラプセット（LAPSSET）回廊」として知られるこのプロジェクトは、貿易と移動に変革をもたらすと期待されているが、同時に、この地域を住処とする最も絶滅の危機に瀕した種たちの生息域を真っ直ぐに横切っている。保全活動家や計画立案者が直面している中心的な問いは、単にこれらの道路が建設されるかどうかではなく、それらがこの地域を拠点とする種たちの運命をどのように変えるかである。これに答えるために、研究者たちは二つのことを理解する必要があった。すなわち、どの動物が道路の存在によって最も影響を受ける可能性が高いのか、そして、具体的にどこの地点で動物たちがすでに車に轢かれているのかということである。

ハイローラ保全プログラムとケニア国立高速道路局の科学者チームは、この地域全体の広範囲にわたってリスクをマッピングし、その後、特定の、新たに開通したばかりの高速道路区間に焦点を絞り、被害の実態をリアルタイムで確認するために調査を行った。彼らはまず、絶滅危惧種の生息データを用いて、計画されている輸送ルートと彼らの縄張りがどの程度重なっているかを確認することで、大局的な視点から調査を開始した。彼らは、絶滅の危機に瀕しているハイローラ・アンテロープから、様々なハゲワシ、そしてゾウやライオンのような大型哺乳類に至るまで、23の脅威にさらされている種に焦点を当てた。各動物の行動圏が道路から一定の距離内にどの程度含まれるかを測定し、それをその種の絶滅への近さと加重して計算することで、この地域の「リスク・プロファイル」を作成した。彼らの分析によれば、影響は均等に広がっているわけではなく、一部の動物は他の動物よりもはるかに高い脅威に直面している。ケニアとソマリアのごく狭い範囲にのみ生息する、絶滅寸前のハイローラや数種のハゲワシは、最も高いレベルの曝露を示した。これらの動物にとって、生息地を横切るわずかな量の道路であっても、他に逃げ場がないため、重大な危険を意味する。

理論から現実へと移行するため、研究者たちはケニアのモディカ–モディガシェ高速道路の、ラプセット回廊の一部であり、最近完成して交通が開通したばかりの143キロメートルの区間に注目した。2021年から2023年にかけて、彼らは週に2回、道路沿いを走行して、発見したすべての動物の死骸を数え、記録するという系統的な調査を実施した。この期間中に、彼らは91件の野生動物との衝突事故を記録した。データによれば、ソマリキリン、シマハイエナ、ゲレヌックのような大型哺乳類も確かに犠牲になっているが、犠牲者の大部分はより小さな生物であった。アフリカジャコウネコやカークスディディックのような小型から中型の哺乳類が、ロードキル（路上の死骸）の60パーセント以上を占めていた。鳥類や爬虫類も衝突されていたが、それらは雨季にのみ発生しており、彼らの移動が食物や水が得られる特定の時期に関連していることを示唆していた。研究者たちは、これらの事故がランダムではないことを見出した。事故は特定の「ホットスポット」に集中していた。これらの危険地帯は、多くの場合、人間の居住地や道路の分岐点、あるいは動物が自然に採餌したり横断したりするために惹きつけられる低木地や開けた草原の近くに位置していた。

また、研究では、どのような場所が「死の罠」になりやすいのかについても調査した。チームは、道路に隣接する土地のタイプが極めて重要であることを発見した。動物たちは、ドライバーにとっての視認性は良いものの、食物を求める野生動物を惹きつける環境である、低木地や開けた草原において最も犠牲になりやすかった。驚くべきことに、保護された保全エリアからの距離は、動物たちを救うことにはならなかった。多くの衝突事故は、最寄りの保護区から50キロメートル近く離れた場所で発生しており、公園の外にいる野生動物も同様に脆弱であることを証明していた。研究者たちはまた、居住地や道路のコーナー付近でリスクが高くなることも指摘した。これは、動物の動きを集中させたり、ドライバーの視認性を低下させたりするためと考えられる。研究では、ほとんどの哺乳類において、乾季と雨季の間で事故の数に大きな差は見られなかったが、鳥類と爬虫類については、雨が降る時にのみリスクが生じることが確認された。

これらの知見は、地域の発展を許容しながら野生動物を保護するための、明確な進むべき道を示している。研究者たちは、単に道路を建設するだけでは不十分であり、命を救うためには設計を変えなければならないと提言している。彼らは、動物を最も危険な区間から遠ざけるためのフェンスの設置や、動物が自然に移動しようとする場所に野生動物用の横断路を建設するといった、的を絞った対策を推奨している。特定されたホットスポット付近での速度制限や警告標識の設置も、衝突事故を減らすことができるだろう。研究は、ハイローラやハゲワシのような最も重要な種には、彼らの個体数が高い死亡率に耐えられないほど小さいため、即座の対応が必要であると強調している。動物の生息地に関する広範な理解と、どこで動物が死んでいるかという精密なデータを組み合わせることで、研究者たちは、アフリカの角の独特な生物多様性を守るための設計図を提供した。目標は開発を止めることではなく、道路が個体群を孤立させたり、これらの希少な種を絶滅へと追い込んだりする障壁にならないようにすることである。