Effectiveness of DiaWell, an artificial intelligence–based smartphone application, on glycaemic control and quality of life among patients with type 2 diabetes mellitus: a quasi-experimental study from South India

Diabetes ist eine Erkrankung, bei der der Körper Schwierigkeiten hat, den Zucker im Blut zu regulieren – ein Problem, das Millionen von Menschen in Indien und auf der ganzen Welt betrifft. Wenn der Blutzuckerspiegel über zu lange Zeit zu hoch bleibt, kann dies das Herz, die Nieren, die Augen und die Nerven schädigen. Um diesen Schäden entgegenzuwirken, verlassen sich Ärzte auf einen Bluttest namens HbA1c, der wie ein Zeugnis funktioniert und zeigt, wie gut eine Person ihren Zucker über die letzten Monate hinweg kontrolliert hat. Für viele Patienten ist die Bewältigung dieser Erkrankung ein täglicher Kampf, der strenge Diäten, Medikamentenpläne und häufige Kontrolluntersuchungen erfordert. Doch in vielen Teilen Indiens, insbesondere in belebten öffentlichen Krankenhäusern, versäumen Patienten oft Folgetermine oder vergessen, ihre Fortschritte zu verfolgen, wodurch ihre Gesundheit ins Stocken gerät. In den letzten Jahren haben sich Ärzte und Forscher dem Mobiltelefon als Hilfsmittel zugewandt. Die Idee ist simpel: Wenn ein Patient ein Smartphone nutzen kann, um seine Mahlzeiten zu protokollieren, seinen Blutzuckerspiegel zu verfolgen und Erinnerungen zu erhalten, kann er die Spur vielleicht besser halten, als er es alleine tun würde. Aber während in wohlhabenden Nationen hochmoderne medizinische Geräte existieren, sind diese für den Durchschnittsmenschen in Indien oft zu teuer. Dies wirft eine praktische Frage auf: Kann eine einfache, lokal entwickelte Smartphone-App, die von intelligenten Computerprogrammen gesteuert wird, tatsächlich Menschen mit Diabetes helfen, gesund zu werden?

Ein Team von Forschern am JSS Medical College in Mysuru, Südindien, beschloss herauszufinden, ob dies möglich ist, indem sie ein neues Werkzeug testeten, das sie DiaWell nannten. Sie wollten sehen, ob diese App Patienten helfen kann, ihren Blutzucker zu kontrollieren und sich in ihrem Leben besser zu fühlen. Die Studie fand über achtzehn Monate in einem großen Lehrkrankenhaus statt. Die Forscher rekrutieten 360 Erwachsene mit Typ-2-Diabetes. Sie teilten diese Menschen in zwei Gruppen auf. Eine Gruppe, das Experimentalgruppe, setzte ihre übliche medizinische Versorgung fort, nutzte aber zusätzlich die DiaWell-App. Die andere Gruppe, die Kontrollgruppe, erhielt lediglich ihre Standardmedizin ohne die App. Die App wurde als digitaler Assistent konzipiert. Patienten konnten sie nutzen, um ihre Blutzuckerwerte, Blutdruck und Gewicht aufzuzeichnen. Sie half ihnen, ihre Mahlzeiten zu protokollieren und schätzte sogar die Kalorien ihrer Mahlzeiten mithilfe künstlicher Intelligenz. Die App sendete auch Erinnerungen zur Medikamenteneinnahme und ermöglichte es den Patienten, Fotos ihrer Rezepte oder Laborberichte hochzuladen. Auf der anderen Seite konnten Ärzte ein Dashboard einsehen, um zu sehen, wie es ihren Patienten geht und um jeden zu erkennen, der gefährdet ist.

Die Ergebnisse der sechsmonatigen Studie zeigten, dass die App einen echten Unterschied machte, insbesondere für die Gruppe, die sie nutzte. Beide Gruppen verzeichneten eine Verbesserung ihres Blutzuckerspiegels, was ein gutes Zeichen ist. Die Gruppe, die die App nutzte, verzeichnete jedoch einen größeren Rückgang ihrer Werte. Ihr durchschnittlicher Blutzuckerwert, bekannt als HbA1c, sank von 8,80 Prozent zu Beginn auf 7,44 Prozent am Ende. Die Gruppe ohne die App verbesserte sich ebenfalls, aber ihr Wert sank nur von 8,45 Prozent auf 7,60 Prozent. Was diesen Befund besonders interessant macht, ist die Zusammensetzung der Gruppe, die die App nutzte. Zu Beginn der Studie waren die Menschen, die DiaWell nutzten, tatsächlich in einem schlechteren Zustand als die Menschen in der anderen Gruppe. Sie waren älter, litten eher unter der Notwendigkeit von Insulininjektionen, hatten eine stärkere familiäre Vorbelastung durch Diabetes und gaben an, weniger zufrieden mit ihrem Leben zu sein. Trotz dieser schwereren Lasten gelang es der App-Gruppe, zu der gesünderen Gruppe aufzuschließen. Am Ende der sechs Monate hatten beide Gruppen das gleiche Niveau der Blutzuckerkontrolle erreicht, obwohl die App-Gruppe eine viel schwierigere Aufgabe vor sich hatte.

Die Studie untersuchte auch, wie die Patienten über ihr Leben empfanden, wobei die Lebensqualität in vier Bereichen gemessen wurde: körperliche Gesundheit, psychisches Wohlbefinden, soziale Beziehungen und das Umfeld. Zu Beginn fühlte sich die Gruppe, die die App nutzen sollte, in all diesen Bereichen deutlich schlechter als die andere Gruppe. Doch nach sechs Monaten der Nutzung der App änderten sich ihre Gefühle dramatisch. Sie berichteten von signifikanten Verbesserungen in jedem einzelnen Bereich. Ihre körperliche Gesundheit fühlte sich besser an, ihr psychischer Zustand verbesserte sich, ihre sozialen Bindungen wurden stärker und sie fühlten sich in ihrer Umgebung wohler. Im Gegensatz dazu sah die Gruppe, die die App nicht nutzte, keine echte Veränderung in der Art und Weise, wie sie über ihr Leben fühlte. Die Forscher stellten fest, dass die App-Nutzer offenbar ein Gefühl der Kontrolle und des Vertrauens gewannen, was ihnen wahrscheinlich half, sich besser zu fühlen, noch bevor sich ihre Blutzuckerwerte vollständig eingependelt hatten. Dies deutet darauf hin, dass das Werkzeug mehr tat als nur Zahlen zu verfolgen; es gab den Patienten einen Weg, ihre Erkrankung zu managen, der sie befähigte und weniger überforderte.

Die Forscher wiesen vorsichtig darauf hin, dass ihre Studie gewisse Grenzen hatte. Da die Gruppen nicht durch den Zufall ausgewählt wurden, waren die anfänglichen Unterschiede zwischen ihnen real und signifikant. Die Gruppe, die die App nutzte, war von Natur aus schwieriger zu behandeln. Dennoch ist die Tatsache, dass sie es dennoch schaffte, das gleiche Kontrollniveau wie die gesündere Gruppe zu erreichen, ein starkes Signal dafür, dass die App funktionierte. Die Studie bewies nicht, dass die App eine Heilung ist, noch testete sie die App für Jahre in die Zukunft. Sie zeigte jedoch, dass ein lokal entwickeltes, kostengengünstiges Werkzeug eine kraftvolle Ergänzung zur medizinischen Standardversorgung sein kann. An einem Ort, an dem teure, hochmoderne medizinische Geräte für die meisten unerreichbar sind, bietet diese Art von einfacher, zugänglicher Technologie eine Möglichkeit, die Lücke zu schließen. Sie erlaubt es Patienten, die Verantwortung für ihre Gesundheit auf eine Weise zu übernehmen, die in ihren Alltag passt, und beweist, dass selbst in ressourcenarmen Umgebungen intelligente digitale Werkzeuge Menschen mit Diabetes helfen können, ein gesünderes und glücklicheres Leben zu führen.