Decomposing the Trust-Informality Relationship: Dimensions and Demographic Heterogeneity Across OECD Countries

Jede Gesellschaft stützt sich auf eine stille, unausgesprochene Vereinbarung zwischen ihren Menschen und ihrer Regierung. Die Bürger erklären sich bereit, Regeln zu befolgen und Steuern zu zahlen, und im Gegenzug stellt der Staat Dienstleistungen, Sicherheit und eine funktionierende Wirtschaft zur Verfügung. Wenn diese Vereinbarung hält, läuft die Wirtschaft reibungslos in den Büchern ab. Doch wenn die Vereinbarung bröckelt, entsteht eine verborgene Ebene wirtschaftlicher Aktivität. Dies ist die Schattenwirtschaft, ein riesiges Netzwerk aus nicht registrierter Arbeit, unversteuertem Einkommen und informellen Geschäften, das sich unmittelbar außerhalb der offiziellen Sichtweise bewegt. Es handelt sich dabei nicht um ein Randphänomen; in vielen wohlhabenden Nationen stellt sie einen signifikanten Teil der gesamten wirtschaftlichen Aktivität dar, was bedeutet, dass Regierungen weniger Einnahmen einnehmen, als sie könnten, und Arbeitnehmer keinen Schutz durch formale Beschäftigung genießen. Jahrzehntelang glaubten Ökonomen, dass die Größe dieser verborgenen Wirtschaft durch zwei Hauptkräfte angetrieben wurde: wie hoch die Steuern waren und wie streng die Regierung die Regeln durchsetzte. Wenn die Steuern zu hoch oder die Polizei zu nachgiebig war, gingen die Menschen einfach unter die Erde.

Ein genauerer Blick auf die Daten aus wohlhabenden Nationen offenbart jedoch ein Rätsel. Die Größe der Schattenwirtschaft korreliert nicht immer mit den Steuersätzen, und die Chance, beim Regelbruch erwischt zu werden, ist oft so gering, dass sie nicht erklären kann, warum einige Länder große verborgene Volkswirtschaften haben, während andere dies nicht haben. Dies deutet darauf hin, dass etwas anderes am Werk ist, etwas, das eher in menschlichem Verhalten als in bloßer kalter Kalkulation verwurzelt ist. Forscher vermuteten schon lange, dass Vertrauen eine zentrale Rolle spielt. Wenn Menschen glauben, dass ihre Regierung ehrlich und fair ist, sind sie eher bereit, die Regeln freiwillig zu befolgen. Aber Vertrauen ist kein einzelnes, einfaches Gefühl. Es ist eine komplexe Mischung aus verschiedenen Überzeugungen darüber, wie der Staat agiert. Eine neue Studie von Oliwia Wyciszkiewicz und Friedrich Schneider geht dieser Komplexität nach und fragt nicht nur, ob Vertrauen wichtig ist, sondern genau welche Teile des Vertrauens zählen und für wen. Durch die Untersuchung von Daten aus fünfundzwanzig wohlhabenden Nationen haben sie die spezifischen Qualitäten der Regierung kartiert, die die Schattenwirtschaft klein halten und solche, die dies nicht tun.

Die Forscher begannen mit der Sammlung einer gewaltigen Menge an Informationen aus zwei aktuellen Umfragen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). In diesen Umfragen wurden über 100.000 Bürger in fünfundzwanzig Ländern gebeten, ihr Vertrauen in öffentliche Institutionen in sieben verschiedenen Bereichen zu bewerten. Diese Bereiche umfassten unter anderem, ob die Regierung die Menschen fair behandelt, ob sie auf Beschwerden reagiert, ob sie zuverlässig und kompetent ist, ob sie ehrlich und frei von Korruption ist sowie ob sie offen und transparent ist. Sie erfassten auch das allgemeine Vertrauen in das politische System und das Vertrauen in andere Menschen. Das Team kombinierte diese Umfrageergebnisse dann mit unabhängigen Schätzungen der Größe der Schattenwirtschaft in jedem Land, die mithilfe einer ausgeklügelten Methode berechnet wurden, die verborgene wirtschaftliche Aktivitäten aus beobachtbaren wirtschaftlichen Mustern ableitet. Durch die Zusammenführung der Gefühle der Menschen mit den harten Zahlen der Wirtschaft schufen sie ein detailliertes Bild davon, wie verschiedene Arten von Vertrauen mit der Größe der verborgenen Wirtschaft zusammenhängen.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares und überraschendes Bild. Die Studie ergab, dass nicht alles Vertrauen gleich ist. Vier spezifische Dimensionen des Vertrauens waren stark mit einer kleineren Schattenwirtschaft verknüpft: die Überzeugung, dass die Regierung reaktionsfähig gegenüber den Bürgern ist, dass sie alle Menschen fair behandelt, dass sie zuverlässig und kompetent ist und dass sie offen und transparent agiert. Wenn die Bürger das Gefühl hatten, dass ihre Regierung auf sie hört, sie gleich behandelt, Dienstleistungen gut erbringt und Informationen offen teilt, war die Schattenwirtschaft kleiner. Am stärksten war dabei die Reaktionsfähigkeit. Die Daten zeigten, dass für jeden Punkt, um den die Überzeugung der Bürger steigt, dass die Regierung sich an ihre Bedürfnisse und Rückmeldungen anpasst, die Größe der Schattenwirtschaft um mehr als drei Prozentpunkte sinkt. Dieser Effekt war so stark, dass er bestehen blieb, selbst wenn die Forscher andere Faktoren wie Arbeitslosigkeit und die gesamte Steuerlast berücksichtigten.

Im Gegensatz dazu hielten andere gängige Vorstellungen über Vertrauen nicht stand. Die Studie fand heraus, dass allgemeines Vertrauen in das politische System oder ein breites Gefühl, dass die Regierung ehrlich und frei von Korruption ist, die Größe der Schattenwirtschaft nicht vorhersagte, sobald andere Faktoren berücksichtigt wurden. Ebenso machte es keinen Unterschied, ob man anderen Menschen in der Gesellschaft vertraute. Dies deutet darauf hin, dass die Bürger nicht auf den Staat als abstraktes Konzept oder ferne Entität reagieren. Stattdessen reagieren sie auf die konkrete, tägliche Qualität ihrer Interaktionen mit ihm. Es reicht nicht aus, dass eine Regierung in den Schlagzeilen allgemein „gut“ oder „ehrlich“ ist; sie muss in ihren spezifischen Handlungen reaktionsfähig, fair, zuverlässig und offen sein. Die Forschung widerlegt explizit die Vorstellung, dass es ausreicht, lediglich Korruption zu bekämpfen oder das allgemeine Moralgefühl zu stärken, um die Schattenwirtschaft zu verkleinern. Wenn eine Regierung zwar ehrlich, aber nicht reaktionsfähig oder wenn sie fair, aber inkompetent ist, bleibt die Schattenwirtschaft groß.

Die Studie untersuchte auch, wer in der Bevölkerung am sensibelsten auf diese Veränderungen des Vertrauens reagiert. Die Forscher entdeckten, dass die Beziehung zwischen Vertrauen und der Schattenwirtschaft nicht für alle gleich ist. Sie ist am stärksten bei Frauen, älteren Mitbürgern und Menschen, die im Land geboren sind. Diese Gruppen neigen dazu, skeptischer gegenüber der Leistung der Regierung zu sein, und wenn sich diese Leistung verbessert, sind sie diejenigen, die am wahrscheinlichsten in die formale Wirtschaft zurückkehren. Der Effekt ist auch bei Haushalten mit mittlerem Einkommen am stärksten. Für Bürger mit hohem Einkommen schien sich die Größe der Schattenwirtschaft basierend auf dem Vertrauensniveau überhaupt nicht zu ändern. Dies deutet darauf hin, dass wohlhabende Individuen eher auf Durchsetzung und finanzielle Infrastruktur setzen, um konform zu bleiben, oder dass sie über die Ressourcen verfügen, das formale System unabhängig davon zu navigieren, wie sehr sie der Regierung vertrauen. Einkommensschwache Bürger reagierten stark auf Fairness und Zuverlässigkeit, aber weniger auf Reaktionsfähigkeit, was darauf hindeuten könnte, dass sie sich weniger mit den Vorteilen öffentlicher Dienstleistungen verbunden fühlen.

Der vielleicht bedeutendste Befund betrifft den zeitlichen Aspekt dieser Effekte. Die Forscher versuchten zu prüfen, ob ein Land seine Schattenwirtschaft verkleinern kann, indem es seine Vertrauenswerte über einen kurzen Zeitraum verbessert. Sie untersuchten die Veränderungen zwischen 2021 und 2023 und fanden keine Belege dafür, dass kurzfristige Verbesserungen des Vertrauens zu unmittelbaren Reduzierungen der verborgenen Wirtschaft führten. Die Beziehung trat nur auf, wenn man verschiedene Länder miteinander verglich, nicht wenn man ein einzelnes Land im Zeitverlauf beobachtete. Dies impliziert, dass Vertrauen eher wie ein tiefer, akkumulierter Bestand wirkt, der über Jahrzehnte durch konsistentes Verhalten aufgebaut wird, statt wie eine schnelle Lösung, die in einem einzigen Wahlzyklus erreicht werden kann. Die Erträge aus dem Aufbau einer reaktionsfähigen, fairen und offenen Regierung kumulieren über Generationen hinweg, was erklärt, warum einige Nationen über lange Zeit kleine Schattenwirtschaften beibehalten haben, während andere trotz jüngster Reformen damit kämpfen.

Letztendlich verschiebt diese Forschung die Diskussion darüber, wie man die Schattenwirtschaft bekämpft. Sie legt nahe, dass die Lösung nicht in härteren Strafen oder höheren Steuern liegt, sondern in den spezifischen, messbaren Qualitäten, wie eine Regierung mit ihren Menschen umgeht. Wenn eine Regierung zuhört, Menschen gleich behandelt, Versprechen einhält und klar kommuniziert, baut sie eine Form von Vertrauen auf, die Menschen dazu ermutigt, in der formalen Wirtschaft zu bleiben. Dies ist ein langsamer, struktureller Prozess, der Geduld erfordert, aber die Daten zeigen, dass dies der effektivste Weg ist, um die Schattenwirtschaft ans Licht zu bringen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass wir Menschen zwar nicht allein durch Angst zur Compliance zwingen können, aber wir können ein System schaffen, in dem die Befolgung der Regeln als die natürliche und richtige Sache erscheint, vorausgesetzt, die Regierung verdient sich dieses Vertrauen durch ihr tägliches Handeln.