Decomposing the Trust-Informality Relationship: Dimensions and Demographic Heterogeneity Across OECD Countries

يعتمد كل مجتمع على اتفاق صامت وغير معلن بين شعبه وحكومته. يوافق المواطنون على اتباع القواعد ودفع الضریب، وفي المقابل توفر الدولة الخدمات والأمن واقتصادًا يعمل بشكل منتظم. وعندما يظل هذا الاتفاق قائمًا، يسير الاقتصاد بسلاسة في السجلات الرسمية. ولكن عندما يتآكل هذا الاتفاق، يظهر طبقة خفية من النشاط الاقتصادي؛ وهي "اقتصاد الظل"، ذلك الشبكة الواسعة من العمل غير المسجل، والدخل غير الخاضع للضريبة، والأعمال غير الرسمية التي تعمل خارج الرؤية الرسمية تمامًا. إنها ليست ظاهرة هامشية؛ ففي العديد من الدول الغنية، تمثل جزءًا كبيرًا من إجمالي النشاط الاقتصادي، مما يعني أن الحكومات تجمع إيرادات أقل مما يمكنها جمعه، وأن العمال يفتقرون إلى حماية التوظيف الرسمي. لعقود من الزمن، اعتقد الاقتصاديون أن حجم هذا الاقتصاد الخفي مدفوع بقوتين رئيسيتين: مدى ارتفاع الضرائب ومدى صرامة الحكومة في إنفاذ القواعد. فإذا كانت الضرائب مرتفعة للغاية أو كانت الرقابة الشرطية متساهلة للغاية، فإن الناس سيلجؤون ببساطة إلى العمل تحت الأرض.

ومع ذلك، فإن نظرة فاحصة على البيانات من الدول الغنية تكشف عن لغز. فحجم اقتصاد الظل لا يتوافق دائمًا مع معدلات الضرائب، وغالبًا ما تكون فرصة التعرض للمساءلة عند كسر القواعد منخفضة جدًا بحيث لا يمكنها تفسير سبب امتلاك بعض البلدان اقتصادات خفية كبيرة بينما لا تمتلك دول أخرى مثلها. وهذا يشير إلى أن شيئًا آخر هو الذي يعمل هنا، شيء متجذر في السلوك البشري وليس مجرد حسابات باردة. لطالما اشتبه الباحثون في أن الثقة تلعب دورًا مركزيًا. فإذا اعتقد الناس أن حكومتهم صادقة وعادلة، فمن المرجح أن يتبعوا القواعد طواعية. لكن الثقة ليست شعورًا واحدًا بسيطًا، بل هي مزيج معقد من معتقدات مختلفة حول كيفية تصرف الدولة. وتتعمق دراسة جديدة أجراها أوليفيا ويشيسكويفيتش وفيدريش شنايدر في هذا التعقيد، متسائلة ليس فقط عما إذا كانت الثقة مهمة، بل أي أجزاء من الثقة هي المهمة بالضبط، ولمن. ومن خلال فحص البيانات من خمس وعشرين دولة غنية، رسم الباحثون ملامح الصفات المحددة للحكومة التي تبقي اقتصاد الظل صغيرًا وتلك التي لا تفعل ذلك.

بدأ الباحثون بجمع كمية هائلة من المعلومات من استطلاعين حديثين أجرتهما منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. سأل هذان الاستطلاعان أكثر من 100,000 مواطن في خمس وعشرين دولة لتقييم ثقتهم في المؤسسات العامة عبر سبعة مجالات مختلفة. وشملت هذه المجالات ما إذا كانت الحكومة تعامل الناس بعدل، وما إذا كانت تستجيب للشكاوى، وما إذا كانت موثوقة وكفؤة، وما إذا كانت نزيهة وخالية من الفساد، وما إذا كانت منفتحة وشفافة. كما قاسوا أيضًا الثقة العامة في النظام السياسي والثقة في الآخرين. ثم دمج الفريق إجابات الاستطلاع هذه مع تقديرات مستقلة لحجم اقتصاد الظل في كل بلد، والتي تم حسابها باستخدام طريقة متطورة تستنتج النشاط الخفي من الأنماط الاقتصادية الملحوظة. ومن خلال دمج مشاعر الناس مع الأرقام الصلبة للاقتصاد، رسموا صورة مفصلة لكيفية ارتباط أنواع مختلفة من الثقة بحجم الاقتصاد الخفي.

رسمت النتائج صورة واضحة ومفاجئة. وجدت الدراسة أن ليس كل أنواع الثقة متساوية؛ حيث ارتبطت أربعة أبعاد محددة من الثقة ارتباطًا وثيقًا باقتصاد ظل أصغر: الاعتقاد بأن الحكومة مستجيبة للمواطنين، وأنها تعامل الجميع بعدل، وأنها موثوقة وكفؤة، وأنها منفتحة وشفافة. فعندما شعر المواطنون أن حكومتهم تستمع إليهم، وتعاملهم بالتساوي، وتقدم الخدمات بشكل جيد، وتشارك المعلومات بانفتاح، كان الاقتصاد الخفي أصغر. وكان الجانب الأكثر قوة هو "الاستجابة". فقد أظهرت البيانات أنه مقابل كل نقطة زيادة في اعتقاد المواطنين بأن الحكومة تتكيف مع احتياجاتهم وآرائهم، انخفض حجم اقتصاد الظل بأكثر من ثلاث نقاط مئوية. وكان هذا التأثير قويًا لدرجة أنه صمد حتى عندما وضع الباحثون في الاعتبار عوامل أخرى مثل البطالة والعبء الضريبي الإجمالي.

في المقابل، لم تصمد الأفكار الشائعة الأخرى حول الثقة. وجدت الدراسة أن الثقة العامة في النظام السياسي، أو الشعور العام بأن الحكومة نزيهة وخالية من الفساد، لم يتنبأ بحجم اقتصاد الظل بمجرد أخذ العوامل الأخرى في الاعتبار. وبالمثل، لم يشكل الوثوق بالآخرين في المجتمع فرقًا. وهذا يشير إلى أن المواطنين لا يتفاعلون مع الدولة كفكرة مجردة أو كيان بعيد، بل يتفاعلون مع الجودة الملموسة واليومية لتفاعلاتهم معها. فلا يكفي أن تكون الحكومة "جيدة" أو "نزيهة" بشكل عام في العناوين الرئيسية؛ بل يجب أن تكون مستجيبة، وعادلة، وموثوقة، ومنفتحة في أفعالها المحددة. وتستبعد الدراسة صراحةً فكرة أن مجرد محاربة الفساد أو تعزيز الروح المعنوية العامة كافٍ لتقليص اقتصاد الظل. فإذا كانت الحكومة نزيهة ولكن غير مستجيبة، أو عادلة ولكن غير كفؤة، فسيظل اقتصاد الظل كبيرًا.

كما بحثت الدراسة في من هم الفئات السكانية الأكثر حساسية تجاه هذه التغييرات في الثقة. واكتشف الباحثون أن العلاقة بين الثقة واقتصاد الظل ليست هي نفسها للجميع؛ فهي أقوى بين النساء، وكبار السال، والمولودين في البلاد. تميل هذه المجموعات إلى أن تكون أكثر تشككًا في أداء الحكومة، وعندما يتحسن هذا الأداء، يكونون هم الأكثر عرضة للعودة إلى الاقتصاد الرسمي. كما أن التأثير أقوى لدى الأسر ذات الدخل المتوسط. أما بالنسبة للمواطنين ذوي الدخل المرتفع، فلم يبدُ أن حجم اقتصاد الظل يتغير بناءً على مستويات الثقة على الإطلاق، مما يشير إلى أن الأثرياء قد يعتمدون أكثر على الإنفاذ والبنية التحتية المالية للبقاء ممتثلين، أو قد يمتلكون الموارد للتنقل في النظام الرسمي بغض النظر عن مدى ثقتهم في الحكومة. واستجاب ذوو الدخل المنخفض بقوة للعدالة والموثوقية ولكن بدرجة أقل للاستجابة، ربما لأنهم يشعرون بارتباط أقل بفوائد الخدمات العامة.

وتتعلق النتيجة الأكثر أهمية بالتوقيت. حاول الباحثون معرفة ما إذا كان بإمكان أي بلد تقليص اقتصاد الظل لديه ببساطة عن طريق تحسين درجات الثقة لديه خلال فترة قصيرة. نظروا في التغييرات بين عامي 2021 و2023 ولم يجدوا دليلًا على أن التحسينات قصيرة المدى في الثقة أدت إلى تخفيضات فورية في الاقتصاد الخفي. ظهرت العلاقة فقط عند مقارنة البلدان ببعضها البعض، وليس عند مراقبة تغير بلد واحد بمرور الوقت. وهذا يعني أن الثقة تعمل مثل "مخزون متراكم" عميق، يُبنى على مدى عقود من السلوك المتسق، وليس كحل سريع يمكن تحقيقه في دورة انتخابية واحدة. إن العوائد على بناء حكومة مستجيبة وعادلة ومنفتحة تتضاعف عبر الأجيال، وهو ما يفسر سبب احتفاظ بعض الدول باقتصادات ظل صغيرة لفترة طويلة بينما تعاني دول أخرى رغم الإصلاحات الأخيرة.

في النهاية، يغير هذا البحث مسار النقاش حول كيفية إصلاح اقتصاد الظل. فهو يشير إلى أن الحل لا يكمن في العقوبات الأشد أو الضرائب الأعلى، بل في الصفات المحددة والقابلة للقياس لكيفية معاملة الحكومة لشعبها. فعندما تستمع الحكومة، وتعامل الناس بالتساوي، وتفي بوعودها، وتتحدث بوضوح، فإنها تبني نوعًا من الثقة يشجع الناس على البقاء في الاقتصاد الرسمي. إنها عملية هيكلية بطيئة تتطلب الصبر، لكن البيانات تظهر أنها الطريقة الأكثر فعالية لإخراج الاقتصاد الخفي إلى الضوء. وتخلص الدراسة إلى أنه بينما لا يمكننا إجبار الناس على الامتثال من خلال الخوف وحده، يمكننا بناء نظام يجعل الامتثال يبدو وكأنه الشيء الطبيعي والصحيح، بشرما أن تكتسب الحكومة تلك الثقة من خلال أفعالها اليومية.