Abundance and trends of harbor seals (Phoca vitulina richardii) in Alaska, 1996-2023
Eine 28-jährige Bayes-Analyse der Pazifik-Pelzrobben in Alaska offenbart eine insgesamt abundante Population von über 200.000 Individuen im Jahr 2023, wenngleich sich die Trends von anfänglichem Wachstum hin zu jüngster Variabilität und regionalen Rückgängen verschoben haben, die mit Klimaanomalien und Gletscherrückzug verknüpft sind.
Originalarbeit unter CC0 1.0 der Gemeinfreiheit gewidmet (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Der Pazifische Seelöwe ist eines der häufigsten Meeressäugetiere entlang der Küsten Alaskas, die von den eisigen Gewässern des Beringmeeres bis hin zu den gemäßigten Fjorden von Südost-Alaska reichen. Diese Tiere verbringen einen Großteil ihrer Zeit im Wasser, um nach Fischen zu jagen, aber sie müssen den Ozean verlassen, um zu ruhen, zu gebären und ihr altes Fell abzuwerfen. Da sie, wenn sie sich außerhalb des Wassers befinden, so gut sichtbar sind, nutzen Wissenschaftler seit langem Luftaufnahmen – Flugzeuge, die über die Küste fliegen, um sie zu zählen – als primäre Methode, um ihre Bestände zu verfolgen. Das Zählen dieser Robben ist jedoch schwierig. Sie sind nicht immer dort, wo die Flugzeuge suchen; sie tauchen unter Wasser, sie bewegen sich zwischen verschiedenen Ruheplätzen und sie werden oft durch das Wetter oder die Tageszeit verborgen. Um ein genaues Bild davon zu bekommen, wie viele Robben existieren, müssen Forscher auch diejenigen berücksichtigen, die sie nicht sehen können. Diese Herausforderung, Tiere zu zählen, die nur teilweise sichtbar sind, ist zentral für das Verständnis der Gesundheit der Art und des Ökosystems, in dem sie leben, insbesondere während sich das Klima verändert und die Umgebung um sie herum wandelt.
Eine umfassende neue Studie hat nun den bisher detailliertesten Blick auf diese Populationen ermöglicht, indem sie Daten analysierte, die über einen Zeitraum von achtundzwanzig Jahren, von 1996 bis 2023, gesammelt wurden. Das Forschungsteam, eine große Gruppe von Wissenschaftlern aus Regierungsbehörden und Universitäten, hat die Robben nicht einfach nur aus der Luft gezählt. Stattdessen entwickelten sie ein ausgeklügeltes statistisches Modell, das diese Luftzählungen mit Daten von winzigen elektronischen Etiketten kombinierte, die an einzelnen Robben angebracht waren. Diese als Bio-Logger bekannten Tags zeichneten genau auf, wann jede markierte Robbe an Land und wann sie im Wasser war. Durch das Verständnis der täglichen und saisonalen Gewohnheiten dieser markierten Tiere konnten die Wissenschaftler abschätzen, wie viele nicht markierte Robben sich höchstwahrscheinlich im Moment der Überflüge der Flugzeuge unter Wasser versteckten. Diese Methode ermöglichte es ihnen, die Rohzählungen zu korrigieren und eine zuverlässige Schätzung der Gesamtpopulation für zwölf verschiedene Gruppen oder „Bestände“ von Pazifischen Seelöwen in ganz Alaska zu erstellen.
Die Ergebnisse zeigen eine komplexe Geschichte von Erholung gefolgt von jüngster Instabilität. In der ersten Hälfte des Untersuchungszeitraums wuchs die Gesamtpopulation der Pazifischen Seelöwen in Alaska und erreichte im Jahr 2015 einen Höhepunkt von etwa 225.000 Individuen. Dieses Wachstum war ein positives Zeichen nach Jahrzehnten des Rückgangs, die in früheren Jahrzehnten beobachtet wurden. Dieser Trend hat sich jedoch seit diesem Höchststand geändert. Obwohl die Gesamtzahl der Robben hoch bleibt, mit einer geschätzten Zahl von 201.122 Individuen im Jahr 2023, wächst die Population nicht mehr einheitlich. Die Studie zeigt, dass sich verschiedene Gruppen von Robben in unterschiedliche Richtungen bewegen. Einige Bestände, insbesondere jene in der Bristol Bay, sind weiter gewachsen. Andere, wie die Populationen in der Prince William Sound und in South Kodiak, sind signifikant zurückgegangen, wobei einige dieser Gruppen in den letzten acht Jahren einen Rückgang von fast drei Prozent pro Jahr zeigten.
Die Forscher fanden heraus, dass diese jüngsten Rückgänge in bestimmten Gebieten mit bedeutenden Umweltveränderungen zusammenfallen. Die Jahre nach dem Höchststand im Jahr 2015 sahen eine Serie von marinen Hitzewellen – Perioden ungewöhnlich warmer Ozeanwasser – und einen schnellen Rückzug der tidewater-Gletscher, die viele Robben für die Ruhe nutzen. In einigen der Gletscherfjorde ist das Eis geschmolzen oder vom Grund abgehoben, wodurch die schwimmenden Plattformen entfernt wurden, auf denen sich die Robben traditionell zum Häuten und Gebären versammeln. Die Studie legt nahe, dass der Verlust dieses Eis-Habitats, kombiniert mit dem Stress durch wärmere Ozeanbedingungen, den Bestand in diesen spezifischen Regionen nach unten treiben könnte. Im Gegensatz dazu sind in Gebieten, in denen das Eis verbleibt oder in denen die Robben auf felsige Ufer statt auf Eis angewiesen sind, die Populationen stabil geblieben oder weiter gewachsen.
Diese Arbeit ist mehr als nur eine Bestandsaufnahme; sie liefert ein kritisches Werkzeug für die Verwaltung der Art. Da die Studie die Unsicherheit in den Daten berücksichtigt, gibt sie den Verwaltern ein klares Bild davon, welche Populationen gesund sind und welche gefährdet sind. Die Ergebnisse bestätigen, dass der Pazifische Seelöwe als Ganzes in Alaska nicht in Gefahr ist, zu verschwinden, aber die Art steht vor neuen Herausforderungen gegenüber. Die Studie bewegt sich explizit von der Vorstellung weg, dass eine einzige Zahl die Gesundheit aller Robben im Bundesstaat beschreiben kann. Stattdessen hebt sie hervor, dass das Schicksal dieser Tiere lokal und spezifisch ist, eng verknüpft mit den sich ändernden Bedingungen ihrer unmittelbaren Umgebung. Die Forschung bestätigt, dass der Pazifische Seelöwe weiterhin ein lebenswichtiger Teil des alaskischen Ökosystems ist, da er als wichtiger Indikator für die Gesundheit der Küstengewässer und als entscheidende Ressource für die indigenen Gemeinschaften dient, die von ihnen seit Generationen abhängig sind. Durch das Verständnis der spezifischen Trends jedes Bestandes können Wissenschaftler und Verwalter nun fundiertere Entscheidungen treffen, um diese Tiere zu schützen, während sich die arktischen und subarktischen Umgebungen weiter verändern.
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