Effectiveness of DiaWell, an artificial intelligence–based smartphone application, on glycaemic control and quality of life among patients with type 2 diabetes mellitus: a quasi-experimental study from South India

La diabetes es una afección en la que el cuerpo tiene dificultades para gestionar el azúcar en la sangre, un problema que afecta a millones de personas en la India y en todo el mundo. Cuando el azúcar en sangre permanece demasiado alta durante demasiado tiempo, puede dañar el corazón, los riñones, los ojos y los nervios. Para mantener este daño a raya, los médicos confían en un análisis de sangre llamado HbA1c, que actúa como una boleta de calificaciones que muestra qué tan bien una persona ha controlado su azúcar durante los últimos meses. Para muchos pacientes, gestionar esta afección es una lucha diaria que implica dietas estrictas, horarios de medicación y chequeos frecuentes. Sin embargo, en muchas partes de la India, especialmente en los concurridos hospitales públicos, los pacientes suelen perder las citas de seguimiento o olvidan rastrear su progreso, dejando su salud a la deriva. En años recientes, los médicos e investigadores han recurrido a los teléfonos móviles como una herramienta de ayuda. La idea es simple: si un paciente puede usar un teléfono inteligente para registrar sus comidas, rastrear sus niveles de azúcar y recibir recordatorios, podría mantenerse en el camino correcto mejor de lo que lo haría por su cuenta. Pero mientras que existen dispositivos médicos de alta tecnología en las naciones ricas, estos suelen ser demasiado caros para la persona promedio en la India. Esto plantea una pregunta práctica: ¿puede una aplicación para teléfonos inteligentes sencilla y de fabricación local, impulsada por programas informáticos inteligentes, ayudar realmente a las personas con diabetes a mejorar?

Un equipo de investigadores del JSS Medical College en Mysuru, en el sur de la India, decidió averiguarlo probando una nueva herramienta que construyeron llamada DiaWell. Querían ver si esta aplicación podía ayudar a los pacientes a controlar su azúcar en sangre y sentirse mejor con sus vidas. El estudio se llevó a cabo durante dieciocho meses en un gran hospital de enseñanza. Los investigadores reclutaron a 360 adultos con diabetes tipo 2. Dividieron a estas personas en dos grupos. Un grupo, el equipo experimental, continuó con su atención médica habitual pero también utilizó la aplicación DiaWell durante seis meses. El otro grupo, el equipo de control, recibió únicamente su atención médica estándar sin la aplicación. La aplicación fue diseñada para ser un asistente digital. Los pacientes podían usarla para registrar sus lecturas de azúcar en sangre, presión arterial y peso. Les ayudaba a registrar lo que comían e incluso estimaba las calorías de sus comidas utilizando inteligencia artificial. La aplicación también enviaba recordatorios para tomar la medicación y permitía a los pacientes subir fotos de sus recetas o informes de laboratorio. Por otro lado, los médicos podían observar un panel de control para ver cómo estaban sus pacientes y detectar a cualquiera que estuviera en riesgo.

Los resultados del ensayo de seis meses mostraron que la aplicación marcó una diferencia real, especialmente para el grupo que la utilizó. Ambos grupos vieron mejorar sus niveles de azúcar en sangre, lo cual es una buena señal. Sin embargo, el grupo que usó la aplicación tuvo una mayor caída en sus números. Su promedio de azúcar en sangre, conocido como HbA1c, cayó del 8.80 por ciento al inicio al 7.44 por ciento al final. El grupo sin la aplicación también mejoró, pero su puntuación solo bajó del 8.45 por ciento al 7.60 por ciento. Lo que hace que este hallazgo sea particularmente interesante es quién estaba en el grupo que usaba la aplicación. Al principio del estudio, las personas que usaban DiaWell estaban en realidad en peor estado que las personas del otro grupo. Eran mayores, tenían más probabilidades de necesitar inyecciones de insulina, tenían un historial familiar de diabetes más fuerte y reportaban sentirse menos satisfechos con sus vidas. A pesar de comenzar con estas cargas más pesadas, los usuarios de la aplicación lograron alcanzar al grupo más saludable. Al final de los seis meses, ambos grupos habían alcanzado el mismo nivel de control de azúcar en sangre, a pesar de que el grupo de la aplicación había comenzado con una tarea mucho más difícil de realizar.

El estudio también analizó cómo se sentían los pacientes con sus vidas, midiendo su calidad de vida en cuatro áreas: salud física, bienestar mental, relaciones sociales y su entorno. Al inicio, el grupo que usaría la aplicación se sentía significativamente peor en todas estas áreas en comparación con el otro grupo. Pero después de seis meses de usar la aplicación, sus sentimientos cambiaron drásticamente. Reportaron mejoras significativas en cada una de las áreas. Su salud física se sentía mejor, su estado mental mejoró, sus conexiones sociales se fortalecieron y se sintieron más tranquilos con su entorno. En contraste, el grupo que no utilizó la aplicación no vio un cambio real en cómo se sentían con sus vidas. Los investigadores observaron que los usuarios de la aplicación parecían ganar un sentido de control y confianza, lo que probablemente les ayudó a sentirse mejor incluso antes de que sus números de azúcar en sangre se estabilizaran por completo. Esto sugiere que la herramienta hizo más que solo rastrear números; les dio a los pacientes una forma de gestionar su condición que los hizo sentir más capaces y menos abrumados.

Los investigadores fueron cuidadosos en señalar que su estudio tenía algunas limitaciones. Debido a que los grupos no fueron elegidos al azar, las diferencias iniciales entre ellos eran reales y significativas. El grupo que usaba la aplicación era naturalmente más difícil de tratar. Sin embargo, el hecho de que aun así lograran alcanzar el mismo nivel de control que el grupo más saludable es una señal fuerte de que la aplicación funcionó. El estudio no demostró que la aplicación sea una cura, ni probó la aplicación durante años en el futuro. Sin embargo, sí mostró que una herramienta de bajo costo y diseño local puede ser una adición poderosa a la atención médica estándar. En un lugar donde los dispositivos médicos de alta tecnología y costosos están fuera del alcance de la mayoría, este tipo de tecnología sencilla y accesible ofrece una forma de cerrar la brecha. Permite a los pacientes tomar el mando de su salud de una manera que se ajuste a sus vidas diarias, demostrando que incluso en entornos con recursos limitados, las herramientas digitales inteligentes pueden ayudar a las personas con diabetes a vivir vidas más saludables y felices.