Invisible Care, Unequal Trajectories: University Student Caregivers in Italy

見えないバックパック

科学の世界を、巨大で賑やかな図書館だと想像してみてください。その中の「社会学」のセクションにある本の多くは、人々がどのように学び、働き、成長していくかについての物語を伝えています。しかし、この図書館には、しばしば無視されがちな、特定の静かなコーナーがあります。それが「インフォーマル・ケアギビング（非公式な介護）」の研究です。平易な言葉で言えば、これは、病気や障害、あるいは高齢の家族を、報酬を得ることなく自発的に世話をすることを指します。それは、まるでフルタイムの看護師であり、シェフであり、そして感情的なサポートシステムでもある役割を、愛する人のために一身に担うようなものです。通常、私たちはこうしたことが、すでに働いている大人や、自分の子供を育てている親に対して起こると考えがちです。しかし、高校を卒業したり大学に通ったりしようとしている高校生や若者が、この重い荷物を背負っているとしたら、一体何が起きるのでしょうか？

本稿はこのまさにその問いに深く切り込みます。ここでは、しばしば「透明な存在」となってしまう人々、すなわち、大学生でありながら介護者でもある人々に焦点を当てています。研究者たちは、介護という重い重圧が、学生としての歩みをどのように変えてしまうのかを探っています。彼らは単に、これらの学生が良い成績を取れるかどうかを聞いているのではありません。絶え間ない不安、睡眠不足、そして予定を立てられないことが、彼らの人生全体、感情、そして将来にどのような影響を与えるのかを問うているのです。それは、レンガが詰まったバックパックを背負ったままレースを走ろうとする物語であり、「なぜ競技場の役員たちは、その重みに気づかないのだろうか？」という問いかけなのです。

見えないバックパック：あまりにも多くのものを背負う学生たちの物語

イタリアのパルマ大学の研究チームによって行われたこの研究は、人目の届かない場所で隠れるように生きている学生たちに、スポットライトを当てています。彼らは、講義に出席し試験のために勉強するだけでなく、家族（例えばアルツハイマー病の親、障害を持つ兄弟、あるいは慢性疾患を抱えるパートナーなど）の主要な介護者でもある大学生です。研究者たちは、フォーカスグループを通じてこれらの学生から物語を集め、彼らの苦闘、勝利、そして「自分を見てほしい」という切実な願いに耳を傾けました。

断片化された人生
あなたの人生を映画の脚本だと想像してみてください。ほとんどの学生にとって、その脚本は非常にシンプルです。授業に行き、勉強し、友人と遊び、将来のキャリアに向けて計画を立てる。しかし、この研究の対象となった学生たちにとって、その脚本は、予測不能なディレクターによって絶えず書き換えられています。ある瞬間には講義室にいても、次の瞬間には、母親の薬を補充しなければならない、あるいは父親が転倒したといった理由で、急いで家に駆け戻らなければなりません。

研究者たちは、これらの学生が「常時待機状態」の中で生きていることを明らかにしました。彼らは、本当の意味で何かを計画することができません。ある学生（P2）は、現在は自分自身の母親の親代わりを務めているため、将来の母親としての自分を想像することさえできないと語りました。「目が覚めても、次に何が起こるのか全くわからないのです」と別の学生は言いました。それは、潮が5分おきに押し寄せている中で、砂の城を作ろうとしているようなものです。塔を完成させることも、堀を掘ることもできず、常に次の波が押し寄せてくるのを待ち構えている状態なのです。

分裂した自己
この絶え間ないやりくりは、「二つに引き裂かれる」という奇妙な感覚を生み出します。あなたの脳が、2つのモニターが開いているコンピューターだと想像してください。一方の画面では、複雑な数学の問題に集中しようとしています。もう一方の画面では、「父の助けが今すぐ必要です」という赤い警告が点滅しています。学生たちは、どちらの場所にも完全には存在できていないと感じると述べています。彼らは肉体は教室にありますが、心は家にあります。肉体は家にありますが、心は近づいている試験のことで悩んでいます。

この分裂は、自分が誰であるのかさえ分からなくなる感覚をもたらします。親であり、労働者であり、学生であり、そして介護者でもある学生の一人は、「自分が誰なのか言えなくなりました」と語りました。彼らは、他者のニーズの渦の中で、自分自身を見失っていると感じているのです。

孤独な怒り
彼らの生活はクラスメートとは大きく異なるため、彼らはキャンパス内でまるでエイリアンのように感じることがよくあります。友人たちがスキー旅行や音楽フェスティバルについて話している一方で、これらの学生は通院や治療計画について話しています。そこには、深く、疼くような孤独感があります。それは単に忙しいということではなく、「なぜ自分が忙しいのか」を誰も理解してくれないということなのです。

これが、多くの怒りを生みます。締め切りを守れない理由を理解してくれない教授に対して怒りを感じます。ジムに行けない理由を汲み取ってくれないクラスメートに対して怒りを感じます。しかし、彼らが最も憤っているのは、自分たちの存在を無視しているかのように振る舞う大学制度そのものです。ある学生は、法律で保護されているにもかかわらず、すでに学位を持っているという理由で、パートタイムでの学習を認められなかったと語りました。ルールは、全く別の種類の人間（介護者ではない学生）のために書かれているように感じられたのです。

「足りていない」という恥辱
研究者が発見した最も痛切な部分は、「恥」です。大学が彼らを公式に「学生介護者」として認識していないため、これらの学生はしばに、問題はすべて自分自身のせいだと考えてしまいます。病気の親族のために時間を奪っていると考えて、勉強することに罪悪感を抱きます。3年で卒業すべきところを6年かけていることに恥じ入ります。「もし自分がもっと強く、もっと組織的であれば、こんな苦労はしなかったはずだ」と自分に言い聞かせます。

論文は、この恥の意識こそが「罠」であると示唆しています。彼らが失敗しているのではなく、システムが彼らに失敗しているのです。しかし、「これは本当に大変なことであり、あなたのせいではない」という言葉が誰からも投げかけられないため、彼らは苦悩を内に秘め続けます。彼らは、助けを求めれば「怠慢だ」とか「特別な扱いを求めている」と思われるのではないかと恐れ、自分の苦境を隠す達人になってしまうのです。

スーパーパワー（とその罠）
これほどまでの状況にありながら、これらの学生は驚くべき強靭さを持っています。彼らは規律という名の「スーパーパワー」を身につけてきました。彼らはエクセルシートを駆ло使い、一日の時間を一分単位でスケジュールします。病める家族が眠っている間に勉強します。彼らは怒りを、突き進むための燃料へと変えます。そして、良い成績を取ることのような小さな勝利に誇りを見出します。なぜなら、それが自分にはまだ「価値がある」という証拠のように感じられるからです。

しかし、研究者は警告しています。このレジリエンス（回復力・強靭さ）は諸刃の剣です。私たちが彼らの強さや回復力を称賛するとき、私たちは図らずも大学側の責任を免除してしまう可能性があります。それは、「折れた足でマラソンを走っているなんて、あなたは素晴らしい！」と言っているようなものであり、「足を治す」ことにはなっていないのです。彼らの生存能力は、システムが機能していることを意味するのではなく、単に彼らが壊れたシステムの中で生き抜く術に長けていることを意味しているに過ぎません。

何を変えるべきか？
研究に参加した学生たちは、何が助けになるのかについて明確な考えを持っています。彼らが求めているのは同情ではなく、柔軟性です。試験の時間を変更できること、キャンパスに来られない時にオンラインで授業を受けられること、そして、自分の状況を理解してくれる大学内の専門チームがあることです。

最も重要なのは、彼らが「見つけてほしい」ということです。彼らは、大学が公式に「そうです、あなたは学生であり、同時に介護者でもあります。そしてその両方が重要です」と認めることを望んでいます。ある学生は、大学のプレゼンテーションの中で「介護者」という言葉を聞いただけで、ようやく自分が存在していると感じられたと語りました。彼らは、大学が「ケア」を個人的な家族の秘密として扱うのではなく、サポートを必要とする学生生活の現実的な一部として扱うようになることを望んでいます。

大きな視点
本論文は、大学や政府が学生介護者を公式に認識しない限り、これらの学生はこれからも一人で「見えないバックパック」を背負い続けることになるだろうと示唆しています。研究者たちは、「普通の学生」とは、勉強すること以外に何もすることがない人のことである、という考え方を止めるべきだと主張しています。現実の生活は混沌としています。そして多くの人々にとって、その混沌には大切な人をケアすることも含まれているのです。もし私たちが公平な教育システムを望むのであれば、理想的な世界のためではなく、混沌とし、複雑で、現実的な世界のためにシステムを構築する必要があります。

研究は次のように結論づけています。これらの学生は素晴らしい仕事をしておりますが、決して一人で行うべきことではありません。解決策は、彼らが「より強く（レジリエントに）なる」ことではなく、機関側がようやく目を開き、「私たちはあなたを見ています。私たちはあなたの味方です」と言うことなのです。