An Update to the Certified Nurse Midwife Regulatory Burden Rankings

In den Vereinigten Staaten wird die Fähigkeit einer medizinischen Fachkraft, eine Patientin oder einen Patienten zu behandeln, nicht allein durch ihre Ausbildung oder ihr Geschick bestimmt, sondern durch die spezifischen Gesetze des Bundesstaates, in dem sie arbeitet. Diese Gesetze, bekannt als Vorschriften zum Kompetenzbereich (Scope of Practice), fungieren als rechtliche Grenze, die genau definiert, welche Aufgaben eine Anbieterin oder ein Anbieter ausführen darf, wie etwa das Diagnostizieren von Krankheiten, das Anordnen von Tests oder das Verschreiben von Medikamenten. Für zertifizierte Hebammen (Certified Nurse Midwives), die hochqualifizierte Pflegekräfte mit Spezialisierung auf Schwangerschaft und Geburt sind, variieren diese Grenzen von Staat zu Staat erheblich. In einigen Orten können sie unabhängig praktizieren und damit alle Entscheidungen treffen, die auch ein Arzt treffen würde. In anderen müssen sie unter der direkten Aufsicht eines Arztes arbeiten oder eine formale schriftliche Vereinbarung mit einem unterhalten. Da das Land mit einem wachsenden Ärztemangel konfrontiert ist, insbesondere in ländlichen Gebieten, ist die Frage, ob diese rechtlichen Barrieren die Patientensicherheit erhöhen oder lediglich den Zugang zur Versorgung einschränken, zu einer kritischen Frage für politische Entscheidungsträger und Forscher geworden.

Jahrelang war die Standardreferenz für das Verständnis dieser staatlichen Unterschiede eine im Jahr 2017 veröffentlichte Studie, die jeden Bundesstaat basierend darauf einstufte, wie restriktiv seine Regeln für Hebammen waren. Diese Forschung wurde zum Fundament für unzählige nachfolgende Studien zur Müttergesundheit. Die Landschaft der Gesundheitsgesetze ist jedoch nicht statisch; zwischen 2017 und 2024 haben viele Bundesstaaten ihre Vorschriften überarbeitet und oft die Beschränkungen gelockert, um Hebammen eine freiere Praxis zu ermöglichen. Ein Team von Forschern der University of Virginia und der West Virginia University erkannte, dass die alten Daten nicht mehr der Realität entsprachen. Sie setzten sich zum Ziel, die Rankings von 2017 mit frischen Informationen zu aktualisieren, indem sie die Gesetzestexte aller fünfzig Bundesstaaten neu untersuchten, um eine aktuelle, genaue Karte darüber zu erstellen, wo zertifizierte Hebammen arbeiten können und was ihnen erlaubt ist.

Die Forscher begannen damit, die Definitionen zu verfeinern, die zur Kategorisierung der staatlichen Gesetze verwendet wurden. Sie stellten fest, dass die ursprüngliche Studie von 2017 aufgrund der 2013 zugrunde gelegten Daten vierzehn Bundesstaaten falsch klassifiziert hatte, wahrscheinlich weil die Nuancen der Gesetze unterschiedlich interpretiert wurden oder sich die Rechtssprache weiterentwickelt hatte. Um dies zu korrigieren, etablierten sie vier klare Kategorien basierend auf den tatsächlichen Anforderungen, die in den staatlichen Gesetzen verankert sind. Am einen Ende des Spektrums stehen Staaten mit „keinen Barrieren“, in denen Hebammen das volle Ausmaß ihrer Ausbildung praktizieren können, ohne eine formale Vereinbarung mit einem Arzt zu benötigen. Am anderen Ende stehen Staaten mit „hohen Barrieren“, in denen Hebammen unter der direkten Aufsicht eines Arztes arbeiten müssen und manchmal nicht einmal in eigenem Namen Rezepte ausstellen dürfen. Zwischen diesen Extremen liegen „niedrige Barrieren“ und „moderate Barrieren“, unterschieden dadurch, ob ein formales schriftliches Protokoll erforderlich ist oder ob eine informelle Zusammenarbeit ausreicht. Durch die Anwendung dieser aktualisierten Definitionen auf die 2013er-Basis und die Landschaft von 2024 korrigierte das Team die historische Aufzeichnung und erfasste die jüngsten Veränderungen in der Politik.

Die aktualisierte Analyse zeigt einen klaren Trend zur Deregulierung, wenngleich das Tempo der Veränderung ungleichmäßig ist. Als die Forscher die korrigierten Daten von 2013 mit der Landschaft von 2024 verglichen, fanden sie heraus, dass acht Bundesstaaten weniger restriktive Richtlinien eingeführt hatten, was zu einer größeren Unabhängigkeit für Hebammen führte. Zu diesen Staaten gehören Arkansas, Delaware, Georgia, Illinois, Kansas, North Carolina, South Dakota und Virginia. Bemerkenswerterweise zeigen die Daten, dass kein Staat in diesem Zeitraum in die entgegengesetzte Richtung gewandelt hat, um strengere Regeln einzuführen. Dieser Wandel ist signifikant, da er auf eine wachsende legislative Anerkennung hindeutet, dass die Erweiterung der Rolle von Hebammen dazu beitragen könnte, den Mangel an medizinischen Fachkräften, insbesondere im Bereich der Mütter- und Säuglingsversorgung, zu lindern. Die Forscher merkten auch an, dass die ursprünglichen Daten von 2013 suggerierten, fünf Staaten seien zwischen 2013 und 2024 restriktiver geworden; dieser Befund war jedoch ein Artefakt der früheren Fehlklassifizierung; sobald die Definitionen korrigiert wurden, war der Trend ausschließlich in Richtung weniger Beschränkungen gerichtet.

Trotz dieser positiven Veränderungen mahnen die Forscher, dass der Gesetzestext nur die halbe Wahrheit ist. Die Daten spiegeln die Gesetze wider, wie sie auf dem Papier stehen, können aber nicht berücksichtigen, wie einzelne Krankenhaussysteme oder staatliche Zulassungsbehörden zusätzliche, inoffizielle Beschränkungen in der Praxis auferlegen könnten. Darüber hinaus bestehen selbst in Bundesstaaten, in denen Hebammen die volle rechtliche Autorität zur Praxis besitzen, weitere Hürden, wie etwa „Bedarfsprüfung“-Gesetze (Certificate of Need), die verhindern können, dass neue Geburtszentren eröffnet werden, wenn der Staat entscheidet, dass bereits genügend Anbieter in einem Gebiet vorhanden sind. Diese auf der Ebene der Einrichtungen liegenden Barrieren können die Fähigkeit von Hebammen einschränken, die unabhängigen Praxen zu etablieren, die sie theoretisch durch die Kompetenzgesetze gestattet bekommen. Die Studie behauptet nicht, die Debatte darüber gelöst zu haben, ob eine unabhängige Praxis sicherer oder effizienter ist; vielmehr liefert sie die notwendige, aktuelle Evidenzbasis, die es anderen Wissenschaftlern ermöglicht, diese Fragen mit größerer Präzision zu untersuchen.

Letztendlich dient diese Aktualisierung als wichtiges Instrument für Forscher der Gesundheitspolitik, die versuchen, die Beziehung zwischen Regulierung und Patientenergebnissen zu verstehen. Indem sie eine korrigierte historische Basis und eine aktuelle Momentaufnahme aller fünfzig Bundesstaaten bieten, ermöglicht die Studie eine genauere Analyse darüber, wie Vorschriften zum Kompetenzbereich die Müttersterblichkeit, das Geburtsgewicht und die Rate der Kaiserschnitte beeinflussen. Die Autoren hoffen, dass sie durch die Bereitstellung dieser Daten weitere Untersuchungen dazu anregen, wie diese Regulierungen die Verfügbarkeit der Versorgung, die Kosten des Gesundheitswesens und die Sicherheit von Müttern und Babys im ganzen Land beeinflussen. In einer Zeit, in der die medizinische Belegschaft unter Druck steht, ist ein klares, faktisches Bild davon, wo Hebammen arbeiten dürfen, der erste Schritt zur Gestaltung einer Politik, die sicherstellt, dass jede Gemeinschaft Zugang zu der Versorgung hat, die sie benötigt.