Remote sensing and Community perception evidences on the Impacts of land use/cover change on natural resources in Rungwe Volcanic Province in Tanzania

Im Hochland des südlichen Tansanias erzählt das Land die Geschichte zweier Welten, die aufeinanderprallen. Auf der einen Seite stehen die uralten, steilen Hänge der Rungwe-Vulkankomplex-Region, die durch ihren reichen vulkanischen Boden und die kühle Bergluft geprägt ist. Auf der anderen Seite liegt die weite, warme Ausdehnung des Nyassa-Sees, einer riesigen Wassermasse, die Tansania und Malawi begrenzt. Seit Jahrhunderten sind diese beiden Landschaften durch ein empfindliches natürliches System miteinander verbunden: Regen fällt auf die hohen Berge, versickert im Boden, um die Flüsse zu speisen, die zum See hinabfließen, während der See selbst Feuchtigkeit zurück in die Hügel sendet. Dieser Kreislauf unterstützt alles, von den Wäldern, die an den Hängen kleben, bis hin zu den Farmen, die die lokale Bevölkerung ernähren. Dieses Gleichgewicht ist jedoch fragil. Wenn Menschen Wälder roden, um Pflanzen anzubauen oder Häuser zu bauen, verändern sie die Art und Weise, wie Wasser durch das Land fließt. Dieser Prozess, bekannt als Landnutzungsänderung, kann einen stetigen Wasserfluss in eine Sturzflut oder ein trockenes Flussbett verwandeln und damit sowohl die Nahrung, die die Menschen anbauen, als auch die Sicherheit ihrer Gemeinschaften gefährden. Zu verstehen, wie menschliche Aktivitäten diese Landschaften umgestalten, ist entscheidend für jeden, der in oder in der Nähe solcher Regionen lebt oder diese besucht, da die Entscheidungen, die heute an einem Hang getroffen werden, darüber entscheiden können, ob ein Dorf überflutet wird oder austrocknet.

Eine aktuelle Studie der Forscher Benard Mwakisunga und Hance Njobelo rückt diese Geschichte für die Rungwe-Vulkankomplex-Region, die die Distrikte Rungwe, Busokelo und Kyela umfasst, in ein scharfes Licht. Das Team kombinierte zwei sehr unterschiedliche Arten, die Welt zu sehen: Sie betrachteten den Boden durch die Augen der dort lebenden Menschen und betrachteten dasselbe Land aus dem Weltraum mithilfe von Satellitenbildern, die über dreißig Jahre hinweg aufgenommen wurden. Durch den Vergleich dessen, was die Gemeinschaft erinnert, mit dem, was die Satelliten zeigen, zeichneten die Forscher ein klares Bild davon, wie sich die Landschaft transformiert hat. Sie fanden heraus, dass sich das Gebiet schnell verändert, angetrieben durch eine wachsende Bevölkerung und einen Wandel in dem, was die Menschen anbauen. Die Bevölkerung wächst sowohl aufgrund hoher Geburtenraten als auch durch einen stetigen Zustrom neuer Bewohner aus benachbarten Regionen und Ländern. Diese Neuankömmlinge werden von dem Versprechen angezogen, spezifische Feldfrüchte wie Avocados und irische Kartoffeln im Hochland sowie Reis, Kakao und Palmöl in den Tiefebenen in der Nähe des Sees anzub籽bauen.

Da mehr Menschen ankommen und mehr Land für die Landwirtschaft und den Wohnungsbau benötigt wird, verschwindet die natürliche Bedeckung der Region. Die Forscher beobachteten, dass Wälder, die einst für Brennholz und traditionelle Gemeinschaftsbedürfnisse genutzt wurden, nun abgeholzt werden, um Platz für Felder und die Kohleproduktion zu schaffen. In den Hochlandgebieten sind die dichten geschlossenen Wälder dramatisch geschrumpft und wurden durch offene Wälder und Felder von Nutzpflanzen ersetzt. In den Tiefebenen werden permanente Sümpfe und Grasländer in landwirtschaftliche Flächen umgewandelt. Diese Transformation ist nicht nur eine Veränderung der Szenerie; sie verändert die Art und Weise, wie Wasser durch die Provinz fließt. Die Studie zeigt ein beunruhigendes Muster auf, bei dem die Flüsse, die aus den Bergen herabfließen, immer weniger Wasser führen, während der See am unteren Ende zu viel Sediment erhält.

Die für die Studie interviewten Gemeindemitglieder bestätigten diese Veränderungen mit ihren eigenen Beobachtungen. In den Hoch- und Mittelgebieten berichteten 75 Prozent der Menschen, dass der Wasserstand in ihren lokalen Flüssen sinkt. Sie führen dies auf die Rodung von Bäumen und das Anpflanzen von Nutzpflanzen direkt an den Flussufern zurück, was den Boden der Erosion aussetzt. Wenn es regnet, wird der lockere Boden weggespült, was die Flussbetten verstopft und die Menge an Wasser reduziert, das in den Boden einsickern kann, um die unterirdischen Aquiferen wieder aufzufüllen. Im Gegensatz dazu berichten Menschen, die in den Tiefebenen und an den Ufern des Nyassa-Sees leben, dass der Wasserspiegel des Sees steigt. Dieser Anstieg ist nicht darauf zurückzuführen, dass direkt über dem See mehr Regen fällt, sondern darauf, dass die Flüsse eine schwere Last an Schlamm und Sediment aus den erodierten Hügeln darüber mit sich führen. Dieses Sediment füllt den See auf, hebt den Wasserspiegel an und führt dazu, dass das Wasser auf das Land überläuft, wo Menschen leben und Landwirtschaft betreiben.

Die Auswirkungen auf die Landwirtschaft sind gemischt und hängen davon ab, wo sich ein Landwirt befindet. In den Tieflandgebieten sinken die Ernteerträge. Die Landwirte dort machen den Rückgang auf die schlechte Bodenqualität, unvorhersehbare Regenfälle und lange Dürreperioden zurück. Der Boden, der seiner natürlichen Nährstoffe beraubt und mit Sediment bedeckt ist, kämpft darum, die Pflanzen zu unterstützen. In den Mittel- und Hochlandzonen berichten jedoch einige Landwirte, dass ihre Ernten tatsächlich steigen. Dies liegt vor allem daran, dass sie auf neue, hochwertige Feldfrüchte wie Kakao und Avocados umgestiegen sind und Düngemittel sowie Pestizide einsetzen, um die Produktion zu steigern. Doch dieser Erfolg bringt seine eigenen Risiken mit sich. Der verstärkte Einsatz von Chemikalien bedroht die Gesundheit der Flüsse und des Sees, während der Wechsel weg von traditionellen, vielfältigen Feldfrüchten das landwirtschaftliche System anfälliger für Schädlinge und Marktveränderungen macht.

Die Forscher stellten auch fest, dass das Tempo dieser Veränderung nicht überall gleich ist. Die Distrikte Kyela und Rungwe haben die dramatischsten Veränderungen der Landbedeckung erlebt, wobei Wälder und Feuchtgebiete schneller als in Busokelo landwirtschaftlichen Flächen und Siedlungen gewichen sind. Die Satellitenbilder, die das Land alle zehn Jahre von 2000 bis 2020 verfolgten, zeigen einen klaren Trend: Geschlossene Wälder verschwinden, und Gebiete mit gemischter Kultivierung und städtischer Entwicklung dehnen sich aus. Diese Expansion wird durch die Notwendigkeit angetrieben, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren, sowie durch den wirtschaftlichen Reiz von Cash Crops. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Gemeinschaft sich zwar an diese Veränderungen anpasst, der aktuelle Weg jedoch nicht nachhaltig ist. Der Verlust von Wäldern und die Degradation der Flussufer führen zu häufigeren Überschwemmungen in den Tiefebenen und zum Austrocknen der Flüsse in den Hochlagen. Um die Zukunft der Region zu schützen, schlagen die Autoren vor, dass die Gemeinschaft stärker dafür sensibilisiert werden muss, wie ihre Landnutzung das gesamte Ökosystem beeinflusst. Sie fordern eine bessere Planung zur Verwaltung des Landes und ein tieferes Verständnis dafür, wie die Flüsse und Seen auf die Veränderungen reagieren, die sich auf den Hügeln darüber vollziehen.