Decomposing the Trust-Informality Relationship: Dimensions and Demographic Heterogeneity Across OECD Countries

모든 사회는 그 구성원들과 정부 사이의 조용하고 암묵적인 합의에 의존합니다. 시민들은 규칙을 준다하고 세금을 내기로 약속하며, 그 대가로 국가는 서비스, 치안, 그리고 기능하는 경제를 제공합니다. 이 합의가 유지될 때 경제는 장부상에서 원활하게 돌아갑니다. 하지만 이 합의가 느슨해지면, 공식적인 시야 바로 바깥에서 작동하는 거대한 네트워크인 숨겨진 경제 층이 나타납니다. 이것은 지하 경제(shadow economy)로, 등록되지 않은 노동, 과세되지 않은 소득, 그리고 비공식적 사업이 얽힌 방대한 네트워크입니다. 이는 단순히 주변부의 현상이 아닙니다. 많은 부유한 국가에서 이는 전체 경제 활동의 상당 부분을 차지하며, 이는 정부가 거둘 수 있는 것보다 적은 세수를 걷게 만들고, 노동자들이 공식 고용의 보호를 받지 못하게 함을 의미합니다. 수십 년 동안 경제학자들은 이 숨겨진 경제의 규모가 두 가지 주요 동력, 즉 세금이 얼마나 높은지와 정부가 규칙을 얼마나 엄격하게 집행하는지에 의해 결정된다고 믿었습니다. 세금이 너무 높거나 경찰의 단속이 너무 느슨하면, 사람들은 단순히 지하로 숨어들 것이라고 생각했습니다.

그러나 부유한 국가들의 데이터를 자세히 살펴보면 하나의 수수께록이 드러납니다. 그림자 경제의 규모는 항상 세율과 일치하는 것은 아니며, 규칙을 어겼을 때 적발될 확률은 종종 너무 낮아서 왜 어떤 국가는 큰 규모의 숨겨진 경제를 가지고 있고 다른 국가는 그렇지 않은지를 설명하기에 부족합니다. 이는 단순한 계산보다는 인간의 행동에 뿌리를 둔 무언가 다른 요소가 작용하고 있음을 시사합니다. 연구자들은 오랫동안 신뢰가 중심적인 역할을 할 것이라고 의심해 왔습니다. 만약 사람들이 정부가 정직하고 공정하다고 믿는다면, 그들은 자발적으로 규칙을 따를 가능성이 높습니다. 하지만 신뢰는 단일하고 단순한 감정이 아닙니다. 그것은 국가가 어떻게 행동하는지에 대한 다양한 믿음이 섞인 복잡한 혼합물입니다. 올리비아 위치스키에비치크(Oliwia Wyciszkiewicz)와 프리드리히 슈나이더(Friedrich Schneider)의 새로운 연구는 단순히 신뢰가 중요한가가 아니라, 정확히 신뢰의 어떤 부분이 누구에게 중요한가를 파고듭니다. 이들은 25개국의 데이터를 조사하여, 그림자 경제를 작게 유지하는 정부의 구체적인 특성과 그렇지 못한 특성을 지도화했습니다.

연구진은 경제협력개발기구(OECD)가 실시한 두 가지 최근 설문조사로부터 방대한 양의 정보를 수집하며 시작했습니다. 이 설문조사는 25개국의 10만 명 이상의 시민들에게 공공 기관에 대한 신뢰도를 7가지 영역에 걸쳐 평가하도록 했습니다. 이 영역에는 정부가 사람들을 공정하게 대하는지, 민원에 어떻게 대응하는지, 정부가 신뢰할 수 있고 유능한지, 정부가 정직하고 부패로부터 자유로운지, 그리고 정부가 개방적이고 투명한지가 포함되었습니다. 또한 정치 체제에 대한 일반적인 신뢰와 타인에 대한 신뢰도 측정했습니다. 연구팀은 이러한 설문 답변을 각 국가의 그림자 경제 규모에 대한 독립적인 추정치와 결합했는데, 이 추정치는 관찰 가능한 경제 패턴으로부터 숨겨진 경제 활동을 추론하는 정교한 방법을 사용하여 계산되었습니다. 사람들의 감정과 경제의 수치를 결합함으로써, 그들은 서로 다른 유형의 신뢰가 숨겨진 경제의 규모와 어떻게 연관되는지에 대한 상세한 그림을 만들어냈습니다.

결과는 명확하고 놀라운 모습을 보여주었습니다. 연구는 모든 신뢰가 동일하게 작용하지 않는다는 것을 발견했습니다. 네 가지 구체적인 신뢰 차원이 작은 그림자 경제와 강력하게 연결되어 있었습니다: 정부가 시민들에게 반응(응답)한다는 믿음, 정부가 모두를 공평하게 대한다는 믿음, 정부가 신뢰할 수 있고 유능하다는 믿음, 그리고 정부가 개방적이고 투명하다는 믿음입니다. 시민들이 정부가 자신의 요구에 귀를 기울이고, 평등하게 대하며, 서비스를 잘 전달하고, 정보를 공개적으로 공유한다고 느낄 때 그림자 경제는 작아졌습니다. 가장 강력한 요인은 '반응성(responsiveness)'이었습니다. 데이터에 따르면, 시민들이 정부가 자신들의 필요와 피드백에 적응한다고 믿는 정도가 1포인트 증가할 때마다 그림자 경제의 규모는 3퍼센트 포인트 이상 감소했습니다. 이 효과는 연구진이 실업률이나 전체 세 부담과 같은 다른 요인들을 고려했을 때도 매우 강력하게 유지되었습니다.

반면, 신뢰에 대한 다른 일반적인 개념들은 통하지 않았습니다. 연구는 정치 체제에 대한 일반적인 확신이나, 정부가 정직하고 부패로부터 자유롭다는 포괄적인 느낌은 다른 요인들을 고려했을 때 그림자 경제의 규모를 예측하지 못한다는 것을 발견했습니다. 마찬가지로, 사회 내의 타인을 신뢰하는 것 역시 차이를 만들지 못했습니다. 이는 시민들이 국가를 추상적인 개념이나 먼 존재로서 반응하는 것이 아니라, 국가와의 구체적이고 일상적인 상호작용의 질에 반응하고 있음을 시사합니다. 정부가 헤드라인에서 일반적으로 "선량"하거나 "정직"한 것만으로는 충분하지 않습니다. 정부는 구체적인 행동에 있어 반응적이고, 공정하며, 신뢰할 수 있고, 개방적이어야 합니다. 이 연구는 단순히 부패와 싸우거나 일반적인 사기를 높이는 것만으로는 숨겨진 경제를 줄이기에 충분하지 않다는 점을 명시적으로 밝히고 있습니다. 만약 정부가 정직하지만 반응이 없거나, 공정하지만 무능하다면 그림자 경제는 여전히 크게 유지됩니다.

또한 이 연구는 인구 중 누가 이러한 신뢰의 변화에 가장 민감한지를 살펴보았습니다. 연구진은 신뢰와 그림자 경제 사이의 관계가 모든 사람에게 동일하지 않다는 것을 발견했습니다. 그 관계는 여성, 고령층, 그리고 해당 국가 출생자들에게서 가장 강하게 나타났습니다. 이 그룹은 정부의 성과에 대해 더 회의적인 경향이 있으며, 정부의 성과가 개선될 때 이들이 공식 경제로 복귀할 가능성이 가장 높았습니다. 이 효과는 중소득 가구에서도 가장 강하게 나타났습니다. 고소득층의 경우, 신뢰 수준에 따라 그림자 경제의 규모가 변하는 것처럼 보이지 않았습니다. 이는 부유한 개인들이 법 준수를 위해 집행력과 금융 인프라에 더 의존하거나, 정부를 얼마나 신뢰하느냐와 상관없이 공식 시스템을 탐색할 수 있는 자원을 가지고 있음을 시사합니다. 저소득층은 공정성과 신뢰성에 강하게 반응했지만, 반응성에는 덜 반응했는데, 이는 아마도 그들이 공공 서비스의 혜택과 덜 연결되어 있다고 느끼기 때문일 것입니다.

가장 중요한 발견 중 하나는 이러한 효과의 '타이밍'에 관한 것입니다. 연구진은 한 국가가 단기간에 신뢰 점수를 높임으로써 그림자 경제를 줄일 수 있는지 확인하고자 했습니다. 그들은 2021년과 2023년 사이의 변화를 살펴보았으나, 신뢰의 단기적인 개선이 숨겨진 경제의 즉각적인 감소로 이어진다는 증거를 찾지 못했습니다. 이 관계는 한 국가가 시간에 따라 변화하는 과정을 관찰할 때가 아니라, 서로 다른 국가들을 비교할 때만 나타났습니다. 이는 신뢰가 단기적인 선거 주기 내에 달성할 수 있는 빠른 해결책이라기보다, 수십 년간의 일관된 행동을 통해 쌓여온 깊고 축적된 '재고(stock)'처럼 작용함을 의미합니다. 반응적이고 공정하며 개양적인 정부를 구축하는 데 드는 수익은 세대를 거쳐 복리로 쌓이며, 이것이 왜 어떤 국가들은 오랜 기간 작은 그림자 경제를 유지해 온 반면, 다른 국가들은 최근의 개혁에도 불구하고 어려움을 겪는지 설명해 줍니다.

궁극적으로 이 연구는 그림자 경제를 해결하는 방식에 대한 담론을 전환시킵니다. 이는 해결책이 더 엄격한 처벌이나 더 높은 세금이 아니라, 정부가 사람들을 대하는 구체적이고 측정 가능한 자질에 있다는 것을 시사합니다. 정부가 경청하고, 사람들을 평등하게 대하며, 약속을 이행하고, 명확하게 소통할 때, 정부는 사람들이 공식 경제에 머물도록 독려하는 형태의 신뢰를 구축합니다. 이것은 인내를 필요로 하는 느리고 구조적인 과정이지만, 데이터는 이것이 숨겨진 경제를 빛 아래로 끌어내는 가장 효과적인 방법임을 보여줍니다. 연구는 우리가 공포만으로 순응을 강요할 수는 없지만, 정부가 일상적인 행동을 통해 신뢰를 얻는다면 순응이 자연스럽고 당연한 일이 되도록 만드는 시스템을 구축할 수 있다고 결론짓습니다.