An Update to the Certified Nurse Midwife Regulatory Burden Rankings

Nos Estados Unidos, a capacidade de um profissional de saúde tratar um paciente não é determinada apenas pelo seu treinamento ou habilidade, mas pelas leis específicas do estado onde trabalha. Essas leis, conhecidas como regulamentações de escopo de prática, atuam como uma fronteira legal definindo exatamente quais tarefas um provedor pode realizar, tais como diagnosticar doenças, solicitar exames ou prescrever medicamentos. Para as enfermeiras obstetras certificadas, que são enfermeiras altamente treinadas e especializadas em gravidez e parto, essas fronteiras variam significativamente de um estado para outro. Em alguns lugares, elas podem praticar de forma independente, tomando todas as decisões que um médico tomaria. Em outros, devem trabalhar sob a supervisão direta de um médico ou manter um acordo formal por escrito com um. À medida que o país enfrenta uma crescente escassez de médicos, particularmente em áreas rurais, compreender se essas barreiras legais ajudam a manter a segurança dos pacientes ou se simplesmente limitam o acesso ao cuidado tornou-se uma questão crítica para formuladores de políticas e pesquisadores.

Por anos, a referência padrão para entender essas diferenças estado por estado foi um estudo publicado em 2017, que classificou todos os estados com base no quão restritivas eram suas regras para as enfermeiras obstetras. Essa pesquisa tornou-se a base para inúmeros estudos subsequentes sobre saúde materna. No entanto, o cenário das leis de saúde não é estático; entre 2017 e 2024, muitos estados revisaram suas regulamentações, muitas vezes flexibilizando as restrições para permitir que as parteiras praticassem mais livremente. Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Virgínia e da Universidade de West Virginia reconheceu que os dados antigos não refletiam mais a realidade. Eles se propuseram a atualizar as classificações de 2017 com informações novas, reexaminando os códigos legais de todos os cinquenta estados para criar um mapa atual e preciso de onde as enfermeiras obstetras certificadas podem trabalhar e do que elas têm permissão para fazer.

Os pesquisadores começaram refinando as definições usadas para categorizar as leis estaduais. Eles identificaram que o estudo original de 2017 havia classificado incorretamente quatorze estados com base na linha de base de 2013, provavelmente porque as nuances das leis foram interpretadas de forma diferente ou porque a linguagem jurídica evoluiu. Para corrigir isso, estabeleceram quatro categorias claras baseadas nos requisitos reais escritos na lei estadual. Em uma extremidade do espectro estão os estados com "sem barreiras", onde as parteiras podem praticar em toda a extensão de seu treinamento sem precisar de um acordo formal com um médico. Na outra extremidade estão os estados com "altas barreiras", onde as parteiras devem trabalhar sob a supervisão direta de um médico, às vezes sendo incapazes até mesmo de prescrever medicamentos em seu próprio nome. Entre esses extremos encontram-se as "baixas barreiras" e as "barreiras moderadas", distinguidas pelo fato de ser necessário um protocolo formal por escrito ou se uma colaboração informal é suficiente. Ao aplicar essas definições atualizadas à linha de base de 2013 e ao cenário de 2024, a equipe corrigiu o registro histórico e capturou as mudanças recentes de política.

A análise atualizada revela uma tendência clara de desregulamentação, embora o ritmo de mudança seja desigual. Quando os pesquisadores compararam os dados corrigidos de 2013 com o cenário de 2024, descobriram que oito estados adotaram políticas menos restritivas, movendo-se em direção a uma maior independência para as parteiras. Esses estados incluem Arkansas, Delaware, Geórgia, Illinois, Kansas, Carolina do Norte, Dakota do Sul e Virgínia. Notavelmente, os dados mostram que nenhum estado se moveu na direção oposta durante este período para impor regras mais rígidas. Essa mudança é significativa porque sugere um reconhecimento legislativo crescente de que a expansão do papel das parteiras poderia ajudar a enfrentar a escasseça de provedores de saúde, particularmente no âmbito do cuidado materno e infantil. Os pesquisadores também observaram que, embora os dados originais de 2013 sugerissem que cinco estados se tornaram mais restritivos entre 2013 e 2024, essa descoberta foi um artefato da classificação incorreta anterior; uma vez que as definições foram corrigidas, a tendência foi inteiramente voltada para menos restrições.

Apesar dessas mudanças positivas, os pesquisadores alertam que o código legal é apenas parte da história. Os dados que eles fornecem refletem as leis conforme escritas no papel, mas não podem contabilizar como sistemas hospitalares individuais ou conselhos de licenciamento estadual podem impor restrições adicionais e não oficiais na prática. Além disso, mesmo em estados onde as parteiras têm autoridade legal total para praticar, outros obstáculos permanecem, como as leis de "Certificado de Necessidade", que podem impedir a abertura de novos centros de parto se o estado decidir que já existem provedores suficientes em uma área. Essas barreiras ao nível das instalações podem limitar a capacidade das parteiras de estabelecer as práticas independentes que as leis de escopo de prática teoricamente permitem. O estudo não pretende ter resolvido o debate sobre se a prática independente é mais segura ou mais eficiente; em vez disso, fornece a base de evidências necessária e atualizada que permite a outros cientistas investigar essas questões com maior precisão.

Em última análise, esta atualização serve como uma ferramenta vital para pesquisadores de políticas de saúde que tentam entender a relação entre regulamentação e resultados dos pacientes. Ao oferecer uma linha de base histórica corrigida e um panorama atual de todos os cinquenta estados, o estudo permite uma análise mais precisa de como as leis de escopo de prática influenciam a mortalidade materna, o peso ao nascer e as taxas de parto cesariano. Os autores esperam que, ao disponibilizar esses dados, incentivem pesquisas adicionais sobre como essas regulamentações afetam a disponibilidade de cuidados, o custo da saúde e a segurança de mães e bebês em todo o país. Em um momento em que a força de trabalho da saúde está sob tensão, ter um quadro claro e factual de onde as parteiras têm permissão para trabalhar é o primeiro passo para elaborar políticas que garantam que cada comunidade tenha acesso ao cuidado de que necessita.