Brief Report: Measuring Poverty in the United States from 1967 to 2024
यह रिपोर्ट पूरक और सापेक्ष गरीबी मापों का उपयोग करते हुए 1967 से 2024 तक के अमेरिकी गरीबी रुझानों का विश्लेषण करती है, जिसमें यह पाया गया है कि जहाँ सरकारी नीतियों ने आय संबंधी गरीबी में महत्वपूर्ण गिरावट और जनसांख्यिकीय अंतराल को कम किया है, वहीं दशकों की आर्थिक वृद्धि के बावजूद सापेक्ष गरीबी दर में मामूली वृद्धि हुई है।
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यह समझने के लिए कि एक समाज कितनी अच्छी तरह कर रहा है, अर्थशास्त्री और नीति निर्माता अक्सर एक एकल, महत्वपूर्ण संख्या देखते हैं: गरीबी दर। यह आंकड़ा उन लोगों का प्रतिशत है जिनकी आय एक विशिष्ट रेखा से नीचे गिर जाती है, एक ऐसी दहलीज जो उस बिंदु को चिह्नित करने के लिए बनाई गई है जहाँ एक परिवार भोजन, कपड़े और आवास जैसी जीवन की बुनियादी आवश्यकताओं को वहन नहीं कर सकता। दशकों तक, संयुक्त राज्य अमेरिका इस रेखा को खींचने के एक "आधिकारिक" तरीके पर निर्भर रहा, एक ऐसी विधि जिसे 1960 के दशक में बनाया गया था जो केवल बढ़ती कीमतों के लिए समायोजित होती थी लेकिन इस बात का हिसाब नहीं रखती थी कि बाकी सभी के लिए जीवन जीने की लागत या जीवन स्तर कैसे बदल गया है। आलोचकों ने तर्क दिया कि यह पुराना तरीका बहुत कठोर था, जो आधुनिक जीवन की वास्तविकता को पकड़ने में विफल रहा, जैसे कि बाल देखभाल या चिकित्सा बिलों की लागत या कर क्रेडिट और खाद्य सहायता जैसे सरकारी कार्यक्रमों से परिवारों को मिलने वाली मदद। इसके जवाब में, विशेषज्ञों ने 'सप्लीमेंटल पोवर्टी मेजर' (पूरक गरीबी माप) नामक एक नया, अधिक लचीला उपकरण विकसित किया। यह अपडेट किया गया दृष्टिकोण न केवल नकदी आय को गिनकर, बल्कि सरकारी सहायता के मूल्य को जोड़कर और आवश्यक खर्चों को घटाकर, और विभिन्न हिस्सों में लोग बुनियादी चीजों पर वास्तव में क्या खर्च करते हैं के आधार पर गरीबी रेखा को समायोजित करके एक पूर्ण चित्र प्रस्तुत करता है। इन नंबरों को समय के साथ ट्रैक करना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह प्रकट करता है कि अर्थव्यवस्था वास्तव में लोगों को ऊपर उठा रही है या सुरक्षा जाल केवल उन्हें अपनी जगह पर थामे हुए है।
कोलंबिया विश्वविद्यालय और अमेरिकी जनगणना ब्यूरो के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में इस प्रश्न पर गहराई से विचार किया, जो 1967 से 2024 तक अमेरिकी गरीबी के एक दीर्घकालिक अध्ययन का विस्तार करती है। ऐतिहासिक डेटा का उपयोग करके अतीत में आधुनिक 'सप्लीमेंटल पोवर्टी मेजर' को लागू करके, वे देख पाए कि पांच दशकों से अधिक समय में अमेरिकी आर्थिक कठिनाई की कहानी कैसे बदली है। उनका काम दो अलग-अलग वास्तविकताओं की कहानी उजागर करता है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि आप उन्हें कैसे मापते हैं। जब उन्होंने आधुनिक, व्यापक 'सप्लीमेंटल पोवर्टी मेजर' का उपयोग किया, तो उन्होंने पाया कि संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीबी काफी कम हो गई है, जो 1967 में 18.5 प्रतिशत से गिरकर 2024 में 12.9 प्रतिशत हो गई है। यह लगभग एक-तिहाई की गिरावट है, जो जनसंख्या के आर्थिक कल्याण में एक बड़ा सुधार है। हालांकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह प्रगति लगभग पूरी तरह से सरकारी नीतियों और कार्यक्रमों का परिणाम है। यदि आप सामाजिक सुरक्षा, टैक्स क्रेडिट, खाद्य सहायता और अन्य सरकारी सहायता के प्रभावों को गणना से हटा दें, तो गरीबी दर बिल्कुल नहीं गिरी होती; वास्तव में, इन हस्तक्षेपों के बिना, 2024 में दर 1967 की तुलना में थोड़ी अधिक होती। अध्ययन की पूरी अवधि के लिए, सरकारी मदद के बिना गरीबी दर कभी भी 20 प्रतिशत से नीचे नहीं आई, जिसका अर्थ है कि दशकों की आर्थिक वृद्धि के बावजूद, सार्वजनिक नीति के समर्थन के बिना पांच में से एक से अधिक अमेरिकी गरीब होते।
शोधकर्ताओं ने यह भी पता लगाया कि यदि वे एक अलग प्रकार के माप का उपयोग करते हैं, तो कहानी कैसी दिखती है, जो अन्य समृद्ध देशों में आम है। एक निश्चित रेखा के बजाय जो कीमतों के साथ चलती है, यह "सापेक्ष" (रिलेटिव) माप गरीबी को उस वर्ष की मध्यम घरेलू आय के आधे से कम आय के रूप में परिभाषित करता है। यह दृष्टिकोण एक अलग प्रश्न पूछता है: क्या लोग समाज के बाकी लोगों से पीछे छूट रहे हैं, भले ही उनकी बुनियादी ज़रूरतें पूरी हो रही हों? इस दृष्टि से, दीर्घकालिक रुझान काफी अलग दिखता है। घटने के बजाय, सापेक्ष गरीबी मामूली रूप से बढ़ी है, जो 1967 में 15.1 प्रतिशत से बढ़कर 2024 में 18.2 प्रतिशत हो गई है। सरकारी कार्यक्रमों के बिना, यह वृद्धि और भी तीव्र होती, जो बढ़कर 26 प्रतिशत से अधिक हो जाती। यह सुझाव देता है कि जबकि सरकारी नीतियों ने लाखों लोगों को गरीबी की पूर्ण रेखा से ऊपर रखने में सफलता प्राप्त की है, वे सबसे गरीब परिवारों और औसत अमेरिकी परिवार के बीच बढ़ते अंतर को पूरी तरह से रोकने में विफल रहे हैं। ये नीतियां एक बफर के रूप में कार्य करती हैं, आर्थिक बदलावों के झटके को कम करती हैं, लेकिन वे बढ़ती असमानता के अंतर्निहित रुझान को उलट नहीं पाई हैं।
कुल आंकड़ों के अलावा, अध्ययन इस बात का विस्तृत विवरण देता है कि ये रुझान विभिन्न समूहों के लिए कैसे रहे हैं। आधुनिक मानक द्वारा मापी गई गरीबी में गिरावट मुख्य रूप से वृद्ध वयस्कों और बच्चों के लिए सुधारों द्वारा संचालित हुई है। 65 वर्ष से अधिक आयु के लोगों के लिए गरीबी दर में 60 प्रतिशत की गिरावट आई, और 18 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए दर में एक-तिहाई से अधिक की गिरावट आई। इससे एक ऐसी स्थिति पैदा हुई है जहाँ बहुत कम उम्र के और बहुत वृद्ध लोगों द्वारा सामना की जाने वाली आर्थिक कठिनाई अब कामकाजी उम्र के वयस्कों के करीब है, जो अतीत की तुलना में एक महत्वपूर्ण समानता है। जब लिंग को देखा जाता है, तो पुरुषों और महिलाओं के बीच का अंतर कम हुआ है, जिसमें महिलाओं ने पुरुषों की तुलना में गरीबी दरों में अधिक प्रतिशत गिरावट देखी है। नस्ल और जातीयता की जांच करते समय तस्वीर अधिक जटिल हो जाती है। हालांकि सभी समूहों के लिए गरीबी दरें गिरी हैं, फिर भी महत्वपूर्ण असमानताएं बनी हुई हैं। उदाहरण के लिए, ब्लैक व्यक्तियों के लिए गरीबी दर 1970 के दशक की शुरुआत से आधी से अधिक गिर गई है, फिर भी 2024 में यह व्हाइट व्यक्तियों की दर से दोगुनी से अधिक है। इसी तरह, जबकि हिस्पैनिक, एशियाई और अमेरिकन इंडियन आबादी के लिए अंतर कम हुआ है, ये समूह अभी भी व्हाइट अमेरिकियों की तुलना में उच्च गरीबी दर का अनुभव करते हैं।
शोधकर्ता स्वीकार करते हैं कि उनके काम की सीमाएं हैं। उनका डेटा घरेलू सर्वेक्षणों से आता है, जिसका अर्थ है कि वे उन लोगों के अनुभवों को नहीं पकड़ सकते जो जेल में हैं, बेघर हैं, या दस्तावेज़ रहित (अनडॉक्युमेंटेड) हैं, जो अक्सर सबसे असुरक्षित समूह होते हैं। वे यह भी नोट करते हैं कि आय आर्थिक संघर्ष को मापने का केवल एक तरीका है; कुछ विशेषज्ञ इस बात को देखना पसंद करते हैं कि लोग वास्तव में क्या खरीदते हैं या क्या वे विशिष्ट वस्तुओं को वहन कर सकते हैं। इन सीमाओं के बावजूद, अध्ययन पिछले आधे दशक में संयुक्त राज्य अमेरिका ने कैसा प्रदर्शन किया है, इस पर एक स्पष्ट और कठोर दृष्टिकोण प्रदान करता है। निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि सरकारी नीतियां गरीबी को कम करने के लिए प्राथमिक इंजन रही हैं, जिसने लाखों परिवारों को दरिद्रता से ऊपर उठाया है। साथ ही, अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि माप का चुनाव बहुत मायने रखता है। चाहे आप प्रगति की कहानी देखते हैं या बढ़ती असमानता की, यह इस पर निर्भर करता है कि आपका ध्यान बुनियादी जरूरतों को पूरा करने पर है या समाज के बाकी लोगों के साथ तालमेल बनाए रखने पर। दोनों कहानियां सच हैं, और अमेरिका में आज के आर्थिक जीवन के पूर्ण दायरे को समझने के लिए दोनों आवश्यक हैं।
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