Remote sensing and Community perception evidences on the Impacts of land use/cover change on natural resources in Rungwe Volcanic Province in Tanzania

タンザニア南部の高地では、二つの世界が衝突する物語が土地に刻まれています。一方には、豊かな火山性土壌と涼しい山の空気によって定義される、ルングウェ火山帯の古く険しい斜面がそびえ立っています。もう一方には、タンザニアとマラウイに接する巨大な水域であるニャサ湖の、広大で温かな広がりがあります。何世紀もの間、これら二つの景観は繊細な自然のシステムによって結びついてきました。山々に降った雨が大地に染み込み、湖へと流れ落ちる川を育み、一方で湖自体が山へと水分を送り戻すという循環です。このサイクルは、斜面にへばりつく森林から、地元の人々を養う農園に至るまで、あらゆるものを支えています。しかし、このバランスは脆弱です。人々が作物を植えたり家を建てたりするために森林を伐採すると、土地を通る水の動きが変化します。「土地利用の変化」として知られるこのプロセスは、安定した水の流れをフラッシュフラッド（鉄砲水）や枯れた河床へと変えてしまう可能性があり、人々の食料生産とコミュニティの安全の両方を脅かしています。人間活動がいかにしてこれらの景観を再形成しているかを理解することは、そのような地域に住む人々、あるいは訪れる人々にとって極めて重要です。なぜなら、今日、丘の上で行われる決定が、明日、村が洪水に見舞われるか、あるいは干上がってしまうかを左右するからです。

研究者ベナード・ムワキスンガとハンセ・ンジョベロによる最近の研究は、ルングウェ、ブソケロ、キエラの各地区を含むルングウェ火山帯の物語を鮮明に描き出しています。研究チームは、二つの非常に異なる視点を組み合わせました。彼らは、そこに住む人々の目を通して地面を見つめ、同時に、30年間にわたる衛星画像を用いて宇宙から同じ土地を見つめたのです。コミュニティの記憶と衛星が示す姿を比較することで、研究者たちは景観がいかに変貌を遂げたかという明確な絵を描き出しました。彼らは、人口増加と、人々が選ぶ作物の変化によって、この地域が急速に変化していることを発見しました。人口増加の要因は、高い出生率と、近隣地域や他国からの着実な流入の両方にあります。これらの新たな住民は、高地でのアボカドやアイリッシュポテト、そして湖に近い低地での米、カカオ、パーム油といった特定の作物の有望性に惹きつけられています。

より多くの人々が到着し、農業や住宅のための土地が必要になるにつれ、この地域の自然な被覆は消失しています。研究者たちは、かつて薪や伝統的なコミュニティのニーズのために使われていた森林が、耕作地や炭生産のために伐採されている様子を観察しました。高地エリアでは、かつての密な閉鎖林が劇的に縮小し、開けた森林や農地に取って代わられました。低地では、永続的な湿地や草原が農地に転換されています。この変容は単なる景観の変化ではありません。それは、この州における水の動き方そのものを変えています。研究は、山から流れ落ちる川が水を失う一方で、底にある湖には過剰な堆積物が流入しているという、厄介なパターンを明らかにしています。

研究のためにインタビューを受けたコミュニティのメンバーは、自らの観察によってこれらの変化を裏付けました。高地および中地では、75％の人々が地元の河川の水位が低下していると報告しています。彼らは、樹木を伐採し、河岸のすぐそばに作物を植えたことが原因であると考えており、それが土壌を露出させ、侵食を引き起こしているとしています。雨が降ると、緩んだ土壌が流れ出し、河床を詰まらせ、地下水層を補充するために地面に浸透できる水の量を減少させてしまいます。対照的に、低地やニャサ湖の岸辺に住む人々は、湖の水位が上昇していると報告しています。この上昇は、湖に直接降る雨が増えたためではなく、川が上の丘から大量の泥や沈殿物を運んできているためです。この堆積物が湖を満たし、水位を押し上げ、人々が暮らし、農業を行う土地へと水を広げさせているのです。

農業への影響は、農家の場所によって様々です。低地エリアでは、収穫量が減少しています。農家は、土壌の質の低下、予測不可能な降雨、そして長期にわたる干ばつをその原因として挙げています。自然の栄養分を奪われ、堆積物に覆われた土壌は、作物を育てるのに苦戦しています。しかし、中地および高地ゾーンでは、収穫量が増加していると報告する農家もいます。これは主に、彼らがカカオやアボカドのような新しい高価値作物に切り替え、生産を促進するために肥料や農薬を使用しているためです。しかし、この成功には独自の懸念が伴います。化学物質の使用増加は河川や湖の健康を脅かし、また、伝統的で多様な作物からの転換は、農業システムを病害虫や市場の変化に対してより脆弱にします。

研究者たちはまた、この変化のペースが場所によって異なることにも注目しました。キエラとルングウェの各地区は、森林や湿地が農地や集落へと変わる速度がブソケロよりも速く、最も劇的な土地被覆の変化を経験しています。2000年から2020年まで10年ごとに土地を追跡した衛星画像は、明確な傾向を示しています。すなわち、閉鎖林が消失し、混合耕作地や都市開発が進展しているということです。この拡大は、増え続ける人口を養う必要性と、現金作物による経済的な引き付けによって推進されています。研究は、コミュニティはこれらの変化に適応しているものの、現在の道筋は持続不可能であると結論付けています。森林の喪失と河岸の劣化は、低地における頻繁な洪水と、高地における河川の枯渇を引き起こしています。地域の未来を守るために、著者らは、コミュニティが自分たちの土地利用がエコシステム全体にどのように影響するかについて、より高い意識を持つ必要があると示唆しています。彼らは、土地を管理するためのより良い計画と、丘の上で起きている変化に対して河川や湖がどのように反応するかについての深い理解を求めています。