Effectiveness of DiaWell, an artificial intelligence–based smartphone application, on glycaemic control and quality of life among patients with type 2 diabetes mellitus: a quasi-experimental study from South India

Le diabète est une maladie où le corps peine à gérer le sucre dans le sang, un problème qui affecte des millions de personnes en Inde et à travers le monde. Lorsque le taux de sucre dans le sang reste trop élevé pendant trop longtemps, cela peut endommager le cœur, les reins, les yeux et les nerfs. Pour contenir ces dommages, les médecins s'appuient sur un test sanguin appelé HbA1c, qui agit comme un bulletin de notes montrant la capacité d'une personne à contrôler son sucre au cours des derniers mois. Pour de nombreux patients, la gestion de cette pathologie est une lutte quotidienne impliquant des régimes stricts, des programmes de médication et des contrôles fréquents. Pourtant, dans de nombreuses parties de l'Inde, en particulier dans les hôpitaux publics très fréquentés, les patients manquent souvent leurs rendez-vous de suivi ou oublient de suivre leurs progrès, laissant ainsi leur santé à la dérive. Ces dernières années, les médecins et les chercheurs se sont tournés vers les téléphones portables comme outil d'aide. L'idée est simple : si un patient peut utiliser un smartphone pour enregistrer ses repas, suivre son taux de sucre et recevoir des rappels, il pourrait mieux rester sur la bonne voie que s'il était seul. Mais alors que des dispositifs médicaux de haute technologie existent dans les pays riches, ils sont souvent trop chers pour la personne moyenne en Inde. Cela soulève une question pratique : un simple smartphone doté d'une application locale, propulsée par des programmes informatiques intelligents, peut-il réellement aider les personnes diabétiques à aller mieux ?

Une équipe de chercheurs du JSS Medical College de Mysuru, dans le sud de l'Inde, a décidé de le vérifier en testant un nouvel outil qu'ils ont construit nommé DiaWell. Ils voulaient voir si cette application pouvait aider les patients à contrôler leur glycémie et à se sentir mieux dans leur vie. L'étude s'est déroulée sur dix-huit mois dans un grand hôpital universitaire. Les chercheurs ont recruté 360 adultes souffrant de diabète de type 2. Ils les ont divisés en deux groupes. Un groupe, l'équipe expérimentale, a continué ses soins médicaux habituels mais a également utilisé l'application DiaWell pendant six mois. L'autre groupe, l'équipe de contrôle, a reçu uniquement ses soins médicaux standards sans l'application. L'application a été conçue comme un assistant numérique. Les patients pouvaient l'utiliser pour enregistrer leurs lectures de glycémie, leur tension artérielle et leur poids. Elle les aidait à consigner ce qu'ils mangeaient et estimait même les calories de leurs repas grâce à l'intelligence artificielle. L'application envoyait également des rappels pour la prise de médicaments et permettait aux patients de télécharger des photos de leurs ordonnances ou de leurs rapports de laboratoire. De l'autre côté, les médecins pouvaient consulter un tableau de bord pour voir comment leurs patients allaient et repérer ceux qui étaient à risque.

Les résultats de l'essai de six mois ont montré que l'application a fait une réelle différence, en particulier pour le groupe qui l'a utilisée. Les deux groupes ont vu leur taux de sucre dans le sang s'améliorer, ce qui est un bon signe. Cependant, le groupe utilisant l'application a connu une baisse plus importante de ses chiffres. Leur score moyen de sucre dans le sang, connu sous le nom d'HbA1c, est passé de 8,80 % au début à 7,44 % à la fin. Le groupe sans l'application s'est également amélioré, mais son score n'est descendu que de 8,45 % à 7,60 %. Ce qui rend cette découverte particulièrement intéressante, c'est l'identité des personnes qui étaient dans le groupe utilisant l'application. Au début de l'étude, les personnes utilisant DiaWell étaient en fait dans une situation plus difficile que celles de l'autre groupe. Elles étaient plus âgées, plus susceptibles d'avoir besoin d'injections d'insuline, avaient des antécédents familiaux de diabète plus marqués et déclaraient être moins satisfaites de leur vie. Malgré ces fardeaux plus lourds au départ, les utilisateurs de l'application ont réussi à rattraper le groupe plus sain. À la fin des six mois, les deux groupes avaient atteint le même niveau de contrôle de la glycémie, même si le groupe utilisant l'application avait commencé avec une tâche beaucoup plus ardue.

L'étude a également examiné comment les patients se sentaient dans leur vie, en mesurant leur qualité de vie dans quatre domaines : la santé physique, le bien-être mental, les relations sociales et l'environnement. Au début, le groupe qui allait utiliser l'application se sentait nettement moins bien dans tous ces domaines par rapport à l'autre groupe. Mais après six mois d'utilisation de l'application, leurs sentiments ont radicalement changé. Ils ont signalé des améliorations significatives dans chaque domaine. Leur santé physique semblait meilleure, leur état mental s'était amélioré, leurs liens sociaux s'étaient renforcés et ils se sentaient plus à l'aise avec leur environnement. En revanche, le groupe n'utilisant pas l'application n'a constaté aucun changement réel dans la perception de sa vie. Les chercheurs ont noté que les utilisateurs de l'application semblaient gagner un sentiment de contrôle et de confiance, ce qui les a probablement aidés à se sentir mieux avant même que leurs chiffres de glycémie ne se stabilisent complètement. Cela suggère que l'outil a fait plus que simplement suivre des chiffres ; il a donné aux patients un moyen de gérer leur condition qui leur a permis de se sentir plus capables et moins dépassés.

Les chercheurs ont pris soin de préciser que leur étude présentait certaines limites. Comme les groupes n'ont pas été choisis de manière aléatoire, les différences initiales entre eux étaient réelles et significatives. Le groupe utilisant l'application était naturellement plus difficile à traiter. Pourtant, le fait qu'ils aient réussi à atteindre le même niveau de contrôle que le groupe plus sain est un signal fort que l'application a fonctionné. L'étude n'a pas prouvé que l'application est un remède, ni qu'elle a été testée sur des années dans le futur. Elle a toutefois montré qu'un outil local, à faible coût, peut être un ajout puissant aux soins médicaux standards. Dans un lieu où les dispositifs médicaux de haute technologie et coûteux sont hors de portée de la plupart des gens, ce genre de technologie simple et accessible offre un moyen de combler le fossé. Cela permet aux patients de prendre en charge leur santé d'une manière qui s'adapte à leur vie quotidienne, prouvant que même dans des contextes à ressources limitées, des outils numériques intelligents peuvent aider les personnes diabétiques à mener des vies plus saines et plus heureuses.