Night-shift frequency and loneliness among NHS employees: a multi-site cross-sectional analysis of the INTERACT study

إن الحاجة البشرية للتواصل أساسية بقدر الحاجة إلى النوم أو الطعام. إنها الفهم الهادئ بأننا ننتمي إلى مجتمع ما، وأن علاقاتنا كافية، وأننا مرئيون من قبل الآخرين. ويميز العلماء هذا الشعور بالوحدة عن مجرد حالة الوجود وحيداً؛ إذ يمكن للشخص أن يكون محاطاً بالناس ومع ذلك يشعر بالوحدة إذا كانت تلك الروابط تفتقر إلى العمق أو المعنى. وعلى العكس من ذلك، قد يشعر شخص لديه دائرة صغيرة من الأصدقاء باتصال عميق. وهذا التمييز مهم لأن الوحدة ليست مجرد شعور بالحزن؛ بل هي خطر صحي جسيم مرتبط بزيادة فرص الوفاة المبكرة وتدهور الصحة العقلية. وفي العالم الحديث، تتطلب العديد من الوظائف من الناس العمل في الوقت الذي يكون فيه بقية العالم نائمين. وينطبق هذا بشكل خاص على المستشفيات وخدمات الطوار la، حيث يجب تقديم الرعاية على مدار أربع وعشرين ساعة في اليوم. إن العمل في هذه النوبات الليلية يربك الساعة الطبيعية للجسم ويجبر العاملين على البقاء مستيقظين عندما تكون عائلاتهم وأصدقاؤهم نائمين، مما قد يقطع صلتهم بالإيقاعات الاجتماعية التي تدعمهم.

وقد شرع باحثون في "إمبريال كوليدج لندن" ومؤسسات أخرى في التحقيق فيما إذا كان تكرار هذه النوبات الليلية يجعل العاملين في مجال الرعاية الصحية يشعرون بمزيد من الوحدة بالفعل. فقد ركزوا على الموظفين داخل هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)، وهي نظام الرعاية الصحية العام في إنجلترا، لمعرفة ما إذا كان العمل لعدد أكبر من الليالي في الشهر مرتبطاً بارتفاع مشاعر العزلة. لم يكتف الفريق بالسؤال عما إذا كان العمال يشعرون بالوحدة فحسب؛ بل نظروا أيضاً في ما إذا كانت جودة حياتهم الاجتماعية أو قدرتهم على الموازنة بين العمل والحياة المنزلية تلعب دوراً في ذلك. أرادوا معرفة ما إذا كانت المشكلة تكمن ببساطة في قلة فرص لقاء الناس، أم أنها شيء أعمق، مثل الشعور بأن تلك اللقاءات ليست مرضية أو أن العمل يستحوذ على وقتهم الشخصي.

ولإيجاد الإجابات، حلل الباحثون بيانات من استطلاع كبير عبر الإنترنت شمل 810 موظفين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية. جاء هؤلاء العمال من مواقع مختلفة، بما في ذلك مستشفيات في لندن وهال، وخدمات الإسعاف في منطقة جنوب وسط إنجلترا. وسأل الاستطلاع المشاركين عن عدد النوبات الليلية التي عملوا بها في شهر نموذجي، حيث تم تقسيمهم إلى أربع فئات: لا توجد نوبات ليلية، نوبة أو نوبتان، ثلاث إلى خمس نوبات، وست نوبات أو أكثر. ثم قاس الباحثون الوحدة باستخدام مقياس معياري مكون من ثلاثة أسئلة يسأل عن مدى تكرار شعور الناس بافتقاد الرفقة، أو الشعور بالتهميش، أو الشعور بالعزلة عن الآخرين. كما جمعوا معلومات حول أعمار العمال، وجنسهم، وأدوارهم الوظيفية، وساعات العمل، وما إذا كان لديهم أطفال أو معالون آخرون، لضمان مقارنة الحالات المتشابهة ببعضها البعض.

أظهرت النتائج نمطاً واضحاً. فكلما زاد عدد النوبات الليلية، زادت مستويات الوحدة المبلغ عنها. وفي المتوسط، شعر العمال الذين أفادوا بالعمل لست نوبات ليلية أو أكثر في الشهر بوحدة أكبر بكثير من أولئك الذين لم يعملوا ليلاً على الإطلاق. وقد ظل هذا الارتباط قائماً حتى بعد أن أخذ الباحثون في الاعتبار الاختلافات في العمر والجنس ونوع الوظيفة وإجمالي عدد ساعات العمل. ووجدت الدراسة أنه مقابل كل خطوة صعود في فئات النوبات الليلية، ارتفع مؤشر الوحدة بمقدار ملموس. وهذا يشير إلى أنه كلما سحب جدول عمل الشخص بعيداً عن عالم النهار، زادت احتمالية شعوره بانفصال عن الآخرين.

ومع ذلك، فإن القصة لا تتعلق فقط بعدد النوبات. فقد استكشف الباحثون سبب حدوث ذلك من خلال النظر في جانبين محددين من الحياة الاجتماعية: مدى تكرار مقابلة الآخرين، ومدى إرضاء تلك المقابلات. كما نظروا في مدى رضا العمال عن التوازن بين العمل والحياة. وكشفت البيانات عن تفصيل مفاجئ؛ إذ لم يتغير تكرار التفاعلات الاجتماعية خارج العمل كثيراً بين من يعملون ليلاً ومن لا يعملون. لم يكن العمال في النوبات الليلية بالضرورة يلتقون بأشخاص أقل، بل كان الفرق يكمل في جودة تلك التفاعلات والتوازن في حياتهم. فقد أفاد العمال الذين يعملون نوبات ليلية أكثر بأن مستويات الإشبع الاجتماعي لديهم أقل، وبأنهم يجدون صعوبة أكبر بكثير في الموازنة بين عملهم وحياتهم الشخصية. وعندما أدرج الباحثون هذه العوامل في تحليلهم، أصبح الارتباط بين النوبات الليلية والوحدة أضعف، مما يشير إلى أن الشعور بالعزلة يأتي من نقص التواصل، أو بالأحرى من الشعور بأن التواصل ليس ذا معنى أو أن العمل يزاحم الوقت الشخصي.

كما بحثت الدراسة فيما إذا كان الإنهاك العاطفي، والذي يُسمى غالباً "الاحتراق الوظيفي"، هو الحلقة المفقودة. وبينما أفاد العمال الذين يعملون في أكثر النوبات الليلية أنهم يعانون من مستويات أعلى من الإنهاك، إلا أن البيانات لم تدعم وجود سلسلة بسيطة حيث تؤدي النوبات الليلية إلى الإنهاك ومن ثم إلى الوحدة. بدا أن العلاقة أكثر تعقيداً، حيث يتحرك الإنهاك والوحدة في اتجاهات مختلفة اعتماداً على كيفية ضبط البيانات. وهذا يشير إلى أنه بينما يعد الاحتراق الوطفيفي قضية خطيرة للعمال الليليين، فإنه ليس التفسير الوحيد لسبب شعورهم بالوحدة. وقد لاحظ الباحثون بعناية أن دراستهم كانت لقطة زمنية، مما يعني أنهم لا يستطيعون إثبات أن النوبات الليلية تسبب الوحدة بشكل مباشر. فمن المحتمل أن الأشخاص الذين يعانون بالفعل من الوحدة أو من صعوبة في التوازن بين العمل والحياة قد يختارون أو يتم تكليفهم بالنوبات الليلية. ومع ذلك، فإن النمط المتسق عبر مختلف مجموعات العمال يشير بقوة إلى أن التكلفة الاجتماعية للعمل الليلي حقيقية وجسيمة.

تقدم النتائج منظوراً جديداً لكيفية تفكيرنا في العمل بنظام النوبات. فلعقود من الزمن، كان التركيز منصباً على التأثير الجسدي للعمل الليلي، مثل فقدان النوم والتعب. وتضيف هذه الدراسة بُعداً اجتماعياً حاسماً، حيث تُظهر أن الجدول الزمني نفسه يمكن أن يؤدي إلى تآكل الشعور بالانتماء. ويقترح الباحثون أن مجرد محاولة جعل العمال الليليين يلتقون بمزيد من الناس قد لا يحل المشكلة إذا كانت تلك اللقاءات تبدو متسرعة أو غير مرضية. بدلاً من ذلك، قد يكمن الحل في كيفية تصميم الجداول الزمنية. فإذا استطاعت المؤسسات جعل جداول المناوبات أكثر قابلية للتنبؤ، أو السماح للعمال بمزيد من السيطرة على نوباتهم، أو حماية وقت التعافي الخاص بهم، فقد يساعد ذلك في الحفاظ على توازن أفضل بين واجباتهم المهنية وحياتهم الشخصية. ولا تدعي الدراسة أنها حلت المشكلة أو وجدت حلاً سحرياً، لكنها تسلط الضوء على أن الوحدة هي جزء صالح ومهم من الحوار حول صحة العاملين. ومن خلال الاعتراف بأن توقيت العمل لا يؤثر فقط على الجسد، بل على القلب والعقل أيضاً، يمكن لأنظمة الرعاية الصحية أن تبدأ في البحث عن طرق لإبقاء موظفيها متصلين بالعالم الذي يخدمونه، حتى عندما يعملون بينما ينام العالم.

ملاحظة ختامية من الباحثين: بينما كانت النتائج الرئيسية متسقة، أظهر اختبار إحصائي محدد استُخدم لتحليل البيانات أن العلاقة بين النوبات الليلية والوحدة لم تتبع نمطاً منتظماً تماماً عبر جميع مستويات المقياس. وهذا يعني أنه بينما يبدو الاتجاه العام واضحاً، فإن العلاقة الرياضية الدقيقة أكثر تعقيداً قلياً من كونها خطاً مستقيماً بسيطاً، ويجب تفسير النتائج مع وضع هذا التفصيل في الاعتبار.