Brief Report: Measuring Poverty in the United States from 1967 to 2024
Dit rapport analyseert de Amerikaanse armoedetrends van 1967 tot 2024 met behulp van aanvullende en relatieve armoedemaatstaven, waarbij wordt geconstateerd dat hoewel overheidsbeleid heeft geleid tot een aanzienlijke daling van de inkomensarmoede en demografische kloven heeft verkleind, het relatieve armoedecijfer licht is gestegen ondanks decennia van economische groei.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Om te begrijpen hoe het met een samenleving gaat, kijken economen en beleidsmakers vaak naar één cruciaal getal: het armoedecijfer. Dit cijfer vertegenwoordigt het percentage mensen wiens inkomen onder een specifieke lijn ligt, een drempel die bedoeld is om het punt aan te geven waarop een gezin niet langer in de basisbehoeften van het leven zoals voedsel, kleding en onderdak kan voorzien. Decennialang vertrouwde de Verenigde Staten op een "officiële" manier om deze lijn te trekken, een methode die in de jaren 60 werd ontwikkeld en die alleen werd aangepast voor stijgende prijzen, maar geen rekening hield met hoe de kosten van levensonderhoud of de levensstandaard voor de rest van de bevolking waren veranderd. Critici voerden aan dat deze oude methode te rigide was en er niet in slaagde de realiteit van het moderne leven te vatten, zoals de kosten van kinderopvang of medische rekeningen, of de hulp die gezinnen ontvangen van overheidsprogramma's zoals belastingkortingen en voedselhulp. Als reactie daarop ontwikkelden experts een nieuwere, flexibelere tool genaamd de Supplemental Poverty Measure (Aanvullende Armoedemaat). Deze bijgewerkte aanpak schetst een vollediger beeld door niet alleen naar het contante inkomen te kijken, maar ook de waarde van overheidssteun mee te tellen en noodzakelijke uitgaven ervan af te trekken, terwijl de armoedegrens ook wordt aangepast op basis van wat mensen daadwerkelijk uitgeven aan essentiële zaken in verschillende delen van het land. Het volgen van deze cijfers door de tijd heen is cruciaal, omdat het onthult of de economie mensen werkelijk omhoog tilt of dat het vangnet hen slechts op hun plaats houdt.
Een team onderzoekers van Columbia University en de U.S. Census Bureau heeft onlangs een diepe duik genomen in deze vraag, waarbij zij een langdurige studie naar Amerikaanse armoede hebben uitgebreid tot aan 1967 tot 2024. Door historische gegevens te gebruiken om de moderne Aanvullende Armoedemaat toe te passen op het verleden, waren zij in staat om te zien hoe het verhaal van Amerikaanse economische ontbering gedurende meer dan vijf decennia is veranderd. Hun werk onthult een verhaal van twee verschillende realiteiten, afhankelijk van hoe je ze meet. Wanneer zij de moderne, uitgebreide Aanvullende Armoedemaat gebruikten, vonden zij dat de armoede in de Verenigde Staten aanzienlijk is gedaald, van 18,5 procent in 1967 naar 12,9 procent in 2024. Dit vertegenwoordigt een daling van ongeveer een derde, een substantiële verbetering van het economisch welzijn van de bevolking. De onderzoekers ontdekten echter dat deze vooruitgang bijna volledig het resultaat is van overheidsbeleid en -programma's. Als men de effecten van Social Security, belastingkortingen, voedselhulp en andere overheidssteun uit de berekening zou verwijderen, zou het armoedecijfer niet zijn gedaald; sterker nog, zonder deze interventies zou het cijfer in 2024 iets hoger zijn geweest dan in 1967. Voor de gehele onderzochte periode is het armoedecijfer zonder overheidssteun nooit onder de 20 procent gezakt, wat betekent dat ondanks decennia van economische groei, meer dan één op de vijf Amerikanen arm zou zijn geweest zonder de steun van publiek beleid.
De onderzoekers verkenden ook hoe het verhaal eruitziet als zij een ander soort meting zouden gebruiken, een die gebruikelijk is in andere welvarende landen. In plaats van een vaste lijn die meebeweegt met prijzen, definieert deze "relatieve" maat armoede als een inkomen dat onder de helft van het mediaan huishoudinkomen van dat jaar ligt. Deze benadering stelt een andere vraag: lopen mensen verder achter op de rest van de samenleving, zelfs als hun basisbehoeften worden vervuld? Onder deze lens ziet de langetermijntrend er heel anders uit. In plaats van te dalen, is de relatieve armoede matig gestegen, van 15,1 procent in 1967 naar 18,2 procent in 2024. Zonder overheidssteun zou deze stijging nog steiler zijn geweest, oplopend tot boven de 26 procent. Dit suggereert dat hoewel overheidsbeleid erin is geslaagd om miljoenen mensen boven de absolute armoedegrens te houden, het er niet volledig in is geslaagd om de groeiende kloof tussen de armste gezinnen en het gemiddelde Amerikaanse huishouden te voorkomen. De beleidsmaatregelen fungeren als een buffer die de klap van economische verschuivingen verzacht, maar ze hebben de onderliggende trend van toenemende ongelijkheid niet omgekeerd.
Buiten de algemene cijfers om, biedt de studie ook een gedetailleerde blik op hoe deze trends zich hebben afgespeeld voor verschillende groepen mensen. De daling van de armoede gemeten volgens de moderne standaard werd grotendeels gedreven door verbeteringen voor ouderen en kinderen. Het armoedecijfer voor personen ouder dan 65 daalde met 60 procent, en het percentage voor kinderen onder de 18 daalde met meer dan een derde. Dit heeft geleid tot een situatie waarin de economische ontbering die door de allerjongsten en de alleroudsten wordt ervaren, nu veel dichter bij die van werkende volwassenen ligt, een significante egalisering vergeleken met het verleden. Wanneer men naar geslacht kijkt, is de kloof tussen mannen en vrouwen kleiner geworden, waarbij vrouwen een groter percentage daling in armoedecijfers lieten zien dan mannen. Het beeld is complexer wanneer men naar ras en etniciteit kijkt. Hoewel de armoedecijfers voor alle groepen zijn gedaald, blijven significante verschillen bestaan. Het armoedecijfer voor zwarte individuen is bijvoorbeeld sinds het begin van de jaren 70 met meer dan de helft gedaald, maar het blijft in 2024 meer dan het dubbele van het percentage voor witte individuen. Op dezelfde manier zijn de kloven voor Hispanic-, Aziatische en Amerikaanse Inheemse populaties kleiner geworden, maar deze groepen ervaren nog steeds hogere armoedecijfers dan witte Amerikanen.
De onderzoekers erkennen dat hun werk beperkingen kent. Hun gegevens zijn afkomstig uit huishoudelijke enquêtes, wat betekent dat zij de ervaringen van mensen die gevangen zitten, dakloos zijn of ongedocumenteerd zijn — groepen die vaak het meest kwetsbaar zijn — niet kunnen vastleggen. Zij merken ook op dat inkomen slechts één manier is om economische strijd te meten; sommige experts geven de voorkeur aan te kijken naar wat mensen daadwerkelijk kopen of of zij specifieke goederen kunnen betalen. Ondanks deze beperkingen biedt de studie een helder en rigoureus kijkje in hoe de Verenigde Staten het afgelopen halve eeuwheid hebben gedaan. De bevindingen bevestigen dat overheidsbeleid de primaire motor is geweest die de reductie van armoede heeft gedreven en miljoenen gezinnen uit de ellende heeft gehaald. Tegelijkertijd benadrukt de studie dat de keuze van de meting er diep toe doet. Of men een verhaal van grote vooruitgang ziet of een verhaal van groeiende ongelijkheid, hangt af van de vraag of de focus ligt op het voldoen aan basisbehoeften of op het bijhouden van de rest van de samenleving. Beide verhalen zijn waar, en beide zijn essentieel voor het begrijpen van de volledige omvang van het economische leven in Amerika vandaag de dag.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.