Determinants of Malnutrition among Adults Psychiatric patients Attending Psychiatric Follow-up Clinics in Public Hospitals in Hawassa, Southern Ethiopia: A Convergent Mixed-Methods Study

In der überfüllten Landschaft der öffentlichen Gesundheit, in der Infektionskrankheiten und Hungersnöte oft die Schlagzeilen beherrschen, spielt sich ein leiserer, aber ebenso schädlicher Kampf in den Köpfen und Körpern derer ab, die mit psychischen Erkrankungen leben. Mangelernährung ist nicht bloß ein Mangel an Nahrung; es ist ein Zustand, in dem der Körper nicht das richtige Gleichgewicht an Nährstoffen erhält, um zu funktionieren, sich selbst zu reparieren oder seine Kraft aufrechtzuerhalten. Für die meisten Menschen resultiert dieser Zustand aus einem einfachen Mangel an Ressourcen, doch für Patienten mit psychiatrischen Störungen sind die Ursachen vielschichtig und komplex. Ihre psychischen Erkrankungen können den Appetit verändern, das Verlangen zu essen verzerren oder die einfache Handlung, eine Mahlzeit zuzubereiten, unmöglich erscheinen lassen. Darüber hinaus können die Medikamente, die zur Behandlung dieser Zustände eingesetzt werden, die Art und Weise verändern, wie der Körper Nahrung verarbeitet, oder den Hunger unterdrücken. Wenn diese biologischen und psychologischen Hürden auf die harte Realität von Armut und sozialer Isolation treffen, schießt das Risiko einer Mangelernährung in die Höhe – oft unbemerkt von genau den Ärzten, die den Geist behandeln.

In der Stadt Hawassa, in der südlichen Region Äthiopiens, setzte sich ein Forschungsteam mit dem Ziel zusammen, diese verborgene Krise unter Erwachsenen zu verstehen, die psychiatrische Hilfe suchen. Sie konzentrierten sich auf die öffentlichen Krankenhäuser, in denen diese Patienten regelmäßig zu Folgeterminen zurückkehren, und blickten über ihre psychiatrischen Diagnosen hinaus, um den Zustand ihrer physischen Körper zu untersuchen. Die Forscher wussten, dass psychische Erkrankungen gut dokumentiert sind, der Ernährungszustand dieser spezifischen Patienten in dieser Region jedoch noch nie systematisch untersucht wurde. Sie wollten genau herausfinden, wie viele dieser Personen unter Mangelernährung litten und, was noch wichtiger war, welche Faktoren dieses Problem vorantrieben. War es der Schweregrad ihrer psychischen Erkrankung, die Nebenwirkungen ihrer Medikamente oder etwas außerhalb der Krankenhausmauern, wie etwa der Mangel an Geld für Lebensmittel oder das Fehlen familiärer Unterstützung?

Um diese Fragen zu beantworten, führte das Team eine umfassende Studie mit 308 erwachsenen Patienten über einen Zeitraum von drei Monaten durch. Sie verließen sich nicht auf eine einzige Untersuchungsmethode, sondern kombinierten stattdessen zwei Ansätze, um ein vollständiges Bild zu erhalten. Zuerst sammelten sie harte Daten, indem sie die Größe und das Gewicht der Patienten maßen, um deren Body-Mass-Index zu berechnen – eine Standardmethode, um festzustellen, ob eine Person untergewichtig ist. Sie stellten zudem detaillierte Fragen zum Leben der Patienten, einschließlich dessen, was sie aßen, wie oft sie aßen, ob sie Zugang zu Geld für Lebensmittel hatten und ob sie Substanzen wie Alkohol, Tabak oder Khat konsumierten. Sie bewerteten, wie viel Unterstützung die Patienten von Familie und Freunden erhielten, und überprüften deren Krankenakten, um zu sehen, welche Medikamente sie einnahmen. Um die Lücken zu füllen, die Zahlen allein nicht erklären konnten, führten die Forscher auch Gruppendiskussionen und Einzelinterviews mit Patienten, Pflegekräften und Krankenhauspersonal durch. Diese Gespräche ermöglichten es den Teilnehmern, ihre persönlichen Geschichten über die täglichen Kämpfe beim Essen zu teilen, wenn man depressiv, isoliert oder finanziell am Ende ist.

Die Ergebnisse offenbarten eine ernüchternde Realität: Fast jeder vierte der untersuchten psychiatrischen Patienten war unterernährt. Dies ist ein erheblicher Teil der Bevölkerung, was darauf hindeutet, dass schlechte Ernährung ein weit verbreiteter Begleiter der psychischen Erkrankung in diesem Umfeld ist. Die Studie identifizierte mehrere klare Faktoren, die die Wahrscheinlichkeit einer Mangelernährung bei einem Patienten deutlich erhöhten. Der stärkste Prädiktor war die Ernährungsunsicherheit, was bedeutet, dass der Haushalt keinen zuverlässigen Zugang zu ausreichenden Lebensmitteln hatte. Patienten, die in Haushalten lebten, in denen es an Nahrung mangelte, waren weitaus häufiger unterernährt als jene, die zuverlässig Essen auf den Tisch bringen konnten. Das Leben in einer ländlichen Gegend erhöhte das Risiko ebenfalls, wahrscheinlich aufgrund des begrenzten Zugangs zu vielfältigen Lebensmitteln und wirtschaftlichen Möglichkeiten. Das Geschlecht männlich zu sein, war ein weiterer Faktor, der mit höheren Raten von Mangelernährung in dieser spezifischen Gruppe assoziiert war.

Jenseits der physischen Umgebung fanden die Forscher heraus, dass die sozialen und verhaltensbedingten Aspekte im Leben der Patienten eine entscheidende Rolle spielten. Personen mit geringer sozialer Unterstützung – das heißt, die keinen Familienangehörigen oder Freunden hatten, die beim Einkaufen, Kochen oder einfach beim Essen helfen oder sie dazu ermutigen konnten – waren signifikant wahrscheinlicher von Mangelernährung betroffen. Der Konsum von psychoaktiven Substanzen wie Alkohol, Tabak und Khat war ebenfalls ein wesentlicher Treiber. Diese Substanzen können den Appetit unterdrücken und das wenige Geld, das ein Patient besitzen mag, weg von der Nahrung hin zum Drogenkonsum lenken. Zusätzlich spielte die Häufigkeit der Mahlzeiten eine große Rolle: Patienten, die zwei oder weniger Mahlzeiten pro Tag zu sich nahmen, waren einem wesentlich höheren Risiko ausgesetzt als jene, die drei oder mehr Mahlzeiten aßen. Die qualitativen Interviews erweckten diese Statistiken zum Leben, wobei Patienten beschrieben, wie Depressionen sie dazu brachten, das Essen zu vergessen, wie sie ihr begrenztes Geld eher für Khat als für Lebensmittel ausgaben und wie das Alleinleben die einfache Aufgabe des Kochens unüberwindbar machte.

Die Forscher deckten auch eine Lücke im Gesundheitssystem selbst auf. Trotz der klaren Verbindung zwischen psychischer Gesundheit und Ernährung überprüften die Krankenhäuser, in denen diese Patienten versorgt wurden, nicht routinemäßig auf Mangelernährung. Ärzte und Pflegekräfte, die oft durch hohe Arbeitsbelastungen und Personalmangel überfordert waren, konzentrierten sich primär auf die psychiatrischen Symptome, wodurch die ernährungsphysiologischen Bedürfnisse der Patienten unberücksichtigt blieben. Die Interviews mit dem Gesundheitspersonal bestätigten, dass Ernährung selten Teil des Behandlungsplans war und es nur wenige Ernährungsberater gab, die die Patienten bezüglich ihrer Ernährung anleiten konnten. Diese systemische Vernachlässigung bedeutete, dass selbst wenn ein Patient körperlich entkräftete, das medizinische Team dies möglicherweise nicht bemerkte, bis es zu spät war.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Mangelernährung bei erwachsenen psychiatrischen Patienten in Hawassa nicht durch einen einzelnen Faktor verursacht wird, sondern durch ein Geflecht miteinander verbundener Herausforderungen. Sie wird durch die Unfähigkeit, Lebensmittel zu bezahlen, die Isolation, die mit psychischen Erkrankungen einhergeht, den Gebrauch von Substanzen, die Nahrung ersetzen, und ein Gesundheitssystem vorangetrieben, das die Ernährungsberatung noch nicht in die psychiatrische Versorgung integriert hat. Die Ergebnisse legen nahe, dass Interventionen zur Verbesserung der Gesundheit dieser Patienten über die Verschreibung von Medikamenten hinausgehen müssen. Sie müssen Bemühungen zur Sicherstellung der Ernährung, die Stärkung sozialer Unterstützungsnetzwerke, die Adressierung des Substanzgebrauchs sowie die Schulung des medizinischen Personals umfassen, um Mangelernährung als Kernbestandteil der psychiatrischen Versorgung zu erkennen und zu behandeln. Ohne die Bekämpfung dieser Grundursachen wird der Kreislauf aus schlechter Ernährung und schlechter psychischer Gesundheit die Genesung tausender Menschen in der Region weiterhin untergraben.