Invisible Care, Unequal Trajectories: University Student Caregivers in Italy

Der unsichtbare Rucksack

Stellen Sie sich die Welt der Wissenschaft als eine riesige, geschäftige Bibliothek vor. Die meisten Bücher in der Abteilung „Soziologie“ erzählen Geschichten darüber, wie Menschen lernen, arbeiten und aufwachsen. Aber es gibt eine ganz bestimmte, stille Ecke dieser Bibliothek, die oft ignoriert wird: das Studium der „informellen Pflege“. Auf einfache Art ausgedrückt bedeutet dies, dass eine Person freiwillig ein Familienmitglied pflegt, das krank, behindert oder alt ist, ohne dafür bezahlt zu werden. Es ist, als wäre man Vollzeit-Krankenschwester, Köchin und emotionales Unterstützungssystem in einem – aber für einen geliebten Menschen. Normalerweise denken wir, dass dies Erwachsenen passiert, die bereits arbeiten oder ihre eigenen Kinder großziehen. Aber was passiert, wenn ein Teenager oder ein junger Erwachsener versucht, die High School abzuschließen oder zu studieren, während er diese schwere Last trägt?

Dieses Paper taucht genau in diese Frage ein. Es betrachtet eine Gruppe von Menschen, die oft unsichtbar sind: Universitätsstudierende, die gleichzeitig pflegende Angehörige sind. Die Forscher interessieren sich dafür, wie das schwere Gewicht der Pflege eines anderen den Bildungsweg eines Studenten verändert. Sie fragen nicht nur, ob diese Studenten gute Noten bekommen; sie fragen, wie die ständige Sorge, der Schlafmangel und die Unfähigkeit, Pläne zu machen, ihr ganzes Leben, ihre Gefühle und ihre Zukunft beeinflussen. Es ist die Geschichte eines Versuchs, ein Rennen zu laufen, während man einen Rucksack voller Ziegelsteine trägt, und die Frage, warum die Rennleitung das Gewicht nicht zu bemerken scheint.

Der unsichtbare Rucksack: Eine Geschichte von Studierenden, die zu viel tragen

Diese Untersuchung, durchgeführt von einem Team der Universität Parma in Italien, wirft ein Schlaglicht auf eine Gruppe von Studierenden, die oft im Offensichtlichen verborgen sind. Dies sind Universitätsstudierende, die zusätzlich zum Besuchen von Vorlesungen und dem Lernen für Prüfungen auch die primären Pflegenden für ein Familienmitglied sind – vielleicht ein Elternteil mit Alzheimer, ein Geschwisterteil mit einer Behinderung oder ein Partner mit einer chronischen Krankheit. Die Forscher sammelten die Geschichten dieser Studierenden durch Fokusgruppen und hörten sich ihre Kämpfe, ihre Triumphe und ihr tiefes Verlangen, gesehen zu werden, an.

Das fragmentierte Leben
Stellen Sie sich Ihr Leben als ein Drehbuch vor. Für die meisten Studierenden ist das Drehbuch ziemlich geradlinig: Vorlesung besuchen, lernen, mit Freunden abhängen und eine Karriere für die Zukunft planen. Aber für die Studierenden in dieser Studie wird das Drehbuch ständig von einem unvorhersehbaren Regisseur umgeschrieben. In einem Moment sind sie in einem Hörsaal; im nächsten eilen sie nach Hause, weil das Medikament ihrer Mutter aufgefüllt werden muss oder ihr Vater gestürzt ist.

Die Forscher fanden heraus, dass diese Studierenden in einem Zustand der „permanenten Bereitschaft“ leben. Sie können eigentlich nichts planen. Eine Studentin namens P2 erklärte, dass sie sich nicht einmal vorstellen könne, in der Zukunft Mutter zu sein, weil sie derzeit selbst wie eine Mutter für ihre eigene Mutter fungiert. „Ich wache auf und weiß nie, was passieren wird“, sagte eine andere Studentin. Es ist, als würde man versuchen, eine Sandburg zu bauen, während die Flut alle fünf Minuten kommt. Man kann den Turm nicht fertigstellen, man kann den Graben nicht ziehen, und man wartet immer nur auf die nächste Welle, die hereinbricht.

Das gespaltene Selbst
Dieses ständige Jonglieren erzeugt ein seltsames Gefühl, „in zwei Teile gespalten“ zu sein. Stellen Sie sich Ihr Gehirn wie einen Computer mit zwei Monitoren vor. Auf einem Bildschirm versuchen Sie, sich auf ein komplexes mathematisches Problem zu konzentrieren. Auf dem anderen Bildschirm blinkt eine rote Warnmeldung: „Papa braucht jetzt Hilfe“. Die Studierenden beschrieben das Gefühl, niemals ganz an einem Ort präsent zu sein. Sie sind physisch im Hörsaal, aber ihr Geist ist zu Hause. Sie sind physisch zu Hause, aber ihr Geist sorgt sich um eine bevorstehende Prüfung.

Diese Spaltung macht es schwer zu wissen, wer sie überhaupt sind. Ein Student, der gleichzeitig Vater, Arbeitnehmer, Student und Pflegender ist, sagte: „Ich kann nicht sagen, wer ich bin.“ Sie haben das Gefühl, sich im Getriebe der Bedürfnisse anderer Menschen zu verlieren.

Die einsame Wut
Da ihr Leben ganz anders aussieht als das ihrer Kommilitonen, fühlen sich diese Studierenden auf ihrem Campus oft wie Aliens. Während ihre Freunde darüber reden, Skifahren zu gehen oder ein Musikfestival zu besuchen, sprechen diese Studierenden über Arzttermine und Behandlungspläne. Sie empfinden eine tiefe, schmerzhafte Einsamkeit. Es ist nicht nur, dass sie beschäftigt sind; es ist, dass niemand versteht, warum sie beschäftigt sind.

Dies führt zu viel Wut. Sie werden wütend auf Professoren, die nicht verstehen, warum sie eine Frist nicht einhalten können. Sie werden wütend auf Kommilitonen, die nicht begreifen, warum sie nicht ins Fitnessstudio gehen können. Aber am meisten werden sie wütend auf das Universitätssystem selbst, das so wirkt, als würden diese Studierenden gar nicht existieren. Ein Student berichtete, ihm sei gesagt worden, er könne kein Teilzeitstudium absolvieren, da er bereits einen Abschluss habe, obwohl er ein Gesetz hatte, das ihn schützte. Es fühlte sich an, als wären die Regeln für eine völlig andere Art von Mensch geschrieben worden.

Die Scham des „Nicht genug“
Der schmerzhafteste Teil, so fanden die Forscher, ist die Scham. Da die Universität sie nicht offiziell als „pflegende Studierende“ anerkennt, denken diese Studierenden oft, dass die Probleme allein ihre Schuld seien. Sie fühlen sich schuldig, weil sie studieren, da sie glauben, dadurch Zeit von ihrem kranken Angehörigen abzuziehen. Sie fühlen sich beschämt, dass sie sechs Jahre statt drei zum Abschluss brauchen. Sie sagen sich selbst: „Wenn ich nur stärker oder organisierter wäre, würde ich nicht kämpfen.“

Das Paper legt nahe, dass diese Scham eine Falle ist. Es ist nicht so, dass sie versagen; es ist das System, das sie im Stich lässt. Aber weil niemand sagt: „Hey, das ist wirklich schwer und es ist nicht deine Schuld“, behalten sie die Last für sich. Sie werden Experten darin, ihre Kämpfe zu verbergen, aus Angst, dass die Leute denken könnten, sie seien faul oder suchten nach Sonderbehandlungen, wenn sie um Hilfe bitten.

Die Superkräfte (und die Falle)
Trotz alledem sind diese Studierenden unglaublich zäh. Sie haben Superkräfte der Disziplin entwickelt. Sie leben nach Excel-Tabellen und planen jede Minute ihres Tages. Sie lernen, während ihr kranker Angehöriger schläft. Sie verwandeln ihre Wut in Treibstoff, um weiterzumachen. Sie finden Stolz in jedem kleinen Sieg, wie einer guten Note, weil dies sich wie ein Beweis dafür anfühlt, dass sie noch „etwas wert sind“.

Aber die Forscher warnen uns: Diese Resilienz ist ein zweischneidiges Schwert. Wenn wir diese Studierenden für ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit loben, könnten wir die Universität versehentlich aus der Verantwortung nehmen. Es ist, als würde man sagen: „Wow, du bist toll, dass du einen Marathon mit einem gebrochenen Bein läufst!“ anstatt das gebrochene Bein zu heilen. Die Fähigkeit der Studierenden zu überleben bedeutet nicht, dass das System funktioniert; es bedeutet nur, dass sie gut darin sind, ein kaputtes System zu überleben.

Was muss sich ändern?
Die Studierenden in der Studie haben klare Vorstellungen davon, was helfen würde. Sie wollen kein Mitleid; sie wollen Flexibilität. Sie wollen die Möglichkeit haben, Prüfungen zu anderen Zeiten abzulegen, den Unterricht online zu besuchen, wenn sie nicht auf den Campus kommen können, und ein festes Team an der Universität zu haben, das ihre Situation versteht.

Vor allem wollen sie gesehen werden. Sie wollen, dass die Universität offiziell sagt: „Ja, du bist ein Student, und ja, du bist ein Pflegender, und beides ist wichtig.“ Ein Student sagte, dass allein die Verwendung des Wortes „Pflegender“ in einer Universitätspräsentation ihm das Gefühl gab, endlich zu existieren. Sie wollen, dass die Universität aufhört, Pflege als privates Familiengeheimnis zu behandeln, und stattdigt als einen realen Teil des Studentenlebens betrachtet, der Unterstützung benötigt.

Das große Ganze
Dieses Paper legt nahe, dass diese Studierenden ihren unsichtbaren Rucksack weiterhin alleine tragen werden, solange Universitäten und Regierungen sie nicht offiziell anerkennen. Die Forscher argumentieren, dass wir aufhören müssen, den „normalen“ Studenten als jemanden zu betrachten, der nichts anderes zu tun hat, als zu studieren. Das echte Leben ist chaotisch, und für viele beinhaltet dieses Chaos die Pflege eines geliebten Menschen. Wenn wir ein gerechtes Bildungssystem wollen, müssen wir es für die chaotische, komplizierte, reale Welt bauen – nicht nur für die ideale Welt.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese Studierenden zwar eine großartige Arbeit leisten, es aber nicht alleine tun sollten. Die Lösung besteht nicht darin, dass sie „resilienter“ werden; sie besteht darin, dass die Institutionen endlich die Augen öffnen und sagen: „Wir sehen dich, und wir halten dir den Rücken frei.“