Brief Report: Measuring Poverty in the United States from 1967 to 2024
يحلل هذا التقرير اتجاهات الفقر في الولايات المتحدة من عام 1967 إلى عام 2024 باستخدام مقاييس الفقر التكميلي والنسبي، ليجد أنه بينما أدت السياسات الحكومية إلى انخفاض كبير في فقر الدخل وتقليص الفجوات الديموغرافية، فقد ارتفع معدل الفقر النسبي بشكل طفيف رغم عقود من النمو الاقتصادي.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
لفهم مدى جودة وضع المجتمع، غالبًا ما ينظر الاقتصاديون وصناع السياسات إلى رقم واحد حيوي: معدل الفقر. يمثل هذا الرقم النسبة المئوية للأشخاص الذين يقل دخلهم عن خط معين، وهو عتبة تهدف إلى تحديد النقطة التي لا تستطيع فيها الأسرة تحمل التكاليف الأساسية للحياة مثل الغذاء والملبس والمأوى. لعقود من الزمن، اعتمدت الولايات المتحدة على طريقة "رسمية" لرسم هذا الخط، وهي طريقة وُضعت في ستينيات القرن الماضي، وكانت تعدل فقط وفقًا لارتفاع الأسعار ولكنها لم تأخذ في الاعتبار كيف تغيرت تكلفة المعيشة أو مستوى المعيشة للجميع. جادل النقاد بأن هذه الطريقة القديمة كانت جامدة للغاية، وفشلت في استيعاب واقع الحياة الحديثة، مثل تكلفة رعاية الأطفال أو الفواتير الطبية، أو المساعدات التي تتلقاها الأسر من البرامج الحكومية مثل الائتمانات الضريبية أو المساعدات الغذائية. واستجابة لذلك، طور الخبراء أداة أحدث وأكثر مرونة تسمى "مقياس الفقر التكميلي". يرسم هذا النهج المحدث صورة أكثر اكتمالًا، حيث لا يحصي الدخل النقدي فحسب، بل أيضًا قيمة المساعدات الحكومية ويطرح المصروفات الضرورية، مع تعديل خط الفقر بناءً على ما ينفقه الناس فعليًا على الضروريات في مناطق مختلفة من البلاد. إن تتبع هذه الأرقام بمرور الوقت أمر بالغ الأهمية لأنها تكشف ما إذا كان الاقتصاد يرفع الناس حقًا أم أن شبكة الأمان تعمل فقط على إبقائهم في أماكنهم.
قام فريق من الباحثين من جامعة كولومبيا ومكتب التعداد السكاني في الولايات المتحدة مؤخرًا بإجراء دراسة معمقة حول هذا السؤال، حيث وسعوا دراسة طويلة الأمد للفقر الأمريكي لتشمل الفترة من عام 1967 إلى عام 2024. ومن خلال استخدام البيانات التاريخية لتطبيق مقياس الفقر التكميلي الحديث على الماضي، تمكنوا من رؤية كيف تغيرت قصة المشقة الاقتصادية الأمريكية على مدى أكثر من خمسة عقود. وتكشف أعمالهم عن رواية لواقعين مختلفين، اعتمادًا على كيفية اختيار قياسهما. فعندما استخدموا مقياس الفقر التكميلي الحديث والشامل، وجدوا أن الفقر في الولايات المتحدة قد انخفض بشكل كبير، حيث تراجع من 18.5 بالمائة في عام 1967 إلى 12.9 بالمائة في عام 2024. ويمثل هذا انخفاضًا بنحو الثلث، وهو تحسن ملموس في الرفاه الاقتصادي للسكان. ومع ذلك، اكتشف الباحثون أن هذا التقدم هو نتيجة لسياسات وبرامج حكومية بالكامل. فإذا قمت بإزالة آثار الضمان الاجتماعي، والائتمانات الضريبية، والمساعدات الغذائية، وغيرها من المساعدات الحكومية من الحساب، لما انخفض معدل الفقر على الإطلاق؛ بل في الواقع، لولا هذه التدخلات، لكان المعدل في عام 2024 أعلى قليًا مما كان عليه في عام 1967. وطوال الفترة المدروسة، لم ينخفض معدل الفقر بدون مساعدة حكومية عن 20 بالمائة، مما يعني أنه رغم عقود من النمو الاقتصادي، لكان أكثر من واحد من كل خمسة أمريكيين يعاني من الفقر لولا الدعم من السياسة العامة.
استكشف الباحثون أيضًا كيف تبدو القصة إذا استخدموا نوعًا مختلفًا من القياس، وهو النوع الشائع في الدول الغنية الأخرى. فبدلاً من خط ثابت يتحرك مع الأسعار، يعرف هذا المقياس "النسبي" الفقر بأنه امتلاك دخل أقل من نصف متوسط دخل الأسرة في تلك السنة. يطرح هذا النهج سؤالًا مختلفًا: هل يتخلف الناس أكثر عن بقية المجتمع، حتى لو تم تلبية احتياجاتهم الأساسية؟ وتحت هذا المنظور، يبدو الاتجاه طويل الأمد مختلفًا تمامًا. فبدلاً من الانخفاض، زاد الفقر النسبي بشكل طفيف، ليرتفع من 15.1 بالمائة في عام 1967 إلى 18.2 بالمائة في عام 2024. وبدون البرامج الحكومية، لكان هذا الارتفاع أكثر حدة، حيث وصل إلى أكثر من 26 بالمائة. يشير هذا إلى أنه بينما نجحت السياسات الحكومية في إبقاء الملايين فوق خط الفقر المطلق، إلا أنها لم تمنع تمامًا اتساع الفجوة بين الأسر الأكثر فقرًا ومتوسط الأسرة الأمريكية. تعمل السياسات كحاجز يخفف من حدة الصدمات الاقتصادية، لكنها لم تعكس الاتجاه الكامن وراء زيادة عدم المساواة.
وبعيدًا عن الأرقام الإجمالية، تقدم الدراسة نظرة مفصلة على كيفية حدوث هذه الاتجاهات لمجموعات مختلفة من الناس. فقد كان التراجع في الفقر المقاس بالمعيار الحديث مدفوعًا بشكل كبير بالتحسينات التي طرأت على كبار السن والأطفال. فقد انخفض معدل الفقر لمن هم فوق سن 65 عامًا بنسبة 60 بالمائة، وانخفض معدل الأطفال دون سن 18 عامًا بأكثر من الثلث. وقد أدى ذلك إلى وضع أصبحت فيه المشقة الاقتصادية التي يواجهها الصغار جداً وكبار السن جداً الآن أقرب بكثير إلى مشقة البالغين في سن العمل، وهو ما يعد مساواة كبيرة مقارنة بالماضي. وعند النظر إلى الجنس، تقلصت الفجوة بين الرجال والنساء، حيث شهدت النساء انخفاضًا أكبر في معدلات الفقر مقارنة بالرجال. وتبدو الصورة أكثر تعقيدًا عند فحص العرق والإثنية؛ فبينما انخفضت معدلات الفقر لجميع المجموعات، لا تزال هناك تفاوتات كبيرة. فمعدل الفقر لدى السود، على سبيل المثال، انخفض بأكثر من النصف منذ أوائل السبعينيات، ومع ذلك فإنه لا يزال أكثر من ضعف المعدل الخاص بالبيض في عام 2024. وبالمثل، بينما تقلصت الفجوات لدى السكان من أصول هسبانية وآسيوية وهندي أمريكي، لا تزال هذه المجموعات تعاني من معدلات فقر أعلى من الأمريكيين البيض.
يقر الباحثون بأن أعمالهم لها حدود؛ فبياناتهم مستمدة من المسوح الأسرية، مما يعني أنهم لا يستطيعون رصد تجارب الأشخاص المسجونين، أو المشردين، أو غير الموثقين، وهم مجموعات غالبًا ما تكون الأكثر ضعفًا. كما يشيرون إلى أن الدخل هو مجرد طريقة واحدة لقياس المعاناة الاقتصادية؛ إذ يفضل بعض الخبراء النظر إلى ما يشتريه الناس فعليًا أو ما إذا كان بإمكانهم تحمل تكاليف سلع معينة. ورغم هذه القيود، تقدم الدراسة نظرة واضحة ودقيقة حول كيفية أداء الولايات المتحدة خلال نصف القرن الماضي. وتؤكد النتائج أن السياسات الحكومية كانت المحرك الرئيسي الذي دفع نحو خفض الفقر، مما رفع ملايين العائلات من العوز. وفي الوقت نفسه، تسلط الدراسة الضوء على أن اختيار طريقة القياس أمر بالغ الأهمية؛ فاعتمادًا على ما إذا كان التركيز ينصب على تلبية الاحتياجات الأساسية أو على مواكبة بقية المجتمع، فإن ما تراه هو إما قصة تقدم عظيم أو قصة تزايد في عدم المساواة. كلتا القصتين صحيحتان، وكلتاهما ضرورية لفهم النطاق الكامل للحياة الاقتصادية في أمريكا اليوم.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.