Decomposing the Trust-Informality Relationship: Dimensions and Demographic Heterogeneity Across OECD Countries

Toda sociedade depende de um acordo silencioso e tácito entre seu povo e seu governo. Os cidadãos concordam em seguir regras e pagar impostos e, em troca, o Estado fornece serviços, segurança e uma economia funcional. Quando esse acordo se mantém, a economia funciona sem problemas nos livros oficiais. Mas quando o acordo se desgasta, uma camada oculta de atividade econômica emerge. Esta é a economia paralela, uma vasta rede de trabalho não registrado, renda não tributada e negócios informais que operam logo além da visão oficial. Não é um fenômeno marginal; em muitas nações ricas, ela representa uma parte significativa de toda a atividade econômica, o que significa que os governos arrecadam menos receita do que poderiam, e os trabalhadores carecem das proteções do emprego formal. Durante décadas, os economistas acreditaram que o tamanho dessa economia oculta era impulsionado por duas forças principais: o quão altos eram os impostos e o quão rigorosamente o governo aplicava as regras. Se os impostos fossem muito altos ou a polícia muito complacente, as pessoas simplesmente iriam para a clandestinidade.

No entanto, um olhar mais atento aos dados de nações ricas revela um enigma. O tamanho da economia paralela nem sempre corresponde às taxas de impostos, e a chance de ser pego por quebrar as regras é frequentemente tão baixa que não pode explicar por que alguns países têm grandes economias ocultas enquanto outros não. Isso sugere que algo mais está em jogo, algo enraizado no comportamento humano, em vez de apenas no cálculo frio. Pesquisadores há muito suspeitam que a confiança desempenha um papel central. Se as pessoas acreditam que seu governo é honesto e justo, elas têm maior probabilidade de seguir as regras voluntariamente. Mas a confiança não é um sentimento único e simples. É uma mistura complexa de diferentes crenças sobre como o Estado se comporta. Um novo estudo de Oliwia Wyciszkiewicz e Friedrich Schneider investiga essa complexidade, perguntando não apenas se a confiança importa, mas exatamente quais partes da confiança importam, e para quem. Ao examinar dados de vinte e cinco nações ricas, eles mapearam as qualidades específicas do governo que mantêm a economia paralela pequena e aquelas que não o fazem.

Os pesquisadores começaram reunindo uma quantidade massiva de informações de dois levantamentos recentes conduzidos pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômicos. Esses levantamentos questionaram mais de 100.000 cidadãos em vinte e cinco países para avaliarem sua confiança nas instituições públicas em sete áreas diferentes. Essas áreas incluíam se o governo trata as pessoas com justiça, se responde a reclamações, se é confiável e competente, se é honesto e livre de corrupção, e se é aberto e transparente. Eles também mediram a confiança geral no sistema político e a confiança nas outras pessoas. A equipe então combinou essas respostas de pesquisa com estimativas independentes do tamanho da economia paralela em cada país, que foram calculadas usando um método sofisticado que infere a atividade oculta a partir de padrões econômicos observáveis. Ao fundir os sentimentos das pessoas com os números concretos da economia, eles criaram um quadro detalhado de como diferentes tipos de confiança se relacionam com o tamanho da economia oculta.

Os resultados pintaram um quadro claro e surpreendente. O estudo descobriu que nem toda confiança é criada igual. Quatro dimensões específicas de confiança estavam fortemente ligadas a uma economia paralela menor: a crença de que o governo é responsivo aos cidadãos, de que trata todos com justiça, de que é confiável e competente, e de que é aberto e transparente. Quando os cidadãos sentiam que seu governo os ouvia, os tratava de forma igual, prestava serviços bem e compartilhava informações abertamente, a economia oculta era menor. A mais poderosa delas era a responsividade. Os dados mostraram que para cada ponto de aumento na crença dos cidadãos de que o governo se adapta às suas necessidades e feedbacks, o tamanho da economia paralela caía em mais de três pontos percentuais. Esse efeito era tão forte que se manteve mesmo quando os pesquisadores levaram em conta outros fatores, como o desemprego e a carga tributária geral.

Em contraste, outras ideias comuns sobre confiança não se sustentaram. O estudo descobriu que a confiança geral no sistema político, ou um sentimento amplo de que o governo é honesto e livre de corrupção, não predizia o tamanho da economia paralela uma vez que outros fatores foram considerados. Da mesma forma, confiar em outras pessoas na sociedade não fazia diferença. Isso sugere que os cidadãos não estão reagindo ao Estado como uma ideia abstrata ou uma entidade distante. Em vez disso, eles estão reagindo à qualidade concreta e diária de suas interações com ele. Não basta para um governo ser geralmente "bom" ou "honesto" nas manchetes; ele deve ser responsivo, justo, confiável e aberto em suas ações específicas. A pesquisa descarta explicitamente a ideia de que simplesmente combater a corrupção ou aumentar o moral geral seja suficiente para reduzir a economia paralela. Se um governo é honesto, mas não responsivo, ou justo, mas incompetente, a economia paralela permanece grande.

O estudo também observou quem na população é mais sensível a essas mudanças de confiança. Os pesquisadores descobriram que a relação entre a confiança e a economia paralela não é a mesma para todos. Ela é mais forte entre mulheres, cidadãos mais velhos e pessoas nascidas no país. Esses grupos tendem a ser mais céticos quanto ao desempenho do governo e, quando esse desempenho melhora, são os que têm maior probabilidade de retornar à economia formal. O efeito também é mais forte para famílias de renda média. Para cidadãos de alta renda, o tamanho da economia paralela não parecia mudar com base nos níveis de confiança, de forma alguma. Isso sugere que indivíduos ricos podem depender mais da fiscalização e da infraestrutura financeira para permanecerem em conformidade, ou podem ter os recursos para navegar no sistema formal independentemente de quanta confiança tenham no governo. Cidadãos de baixa renda responderam fortemente à justiça e à confiabilidade, mas menos à responsividade, talvez porque se sintam menos conectados aos benefícios dos serviços públicos.

Talvez a descoberta mais significativa diga respeito ao tempo desses efeitos. Os pesquisadores tentaram verificar se um país poderia reduzir sua economia paralela simplesmente melhorando seus índices de confiança em um curto período. Eles analisaram as mudanças entre 2021 e 2023 e não encontraram evidências de que melhorias de curto prazo na confiança levaram a reduções imediatas na economia oculta. A relação só apareceu ao comparar diferentes países entre si, não ao observar um único país mudar ao longo do tempo. Isso implica que a confiança atua como um estoque profundo e acumulado, construído ao longo de décadas de comportamento consistente, em vez de uma solução rápida que possa ser alcançada em um único ciclo eleitoral. Os retornos de construir um governo responsivo, justo e aberto se acumulam ao longo das gerações, o que explica por que algumas nações mantêm economias paralelas pequenas por muito tempo enquanto outras lutam apesar de reformas recentes.

Em última análise, esta pesquisa altera a conversa sobre como corrigir a economia paralela. Sugere que a solução não reside em penalidades mais severas ou impostos mais altos, mas nas qualidades específicas e mensuráveis de como um governo trata seu povo. Quando um governo ouve, trata as pessoas de forma igual, cumpre suas promessas e fala claramente, constrói uma forma de confiança que incentiva as pessoas a permanecerem na economia formal. Este é um processo estrutural lento, que exige paciência, mas os dados mostram que é a maneira mais eficaz de trazer a economia oculta para a luz. O estudo conclui que, embora não possamos forçar as pessoas a cumprir as regras apenas pelo medo, podemos construir um sistema onde a conformidade pareça o passo natural e correto, desde que o governo conquiste essa confiança através de suas ações diárias.