Disrupted Motivation and Health Behaviors in Schizotypy: The Role of Effort and Pleasure

Die menschliche Motivation ist ein komplexer Motor, der durch die Erwartung einer Belohnung und das Vergnügen am Erlebnis selbst angetrieben wird. Wenn dieses System gut funktioniert, sind wir bereit, hart für ein gutes Ergebnis zu arbeiten, sei es ein Gehalt, eine soziale Verbindung oder eine gesunde Mahlzeit. Bei schweren psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie kommt dieser Motor jedoch oft zum Stillstand. Menschen können die Lust verlieren, Aufgaben zu beginnen oder die Fähigkeit, Freude zu empfinden, was zu einem Rückzug aus dem täglichen Leben und einem Rückgang der körperlichen Gesundheit führt. Wissenschaftler fragen sich schon lange, ob diese Motivationsbrüche bereits subtil beginnen, lange bevor eine Person den Punkt einer klinischen Diagnose erreicht. Um dies zu untersuchen, betrachten Forscher die „Schizotypie“, eine Gruppe von Persönlichkeitsmerkmalen, die in der Allgemeinbevölkerung vorkommen und ein Spektrum mit Schizophrenie bilden. Diese Merkmale umfassen Dinge wie soziale Unbeholfenheit, ungewöhnliche Denkmuster oder eine reduzierte Fähigkeit, Vergnügen zu empfinden, sie sind jedoch nicht schwerwiegend genug, um als Störung klassifiziert zu werden. Durch die Untersuchung von Menschen mit diesen Merkmalen hoffen Wissenschaftler zu verstehen, wie die Mechanik der Motivation an den Rändern auszufransen beginnt.

Ein Forschungsteam der Rowan University hat sich kürzlich daran gemacht zu untersuchen, wie diese subtilen Persönlichkeitsmerkmale die Art und Weise beeinflussen, wie Menschen Entscheidungen über Anstrengung und Belohnung treffen, und wie diese Entscheidungen mit realen Gewohnheiten wie Schlaf und Bewegung zusammenhängen könnten. Sie rekrutierten 247 Undergraduate-Studierende, eine Gruppe, die ein breites Spektrum dieser Persönlichkeitsmerkmale ohne die Komplikationen von Medikamenten oder chronischen Krankheiten repräsentiert. Die Studierenden absolvierten ein computergestütztes Spiel, das darauf ausgelegt war, ihre Bereitschaft zu messen, für eine Belohnung zu arbeiten. In dieser Aufgabe mussten die Teilnehmer zwischen einer einfachen Option, die eine kleine, garantierte Belohnung bot, und einer schwierigen Option wählen, die viele Tastendrücke erforderte, aber eine größere, ungewisse Belohnung bot. Die Forscher baten die Studierenden auch, detaillierte Umfragen über ihre Persönlichkeit, ihre Fähigkeit, zukünftiges Vergnügen zu antizipieren im Gegensatz dazu, es im Moment zu erleben, sowie über ihre täglichen Gewohnheiten in Bezug auf Schlaf und körperliche Gesundheit auszufüllen.

Die Studie begann mit einer spezifischen Erwartung: Die Forscher dachten, dass Menschen, die hohe Werte bei Merkmalen im Zusammenhang mit sozialem Rückzug und mangelndem Vergnügen erzielten, weniger bereit wären, die schwierige, anstrengende Option im Spiel zu wählen. Sie hypothetisierten, dass diese Zurückhaltung aus einer reduzierten Fähigkeit resultieren würde, sich eine Belohnung vorzustellen oder auf sie hin zu freuen. Die Ergebnisse stützten diese einfache Geschichte jedoch nicht. Die Daten zeigten, dass die Fähigkeit, zukünftiges Vergnügen zu antizipieren, nicht zuverlässig vorhersagte, wie hart ein Student im Spiel arbeiten würde. Stattdessen fanden die Forscher ein überraschenderes Muster in Bezug auf eine spezifische Art des sozialen Rückzugs. Studierende, die hohe Werte für soziale Anhedonie angaben – die Unfähigkeit, Vergnügen aus sozialen Interaktionen zu empfinden – wählten die schwierige, anstrengende Aufgabe tatsächlich häufiger als andere. Dennoch wurden genau diese Studierenden weniger bereit, für sie zu arbeiten, wenn die potenzielle Belohnung für diese harte Aufgabe anstieg. Dies deutet auf eine Diskrepanz hin: Sie waren bereit, Anstrengung aufzuwenden, aber sie reagierten nicht auf das Versprechen einer größeren Belohnung in der Weise, wie es die meisten Menschen tun.

Obwohl die Ergebnisse des Spiels komplex waren, war der Zusammenhang mit dem täglichen Leben klarer. Die Forscher fanden heraus, dass bestimmte Persönlichkeitsmerkmale stark mit schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen verknüpft waren, aber nicht notwendigerweise aufgrund eines Mangels an Motivation, für Belohnungen zu arbeiten. Studierende, die hohe Werte bei „desorganisierten“ Merkmalen erzielten – charakterisiert durch chaotisches Denken oder Schwierigkeiten, ihr Leben zu organisieren – berichteten über signifikant schlechteren Schlaf und weniger gesunde Gewohnheiten, wie etwa Bewegung. Ähnlich verhielten sich diejenigen, die eine reduzierte Fähigkeit angaben, körperliches Vergnügen zu empfinden, wie etwa die Freude an einer guten Mahlzeit oder einem zügigen Spaziergang, zeigten weniger gesundheitsfördernde Verhaltensweisen. Interessanterweise erklärten die Ergebnisse aus dem Anstrengungs-und-Belohnungs-Spiel diese Gesundheitsprobleme nicht. Die Leistung eines Studenten im Labor sagte nicht voraus, ob er gut schlafen oder regelmäßig Sport treiben würde. Dies deutet darauf hin, dass die Faktoren, die in dieser Gruppe zu schlechter Gesundheit führen, eher in der Art und Weise verwurzelt sind, wie sie ihre Tage organisieren und körperliche Empfindungen erleben, als in einer einfachen Unfähigkeit zu entscheiden, ob eine Belohnung die Anstrengung wert ist.

Die Studie stellte auch die Idee in Frage, dass ein allgemeiner Mangel an Motivation der alleinige Schuldige hinter diesen Problemen sei. Die Forscher fanden heraus, dass die Fähigkeit, Vergnügen im Moment zu empfinden, bekannt als konsumatorisches Vergnügen, tatsächlich mit schlechterem Schlaf in ihrer Stichprobe verknüpft war. Sie vermuten, dass dies daran liegen könnte, dass Studierende, die soziale und emotionale Erfahrungen stärker genießen, eher dazu neigen, spät in die Nacht auszugehen, um an diesen Aktivitäten teilzunehmen, was ihren Schlafrhythmus stört. Umgekehrt könnten diejenigen, die weniger Vergnügen empfanden, eher starren, weniger erfüllenden Routinen nachgehen, die einen regelmäßigen Schlaf unterstützen. Diese Nuance verdeutlicht, dass die Beziehung zwischen Persönlichkeit und Gesundheit keine gerade Linie von „weniger Motivation gleich schlechtere Gesundheit“ ist. Stattdessen scheint es, dass spezifische Merkmale, wie sozialer Rückzug und desorganisiertes Denken, die Gesundheit über unterschiedliche Wege beeinflussen. Sozialer Rückzug scheint die Reaktion auf Belohnungen zu verändern, während desorganisiertes Denken es schlichtweg erschweren kann, eine gesunde Routine einzuhalten.

Letztendlich legt diese Forschung nahe, dass die Wurzeln von Motivationsproblemen vielfältiger sind als bisher angenommen. Es scheint, dass die Fähigkeit, Vergnügen im Moment zu empfinden, und die Kapazität, das eigene Leben zu organisieren, von der Bereitschaft, Anstrengung für eine Belohnung aufzubringen, verschieden sind. Für Personen mit einem hohen Maß an Schizotypie ist der Kampf, die Gesundheit und den Schlaf aufrechtzuerhalten, möglicherweise nicht ein Versagen des Antriebs, sondern ein Resultat dessen, wie ihre Persönlichkeit ihre täglichen Interaktionen und Routinen formt. Die Ergebnisse deuten auf die Notwendigkeit hin, ein breiteres Verständnis von Motivation zu entwickeln, das über einfaches Belohnungsstreben hinausgeht und betrachtet, wie soziale und körperliche Erfahrungen unsere täglichen Entscheidungen prägen. Durch die Identifizierung dieser spezifischen Muster bei Menschen, die noch nicht klinisch erkrankt sind, hoffen Wissenschaftler zu verstehen, wie sich diese Merkmale entwickeln und wie sie adressiert werden können, bevor sie zu schwerwiegenderen funktionellen Rückgängen führen.