Brief Report: Measuring Poverty in the United States from 1967 to 2024
Ce rapport analyse les tendances de la pauvreté aux États-Unis de 1967 à 2024 en utilisant des mesures de pauvreté supplémentaires et relatives, concluant que si les politiques gouvernementales ont entraîné une baisse significative de la pauvreté de revenu et réduit les écarts démographiques, le taux de pauvreté relative a modestement augmenté malgré des décennies de croissance économique.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Pour comprendre si une société se porte bien, les économistes et les décideurs politiques se réfèrent souvent à un chiffre unique et vital : le taux de pauvreté. Ce chiffre représente le pourcentage de personnes dont le revenu tombe en dessous d'une ligne spécifique, un seuil destiné à marquer le point où une famille ne peut plus subvenir à ses besoins fondamentaux comme la nourriture, les vêtements et le logement. Pendant des décennies, les États-Unis se sont appuyés sur une méthode « officielle » pour tracer cette ligne, une méthode créée dans les années 1960 qui ajustait uniquement les prix croissants, mais ne tenait pas compte de la manière dont le coût de la vie ou le niveau de vie avaient changé pour tous les autres. Les critiques ont soutenu que cette ancienne méthode était trop rigide, échouant à capturer la réalité de la vie moderne, telle que le coût de la garde d'enfants ou les frais médicaux, ou l'aide que reçoivent les familles via des programmes gouvernementaux comme les crédits d'impôt et l'assistance alimentaire. En réponse, des experts ont développé un outil plus récent et plus flexible appelé la Mesure de la Pauvreté Supplémentaire. Cette approche actualisée brosse un tableau plus complet en comptant non seulement le revenu monétaire, mais aussi la valeur de l'aide gouvernementale et en soustrayant les dépenses nécessaires, tout en ajustant la ligne de pauvreté en fonction de ce que les gens dépensent réellement pour l'essentiel dans différentes parties du pays. Suivre ces chiffres au fil du temps est crucial car cela révèle si l'économie tire réellement les gens vers le haut ou si le filet de sécurité ne fait que les maintenir en place.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Columbia et du Bureau du recensement des États-Unis a récemment mené une analyse approfondie de cette question, prolongeant une étude à long terme sur la pauvreté américaine jusqu'en 2024, en remontant jusqu'en 1967. En utilisant des données historiques pour appliquer la mesure de la pauvreté supplémentaire moderne au passé, ils ont pu observer comment l'histoire de la précarité économique américaine a évolué sur plus de cinq décennies. Leur travail révèle un récit de deux réalités différentes, selon la manière dont on choisit de les mesurer. Lorsqu'ils ont utilisé la mesure de la pauvreté supplémentaire moderne et plus complète, ils ont constaté que la pauvreté aux États-Unis a chuté de manière significative, passant de 18,5 % en 1967 à 12,9 % en 2024. Cela représente une baisse d'environ un tiers, une amélioration substantielle du bien-être économique de la population. Cependant, les chercheurs ont découvert que ce progrès est presque entièrement le résultat de politiques et de programmes gouvernementaux. Si l'on supprimait les effets de la Sécurité sociale, des crédits d'impôt, de l'aide alimentaire et des autres aides gouvernementales du calcul, le taux de pauvreté ne serait pas tombé du tout ; en fait, sans ces interventions, le taux en 2024 aurait été légèrement plus élevé qu'il ne l'était en 1967. Pour toute la période étudiée, le taux de pauvreté sans l'aide du gouvernement n'est jamais descendu en dessous de 20 %, ce qui signifie que malgré des décennies de croissance économique, plus d'un Américain sur cinq aurait été pauvre sans le soutien des politiques publiques.
Les chercheurs ont également exploré ce que l'histoire raconte si l'on utilise un type de mesure différent, un type courant dans d'autres nations développées. Au lieu d'une ligne fixe qui suit l'évolution des prix, cette mesure « relative » définit la pauvreté comme le fait d'avoir un revenu inférieur à la moitié du revenu médian des ménages de cette année-là. Cette approche pose une question différente : les gens sont-ils en train de décrocher davantage du reste de la société, même si leurs besoins de base sont satisfaits ? Sous cet angle, la tendance à long terme est très différente. Plutôt que de décliner, la pauvreté relative a augmenté modestement, passant de 15,1 % en 1967 à 18,2 % en 2024. Sans les programmes gouvernementaux, cette hausse aurait été encore plus forte, grimpant à plus de 26 %. Cela suggère que, bien que les politiques gouvernementales aient réussi à maintenir des millions de personnes au-dessus de la ligne absolue de pauvreté, elles n'ont pas pleinement empêché l'écart croissant entre les familles les plus pauvres et le ménage américain moyen. Les politiques agissent comme un tampon, adoucissant le choc des mutations économiques, mais elles n'ont pas inversé la tendance de fond de l'augmentation des inégalités.
Au-delà des chiffres globaux, l'étude offre un regard détaillé sur la manière dont ces tendances se sont manifestées pour différents groupes de personnes. Le déclin de la pauvreté mesuré par la norme moderne a été largement porté par des améliorations pour les personnes âgées et les enfants. Le taux de pauvreté pour les plus de 65 ans a chuté de 60 % et le taux pour les moins de 18 ans a diminué de plus d'un tiers. Cela a conduit à une situation où la précarité économique affrontée par les très jeunes et les très âgés est désormais beaucoup plus proche de celle des adultes en âge de travailler, une égalisation significative par rapport au passé. En examinant le sexe, l'écart entre les hommes et les femmes s'est réduit, les femmes ayant connu une baisse plus importante des taux de pauvreté que les hommes. Le tableau est plus complexe lorsqu'on examine la race et l'ethnicité. Bien que les taux de pauvreté aient chuté pour tous les groupes, des disparités importantes subsistent. Le taux de pauvreté pour les personnes noires, par exemple, a chuté de plus de moitié depuis le début des années 1970, mais il reste plus du double du taux des personnes blanches en 2024. De même, bien que les écarts se soient réduits pour les populations hispaniques, asiatiques et amérindiennes, ces groupes connaissent toujours des taux de pauvreté plus élevés que les Américains blancs.
Les chercheurs reconnaissent que leur travail comporte des limites. Leurs données proviennent d'enquêtes auprès des ménages, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas capturer l'expérience des personnes incarcérées, sans abri ou sans papiers, des groupes qui sont souvent les plus vulnérables. Ils notent également que le revenu n'est qu'une façon de mesurer la difficulté économique ; certains experts préfèrent observer ce que les gens achètent réellement ou s'ils peuvent se permettre certains biens spécifiques. Malgré ces limites, l'étude fournit un regard clair et rigoureux sur la façon dont les États-Unis ont progressé au cours du dernier demi-siècle. Les conclusions confirment que les politiques gouvernementales ont été le principal moteur de la réduction de la pauvreté, sortant des millions de familles de la dénuement. Dans le même temps, l'étude souligne que le choix de la mesure importe profondément. Que l'on voie une histoire de grands progrès ou une histoire d'inégalités croissantes dépend de la question de savoir si l'on se concentre sur la satisfaction des besoins de base ou sur le fait de suivre le rythme du reste de la société. Les deux récits sont vrais, et les deux sont essentiels pour comprendre toute l'étendue de la vie économique de l'Amérique d'aujourd'hui.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.