The Impact of Forced Labour at Telefunken and War Experiences in Ulm on the Health of Female Children and Adolescents (1944-1945)

Nos anos mais sombrios da Segunda Guerra Mundial, a maquinaria do regime nazista dependia de uma vasta força de trabalho coagida, proveniente de toda a Europa ocupada. Milhões de pessoas foram arrancadas de seus lares e forçadas a trabalhar para o esforço de guerra alemão, mas o tratamento dispensado a esses indivíduos não era uniforme; era ditado por uma brutal hierarquia racial que colocava os cidadãos polacos no nível mais baixo. Para as raparigas jovens, particularmente aquelas entre os doze e os dezzeito anos, este sistema significou ser despojada da infância, da educação e da segurança para realizar um trabalho delicado e de alta precisidade em fábricas. Os cuidados médicos prestados a estas crianças não foram desenhados para curar ou proteger, mas sim para garantir que permanecessem capazes de trabalhar e para evitar que as doenças se propagassem para a população alemã. Esta realidade crua serve de pano de fundo para uma investigação recente sobre o destino específico de um grupo de raparigas de Łódź, Polónia, que foram enviadas para trabalhar na cidade de Ulm, Alemanha, durante o último e caótico ano da guerra.

A história centra-se em aproximadamente 1.400 mulheres e raparigas que foram deportadas no verão de 1944 para trabalhar para a Telefunken, uma empresa elétrica que tinha transferido as suas operações da Polónia para Ulm. A sua tarefa era fabricar válvulas de vácuo, um componente crítico para comunicações militares, um trabalho que exigia a motricidade fina e a paciência que os ocupantes alemães acreditavam que apenas estas jovens possuíam. Para compreender o que aconteceu a elas, os investigadores Florian Grafl, Marcin Orzechowski e Florian Steger, da Universidade de Ulm, realizaram entrevistas profundas com oito pessoas: quatro das antigas trabalhadoras forçadas e três dos seus filhos. Eles combinaram estes relatos pessoais com uma revisão cuidadosa de documentos históricos, incluindo registos da empresa, atas do conselho municipal e processos dos tribunais de desnazificação do pós-guerra. O seu objetivo era reconstruir a realidade quotidiana que estas raparigas enfrentaram e traçar como o trauma daquela época moldou a sua saúde pelo resto de suas vidas.

Quando as raparigas chegaram a Ulm, a sua primeira experiência não foi o trabalho, mas sim uma inspeção médica humilhante. Foram obrigadas a despir-se em público perante funcionários do sexo masculino para desparasitação e exames, um procedimento que as despojou da dignidade antes mesmo de iniciarem o seu labor. Uma vez instaladas, as suas vidas foram definidas pela exaustão e pela fome. Trabalhavam turnos de doze horas, muitas vezes em dois turnos por dia, dentro das massivas paredes de pedra da fortaleza de Wilhelmsburg, um edifício escolhido não pela sua adequação como dormitório, mas porque as suas paredes espessas poderiam proteger a fábrica dos bombardeamentos aliados. As condições de vida eram apertadas e insalubres, com dezenas de raparigas a partilhar espaços pequenos e tendo quase nenhum acesso a instalações de higiene. Isto levou a infestações constantes de piolhos. A sua dieta era escassa, consistindo maioritariamente em pão, batatas e sopas ralas, deixando muitas delas num estado de fome constante e lancinante.

A violência da guerra logo invadiu a sua já difícil existência. A 17 de dezembro de 1944, um pesado bombardeamento destruiu a escola onde muitas das raparigas estavam inicialmente alojadas, reduzendo os seus poucos pertences pessoais a cinzas. Aquelas que tinham sido transferidas para a fortaleza de Wilhelmsburg enfrentaram o seu próprio terror, escondendo-se em caves enquanto o edifício era bombardeado repetidamente. Os cuidados médicos que receberam durante este período foram chocantemente limitados e movidos por uma lógica única e fria: manter o trabalhador vivo o suficiente para trabalhar e manter o pessoal alemão seguro contra infeções. Se uma rapariga adoecesse com uma doença que demorasse muito tempo a curar, era enviada de volta para a Polónia em vez de ser tratada num hospital alemão. As únicas intervenções médicas que pareciam ocorrer com alguma regularidade eram os abortos, impulsionados pela ideologia nazi que procurava prevenir a "reprodução indesejável" das mulheres polacas, e os exames oculares, porque uma boa visão era essencial para o trabalho de precisão que realizavam. Uma rapariga morreu de tuberculose porque lhe foi negado o tratamento, e outras sofreram de graves perturbações menstruais, provavelmente causadas pelo imenso stress físico e psicológico que suportaram.

As consequências destas experiências não terminaram quando a guerra acabou e as raparigas regressaram à Polónia. Os investigadores descobriram que as cicatrizes físicas e psicológicas duraram uma vida inteira. Várias das mulheres desenvolveram osteoporose, uma condição que enfraquece os ossos, que atribuíram à desnutrição e ao trabalho árduo da juventude. Uma mulher ficou surda na casa dos trinta anos, uma condição que ligou ao choque dos bombardeamentos que a deixaram sem audição durante dias. Outras sofreram de diabetes e anemia severa. Talvez mais pervasivos do que as enfermidades físicas fossem as feridas mentais. Três das quatro mulheres entrevistadas para o estudo relataram sofrer de doenças mentais após o regresso, descrevendo sintomas de depressão e um medo profundo que advinha dos ataques aéreos e da violência que testemunharam. Uma mulher recordou-se de ver outras mulheres polacas a serem estupradas por guardas durante o transporte para a Alemanha, uma memória que a assombrou durante décadas.

O estudo também revelou um impacto intergeracional doloroso. Os filhos destas sobreviventes cresceram em agregados familiares sombreados por traumas não ditos. Uma filha descreveu a sua mãe como alguém que demonstrava pouco interesse pelos outros, enquanto outra relatou como a sua mãe chorava durante o sono todas as noites, nunca tendo recebido a ajuda psicológica de que necessitava. Os investigadores sugerem que estes traumas não tratados foram transmitidos, afetando a vida emocional da geração seguinte. O artigo conclui que o sistema médico da época não foi meramente inadequado; foi ativamente desenhado para servir a máquina de guerra e a ideologia racial, em vez do bem-estar humano. As raparigas foram tratadas como componentes de produção descartáveis, e a falta de cuidados que receberam garantiu que o dano infligido sobre elas ecoasse nas suas vidas e nas vidas dos seus filhos, um testemunho silencioso da longa sombra projetada pela guerra.