Oil rents and economic growth: Does digital adoption matter?

Seit Jahrzehnten rätseln Ökonomen über ein seltsames und frustrierendes Muster: Nationen, die auf riesigen Ölreserven sitzen, schaffen es oft nicht, reicher zu werden, während ihre Nachbarn mit weniger natürlichen Ressourcen manchmal florieren. Dieses Phänomen, das häufig als „Ressourcenfluch“ bezeichnet wird, legt nahe, dass leicht verfügbares Geld aus Öl die langfristige Entwicklung eines Landes tatsächlich schädigen kann. Es kann zu Korruption führen, staatliche Institutionen schwächen und dazu führen, dass andere Industrien verkümmern, da die Wirtschaft zu abhängig von einem einzigen Rohstoff wird. Jahrelang haben Forscher nach der fehlenden Zutat gesucht, die diesen Fluch in einen Segen verwandelt, und dabei Faktoren wie die Qualität der Gesetze, das Bildungsniveau und die Offenheit eines Landes für den Welthandel untersucht. Dennoch blieb die Antwort schwer fassbar, wobei einige ölreiche Nationen wie die Vereinigten Arabischen Emirate Wohlstand genießen, während andere, wie etwa Äquatorialguinea, trotz ähnlicher Mengen an Ölreichtum mit wirtschaftlicher Kontraktion kämpfen.

Eine neue Studie von Forschern der Philipps-Universität Marburg legt nahe, dass das fehlende Puzzleteil die digitale Adaption sein könnte. Die Autoren untersuchten, ob die Fähigkeit eines Landes, digitale Technologien zu nutzen – also wie gut seine Bürger, Unternehmen und Regierungsbehörden Werkzeuge wie das Internet und digitale Dienste tatsächlich annehmen und nutzen – die Art und Weise verändert, wie sich Ölreichtum auf das Wirtschaftswachstum auswirkt. Sie betrachteten nicht nur, ob Länder Technologie besaßen, sondern ob sie diese erfolgreich in das tägliche Leben und die wirtschaftliche Aktivität integrierten. Durch die Untersuchung von Daten aus 101 Ländern fanden die Forscher heraus, dass die digitale Adaption als ein mächtiger Schutzschild fungiert. In Nationen, in denen digitale Werkzeuge selten genutzt werden, neigt der Ölreichtum dazu, das Wirtschaftswachstum zu bremsen. Mit zunehmender digitaler Adaption eines Landes nimmt dieser negative Effekt jedoch ab und wird schließlich so geringfügig, dass er keine Rolle mehr spielt.

Um zu diesem Schluss zu kommen, sammelten die Forscher Daten über ein spezifisches Zeitfenster. Sie untersuchten, wie viel Öleinnahmen Länder im Verhältnis zu ihrer Gesamtwirtschaft zwischen 2014 und 2016 erwirtschafteten. Dann maßen sie, wie schnell dieselben Länder in der Zeit von 2016 bis 2023 ihr Vermögen pro Kopf steigerten. Dieser Zeitrahmen ermöglichte es ihnen zu sehen, ob der Ölreichtum, den ein Land zu Beginn des Zeitraums besaß, das Wachstum in den folgenden Jahren beeinflusste. Entscheidend war auch, dass sie den „Digital Adoption Index“ für jedes Land ermittelten – ein Wert, der widerspiegelt, wie tief die digitale Technologie in das Gefüge der Gesellschaft verwoben ist, vom Zugang der Bürger zu Informationen bis hin zum Betrieb von Unternehmen und der Erbringung staatlicher Dienstleistungen. Sie verglichen diese Zahlen mit einer breiten Palette anderer Faktoren, darunter die Qualität staatlicher Institutionen, das Bildungsniveau, die Handelsoffenheit und das Bevölkerungswachstum, um sicherzustellen, dass die digitale Adaption die entscheidende Variable für die Ergebnisse war.

Die Ergebnisse zeigten ein klares und deutliches Muster. In Ländern mit einem niedrigen Niveau der digitalen Adaption war eine höhere Abhängigkeit von Öleinnahmen stark mit einem langsameren Wirtschaftswachstum verknüpft. Dies bestätigt die traditionelle Ansicht, dass die Ölabhängigkeit schädlich sein kann, wenn ein Land nicht über die digitale Infrastruktur verfügt, um sie effektiv zu verwalten. Die Geschichte änderte sich jedoch völlig, sobald die digitale Adaption anstieg. Die Forscher fanden heraus, dass die negative Verbindung zwischen Öl und Wachstum signifikant schwächer wurde, je digitaler die Länder wurden. In Nationen mit einem hohen Grad an digitaler Adaption verschwand der schädliche Effekt der Ölabhängigkeit vollständig. Die Daten zeigten, dass, sobald ein Land eine bestimmte Schwelle der digitalen Integration erreicht, der Ölreichtum nicht mehr die schlechte wirtschaftliche Leistung vorhersagt. Stattdessen scheint das digitale Umfeld es diesen Nationen zu ermöglichen, ihre Ressourcen zu nutzen, ohne in die Fallen von Korruption oder wirtschaftlicher Stagnation zu tappen, die ihre weniger vernetzten Gegenstücke plagen.

Dieses Ergebnis blieb auch dann bestehen, als die Forscher andere potenzielle Erklärungen berücksichtigten. Sie testeten, ob der Effekt lediglich auf eine bessere Bildung oder einen offeneren Handel zurückzuführen war, doch die Schutzwirkung der digitalen Adaption blieb eigenständig stark. Die Studie legt nahe, dass die digitale Technologie über mehrere Kanäle wirkt, um die durch den Ölreichtum verursachten Probleme zu lösen. Sie kann die Regierung transparenter und schwerer korrumpierbar machen, indem sie es den Bürgern ermöglicht, die Führungsebene zur Rechenschaft zu ziehen. Sie kann Unternehmen helfen, sich vom Öl zu diversifizieren, indem sie die Kosten für die Gründung neuer Firmen und die Erschließung globaler Märkte senkt. Zudem kann sie die Effizienz der gesamten Wirtschaft verbessern und sie weniger anfällig für die wirtschaftlichen Verzerrungen machen, die üblicherweise mit einem Rohstoffboom einhergehen. Die Forscher merkten an, dass dies nicht bedeutet, dass Digitalisierung ein magisches Allheilmittel ist, das isoliert wirkt, sondern vielmehr ein kritisches Fundament darstellt, das andere Reformen erst möglich macht.

Die Studie bietet eine hoffnungsvolle Perspektive für Nationen, die mit dem Ressourcenfluch kämpfen. Sie impliziert, dass der Weg zu Wohlstand für ölreiche Länder nicht allein darin liegen mag, ihre politischen Systeme zu ändern oder die Ölproduktion zu drosseln, sondern in der aggressiven Investition in ihre digitale Zukunft. Der Aufbau digitaler Infrastruktur, die Vermittlung digitaler Kompetenzen und die Schaffung digitaler öffentlicher Dienste scheinen wesentliche Schritte zu sein, um den Ölreichtum von einer Last in einen nachhaltigen Motor für Wachstum zu verwandeln. Während die Forscher einräumen, dass ihre Studie eher einen starken Zusammenhang als einen definitiven Ursache-Wirkungs-Beweis aufzeigt, deutet die Konsistenz der Ergebnisse über verschiedene Modelle und Länder hinweg auf einen grundlegenden Wandel dahin, wie Ressourcenökonomien in der modernen Welt erfolgreich sein können. Für Länder, die die komplexe Beziehung zwischen natürlichen Ressourcen und Entwicklung navigieren, ist die Botschaft klar: Die digitale Revolution könnte der Schlüssel sein, um das wahre Potenzial ihres Ölreichtums freizusetzen.