The Impact of Forced Labour at Telefunken and War Experiences in Ulm on the Health of Female Children and Adolescents (1944-1945)

In den dunkelsten Jahren des Zweiten Weltkriegs stützte sich der Apparat des NS-Regimes auf ein riesiges, zwangsrekrutiertes Arbeitskräftepotenzial aus ganz besetztem Europa. Millionen von Menschen wurden entwurzelt und gezwungen, für die deutsche Kriegsanstrengung zu arbeiten, doch die Behandlung dieser Individuen war nicht einheitlich; sie wurde durch eine brutale Rassenhierarchie bestimmt, die polnische Staatsbürger an unterster Stelle vorsah. Für junge Mädchen, insbesondere jene zwischen zwölf und sechzehn Jahren, bedeutete dieses System, ihre Kindheit, ihre Bildung und ihre Sicherheit zu verlieren, um in Fabriken hochpräzise Detailarbeit zu leisten. Die medizinische Versorgung, die diesen Kindern zuteilwurde, war nicht darauf ausgelegt, sie zu heilen oder zu schützen, sondern vielmehr darauf, sicherzustellen, dass sie arbeitsfähig blieben und um die Ausbreitung von Krankheiten auf die deutsche Bevölkerung zu verhindern. Diese bittere Realität bildet den Hintergrund für eine aktuelle Untersuchung über das spezifische Schicksal einer Gruppe von Mädchen aus Łódź, Polen, die während des letzten, chaotischen Kriegsjahres in die Stadt Ulm, Deutschland, zur Arbeit geschickt wurden.

Die Geschichte dreht sich um etwa 1.400 junge Frauen und Mädchen, die im Sommer 1944 zur Arbeit für Telefunken, ein Elektrounternehmen, das seinen Betrieb von Polen nach Ulm verlegt hatte, deportiert wurden. Ihre Aufgabe war die Herstellung von Vakuumröhren, einer kritischen Komponente für die militärische Kommunikation – eine Arbeit, die die Feinmotorik und Geduld erforderte, die die deutschen Besatzer ausschließlich diesen jungen Mädchen zuzuschreiben glaubten. Um zu verstehen, was ihnen widerfahren ist, führten die Forscher Florian Grafl, Marcin Orzechowski und Florian Steger von der Universität Ulm tiefgehende Interviews mit acht Personen durch: vier von den ehemaligen Zwangsarbeiterinnen selbst und drei ihrer Kinder. Sie kombinierten diese persönlichen Erzählungen mit einer sorgfältigen Auswertung historischer Dokumente, einschließlich Unternehmensunterlagen, Protokollen des Stadtrats und Akten der Nachkriegs-Denazifizierungsprozesse. Ihr Ziel war es, die tägliche Realität, der diese Mädchen ausgesetzt waren, zu rekonstruieren und nachzuvollziehen, wie das Trauma jener Zeit ihre Gesundheit für den Rest ihres Lebens geprägt hat.

Als die Mädchen in Ulm eintrafen, war ihre erste Erfahrung nicht die Arbeit, sondern eine demütigende medizinische Inspektion. Sie wurden gezwungen, sich vor männlichen Beamten öffentlich auszuziehen, um Entlausungen und Untersuchungen zu unterziehen – ein Verfahren, das ihnen die Würde nahm, noch bevor sie ihre Arbeit aufnahmen. Einmal angekommen, war ihr Leben durch Erschöpfung und Hunger definiert. Sie arbeiteten zwölfstündige Schichten, oft in zwei Schichten pro Tag, innerhalb der massiven Steinmauern der Festung Wilhelmsburg, einem Gebäude, das nicht wegen seiner Eignung als Wohnheim, sondern wegen seiner dicken Mauern ausgewählt worden war, die die Fabrik vor alliierten Bombenangriffen schützen konnten. Die Lebensbedingungen waren beengt und unhygienisch, wobei Dutzende von Mädchen kleine Räume teilten und kaum Zugang zu Waschmöglichkeiten hatten. Dies führte zu weit verbreiteten Läusebefällen. Ihre Ernährung war karg und bestand hauptsächlich aus Brot, Kartoffeln und dünnen Suppen, was viele von ihnen in einen Zustand ständiger, nagender Hungerzustände versetzte.

Die Gewalt des Krieges drang bald in ihre ohneh schon schwierige Existenz ein. Am 17. Dezember 1944 zerstörte ein schwerer Bombenangriff die Schule, in der viele der Mädchen zunächst untergebracht waren, und verbrannte ihr gesamtes persönliches Eigentum zu Asche. Diejenigen, die in die Festung Wilhelmsburg verlegt worden waren, sahen sich ihrem eigenen Terror gegenüber, als sie bei wiederholten Bombenangriffen auf das Gebäude in Kellern Schutz suchten. Die medizinische Versorgung, die sie in dieser Zeit erhielten, war schockierend begrenzt und folgte einer einzigen, kalten Logik: Den Arbeiter gerade so weit am Leben zu erhalten, dass er arbeiten konnte, und das deutsche Personal vor Infektionen zu schützen. Wenn ein Mädchen an einer Krankheit erkrankte, deren Heilung zu lange dauern würde, wurde es nach Polen zurückgeschickt, anstatt in einem deutschen Krankenhaus behandelt zu werden. Die einzigen medizinischen Interventionen, die scheinbar regelmäßig stattfanden, waren Abtreibungen, getrieben durch die NS-Ideologie, die eine „unerwünschte Reproduktion“ polnischer Frauen verhindern wollte, sowie Augenuntersuchungen, da eine gute Sehkraft für die Präzisionsarbeit unerlässlich war. Ein Mädchen starb an Tuberkulose, weil ihr die Behandlung verweigert wurde, und andere litten unter schweren Menstruationsstörungen, die wahrscheinlich durch den immensen körperlichen und psychischen Stress verursacht wurden, dem sie ausgesetzt waren.

Die Folgen dieser Erfahrungen endeten nicht mit dem Ende des Krieges und der Rückkehr der Mädchen nach Polen. Die Forscher fanden heraus, dass die physischen und psychischen Narben ein Leben lang anhielten. Mehrere der Frauen entwickelten Osteoporose, eine Erkrankung, die die Knochen schwächt, was sie auf die Mangelernährung und die harte Arbeit ihrer Jugend zurückführten. Eine Frau wurde in ihren Dreißigern taub – ein Zustand, den sie mit dem Schock der Bombenangriffe verband, die sie tagelang nicht hören lassen hatte. Andere litten an Diabetes und schwerer Anämie. Vielleicht weitaus tiefgreifender als die körperlichen Leiden waren die seelischen Wunden. Drei der vier für die Studie interviewten Frauen berichteten über psychische Erkrankungen nach ihrer Rückkehr und beschrieben Symptome von Depressionen sowie eine tief sitzende Angst, die aus den Luftangriffen und der Gewalt resultierte, die sie miterlebt hatten. Eine Frau erinnerte sich daran, wie sie beobachtet hatte, wie andere polnische Frauen während des Transports nach Deutschland von Wachen vergewaltigt wurden – eine Erinnerung, die sie Jahrzehnte lang verfolgte.

Die Studie offenbarte auch eine schmerzhafte intergenerationale Auswirkung. Die Kinder dieser Überlebenden wuchsen in Haushalten auf, die von ungesagtem Trauma überschattet waren. Eine Tochter beschrieb ihre Mutter als jemanden, der wenig Interesse an anderen Menschen zeigte, während eine andere erzählte, wie ihre Mutter jede Nacht im Schlaf weinte und nie die psychologische Hilfe erhielt, die sie benötigt hätte. Die Forscher legen nahe, dass diese unaufgearbeiteten Traumata weitergegeben wurden und das emotionale Leben der nächsten Generation beeinflussten. Die Arbeit kommt zu dem Schluss, dass das damalige Medizinsystem nicht bloß unzureichend war; es war aktiv darauf ausgelegt, der Kriegsmaschinerie und der Rassenideologie zu dienen, statt dem menschlichen Wohlergehen. Die Mädchen wurden wie austauschbare Produktionskomponenten behandelt, und der Mangel an Fürsorge stellte sicher, dass der ihnen zugefügte Schaden ihr Leben und das Leben ihrer Kinder nachhallen würde – ein stilles Zeugnis für den langen Schatten, den der Krieg warf.